Le golfeur autrichien Bernd Wiesberger, qui avait rejoint le LIV Golf, le circuit soutenu par l’Arabie saoudite, en 2022, a décidé de faire son retour sur le DP World Tour, l’ancien Tour européen, à partir de la saison 2023-24. Mais ce retour n’a pas été sans frais, puisque le LIV Golf a dû verser une amende de 1,5 million de livres (environ 1,7 million d’euros) au DP World Tour pour permettre à Wiesberger de réintégrer le circuit officiel.

©CPG Learning & Performance Summit at Fontana Golf, Austria 2023.

Wiesberger, 38 ans, avait signé un contrat avec la LIV Golf, une ligue financée par le fonds souverain saoudien, qui promettait aux joueurs de pouvoir participer aux deux circuits. Mais le circuit européen a gagné un procès contre la LIV Golf, affirmant qu’il avait le droit d’exclure les joueurs qui ne respectaient pas les règles de membership.

Plusieurs joueurs, dont des légendes de la Ryder Cup comme Lee Westwood, Ian Poulter ou Henrik Stenson, ont alors démissionné du circuit européen pour rejoindre la LIV Golf. Mais Wiesberger a résisté, exprimant son désir de jouer à nouveau sur le circuit européen en 2024.

Pour cela, il a dû s’acquitter de toutes les sanctions, tant financières que sportives, qui lui ont été imposées pour avoir participé à des événements concurrents en 2022 et 2023. La LIV Golf a réglé l’amande à sa place, comme elle s’y était engagée lors de sa signature.

« Je suis heureux d’annoncer que je me concentrerai entièrement sur le DP World Tour l’année prochaine, a déclaré Wiesberger. Je n’ai jamais démissionné de mon adhésion et je suis donc reconnaissant d’avoir l’opportunité de pouvoir à nouveau jouer un calendrier complet. »

Wiesberger est exempté de qualification, car il fait partie des 40 meilleurs gagnants de l’histoire du circuit européen. Il a remporté huit tournois, dont le Scottish Open en 2019, et a représenté l’Europe à la Ryder Cup 2021, perdue face aux États-Unis.

Son retour montre qu’il existe une voie de réintégration pour les joueurs de la LIV Golf. Cependant, il est entendu que les autres joueurs devraient payer leurs propres amendes, en raison de la nature de leurs contrats. Mais cela pourrait changer si les négociations en cours d’une fusion entre le fonds saoudien, le PGA Tour et le DP World Tour aboutissent et que de nouvelles modalités de retour puissent être convenu.

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