Photo : Alexis Orloff / ffgolf

L’European Tour et la Fédération française de golf ouvrent un nouveau chapitre dans l’histoire de l’Open de France de golf, avec l’arrivée d’un nouveau partenaire titre, le groupe chinois HNA.
Le contrat de cinq ans signé entre cette multinationale Fortune 500, spécialisée dans les secteurs du tourisme, de la logistique et des services financiers, et la plus ancienne des épreuves open d’Europe continentale, démarrera en 2017.

Le groupe chinois HNA n’est pas un inconnu dans l’univers du golf. Début octobre, ce conglomérat qui a fait fortune en une vingtaine d’années autour de sa compagnie d’aviation, a racheté pour plus de 137 millions de dollars une dizaine de parcours de golf autour de Seattle (USA). L’intérêt des Chinois est directement lié à la position qu’occupe aujourd’hui la France sur l’échiquier mondial du golf, avec l’organisation de la prochaine édition de la Ryder Cup, prévue au Golf National en septembre 2018. Une compétition à l’audience exceptionnelle (750 millions de téléspectateurs) qui permet au golf français de se targuer d’être au centre de tous les intérêts de son sport lors des deux prochaines années.(source Figaro Golf).

Le groupe ASO, jusqu’à présent co-organisateur, n’est plus aux commandes de la nouvelle organisation, qui sera assurée en association par l’European Tour et la Fédération française de golf. Un nouveau directeur du tournoi, en remplacement de Jean Van de Velde, sera nommé prochainement.

Le HNA Open de France, intègre parallèlement le circuit récemment créé des Rolex Series, avec ses huit tournois représentant le summum des événements du calendrier du Tour Européen. Le Prize-money atteignant des records avec 7 millions de dollars, devraient assurer un plateau très relevé et séduire un bon nombre de joueurs renommé outre-Atlantique. L’Anglais Matthew Fitzpatrick, les Irlandais Padraig Harrington et Shane Lowry ainsi qu’Alexander Levy étaient d’ores et déjà présents ce lundi au ministère des affaires étrangères pour l’annonce officielle.

Rory McIlroy trou n°1- 100e Open de France – Photo TPlassais / swing-feminin.com

Cette épreuve sera immédiatement suivie, au calendrier du Tour européen, par le Dubai Duty Free Irish Open organisé par la Rory Foundation, puis par l’Aberdeen Asset Management Scottish Open. Trois semaines consécutives de tournois Rolex Series qui seront une préparation idéale pour The Open Championship.

Keith Pelley, directeur exécutif du Tour européen, a déclaré : « Nous sommes ravis de vous annoncer la conclusion de ce partenariat enthousiasmant avec le groupe HNA, qui ouvre une nouvelle ère dans l’histoire très riche de l’open de France. Je voudrais profiter de l’opportunité pour remercier le groupe HNA pour leur vision et de leur engagement, non seulement pour l’open de France mais pour le Tour européen dans son ensemble. Nous sommes également très reconnaissants de l’engagement sans faille de la Fédération française de golf dans cette épreuve qui a fêté sa 100e édition l’année dernière. L’annonce de l’entrée du HNA Open de France parmi les Rolex Series est une étape d’autant plus importante pour le golf français qu’il se prépare à accueillir la Ryder Cup en 2018. »

Chen Wenli, vice-président du groupe HNA, a déclaré : « L’engagement que nous prenons aujourd’hui avec le Tour européen ouvre une nouvelle ère pour cette compétition centenaire et nous permet de promouvoir le groupe HNA en tant que leader mondial dans le secteur du voyage et du tourisme auprès de la large audience associée à cet événement de prestige. Nous sommes impatients d’accueillir les fans en France, un pays qui compte parmi les plus grandes destinations au monde. Ce partenariat constitue un projet gagnant-gagnant pour HNA et le Tour européen. »

Thongchai Jaidee vainqueur du 100e Open de France et Jean Lou Charon Pdt de la ffgolf – photo TPlassais/swingfeminin.com

Disputé pour la première fois en 1906, l’open de France est devenu au mois de juillet dernier le septième open national à célébrer sa centième édition. C’est le Thaïlandais Thongchai Jaidee qui s’y est imposé devant Francesco Molinari et Rory McIlroy, remportant ainsi son huitième titre sur le Tour européen. L’événement, qui n’a pu avoir lieu entre 1915 et 1919, puis entre 1940 et 1945, en raison de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, figure au calendrier du Tour européen depuis sa création en 1972. À son palmarès figurent des légendes du jeu comme Severiano Ballesteros, Greg Norman, Sandy Lyle, Nick Faldo, Bernhard Langer, Retief Goosen, José María Olazábal, Martin Kaymer et Graeme McDowell.

Jean-Lou Charon, président de la Fédération française de golf, a déclaré : « En tant que doyenne des épreuves open d’Europe continentale, l’open de France, qui a connu sa 100e édition en 2016, fait partie des compétitions les plus emblématiques du sport français et du golf mondial. Nous demeurons aussi déterminés que jamais à préserver son statut à part au sein du sport français et nous allons veiller à ce qu’il continue de jouer son rôle dans la promotion du jeu à l’échelle du pays. Je tiens à remercier toute l’équipe d’Amaury Sport Organisation(A.S.O.) pour le travail efficace qu’elle a effectué en vue de consolider l’événement. L’arrivée du groupe HNA aux côtés de la ffgolf et du Tour européen nous permet de le faire entrer dans une nouvelle dimension. C’est également une récompense au travail effectué par les équipes fédérales pour en faire une épreuve de niveau mondial. Pour le golf français comme pour nos grands champions, je suis ravi de cette évolution majeure qui permettra à notre Golf National, site de la prochaine Ryder Cup, de continuer à accueillir les meilleurs joueurs du monde dans le cadre d’une compétition prestigieuse. »