8 mai : Coupe Lalla Meryem (Rabat, Maroc), LET

1. Nuria Iturrios (ESP)… 5. Isabelle Boineau 16. Mathilda Cappeliez et Lucie André; 36. Sophie Giquel-Bettan et Justine Dreher; 41. Gwladys Nocera et Caroline Afonso; 55. Valentine Derrey et Ariane Provot. Cut: Alexandra Bonetti, Alexandra Vilatte, Jade Schaeffer, Agathe Sauzon, Anaëlle Carnet, Anne-Lise Caudal, Cassandra Kirkland.

Pas moins de seize Françaises sont à Rabat début mai pour la Coupe Lalla Meryem. A noter que sur le même site du Royal Golf Dar es Salam, mais sur un parcours différent, les hommes disputent cette semaine-là le Trophée Hassan II., étape du Tour européen. Isabelle Boineau est 5e et meilleure Française grâce à deux très bonnes premières journées (70, 70) puis à une faculté à limiter la casse (73, 74) lors des deux derniers tours compliqués par le vent puis par une pluie torrentielle. La  Marseillaise égale ainsi sa meilleure marque sur le LET, elle qui avait été 5e du Lacoste Ladies Open de France à Chantaco en 2014. Dans un tournoi marqué par la nette victoire de la jeune Espagnole Nuria Iturrios (six coups d’avance sur l’Anglaise Florentyna Parker grâce à un 65 le dimanche malgré la pluie battante), neuf Tricolores réussissent à passer le cut. Mention spéciale à la jeune joueuse amateur Mathilda Cappeliez, 16e à quelques jours de ses dix-huit ans. Et coup de chapeau majeur à Cassandra Kirkland, venue renouer temporairement avec le circuit un an après avoir été écartée des fairways pour soigner un cancer du poumon. La Parisienne n’a pas passé le cut mais quelle leçon venant d’une jeune fille sous traitements lourds depuis des mois et dont la lutte de battante se poursuit cet été…

8 mai : Yokohama Tire Classic (Prattville, Alabama), LPGA

1. Ariya Jutanugarn (THA)… 45. Perrine Delacour 63. Joanna Klatten. Cut: Céline Herbin, Marion Ricordeau et Karine Icher.

C’est le grand retour de Perrine Delacour. La Française de vingt-deux ans, écartée des fairways durant deux trimestres après une opération au poignet en septembre 2015, n’avait pas passé le cut lors de ses trois premiers tournois de reprise sur le LPGA Tour. Le quatrième a été le bon. A Prattville, en Alabama, Perrine termine 45e, meilleure performance des cinq Bleues engagées. Trois cartes solides de 70, 70 et 71 pour miss Delacour. Avec juste un fléchissement le samedi : une carte de 76. Sans cela, et sans le maudit trou n°17 (le même double bogey dans les troisième et quatrième tours !), la Picarde rentrait carrément avec les honneurs. Joanna Klatten passe le cut elle-aussi mais finit 63e. Céline Herbin, Marion Ricordeau et Karine Icher sont pour leur part stoppées avant le week-end. Pour Icher (deux cartes de 74), il s’agit du premier cut manqué cette saison sur le LPGA Tour après une série de dix tournois joués à 100%. A noter que la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, dont le fait d’armes principal était une victoire à la Coupe Lalla Meryem, en 2013 sur le LET, signe son premier succès sur le LPGA Tour.

15 mai : Buick Championship (Shanghaï, Chine), LET

1. Shanshan Feng (CHN)… 17. Valentine Derrey 27. Isabelle Boineau; 33. Alexandra Vilatte et Gwladys Nocera; 55. Anne-Lise Caudal. Cut : Jade Schaeffer, Justine Dreher, Lucie André.

Déjà 10e de l’épreuve inaugurale du LET 2016, le 14 février à l’Open de Nouvelle-Zélande, Valentine Derrey signe une seconde performance significative en étant 17e mi-mai à Shanghaï. Une très bonne carte de 69 dans le troisième tour lui autorise ce second top 20 de l’année. Le tournoi est marqué par la victoire de la tenante du titre, Shanshan Feng. Cette dernière s’était en effet déjà imposée dans ce Buick Championship l’année dernière à Shanghaï.  avant de terminer 3e de The Evian Championship (juste derrière le fameux face à face entre Lydia Ko et Lexi Thompson) et de remporter l’Ordre du mérite européen 2015, devenant la première Chinoise à réussir cette prouesse. Derrière Valentine, Isabelle Boineau termine 27e à Shanghaï. Ce qui, à cette date, permet à la Marseillaise de figurer au 18e rang de l’Ordre du mérite (meilleure Française) elle qui avait fait un bond au classement grâce à sa place de 5e la semaine précédente au Maroc. A noter que Justine Dreher, invitée de dernière minute grâce au retentissement de sa place de 5e en début de saison à l’Open de Nouvelle-Zélande, n’a pas passé le cut. Il faut dire que le déplacement en Chine fût complexe pour la toute jeune néo-pro qui avait dû, la semaine précédente au Maroc, résoudre un inextricable problème de visa… tout en essayant de rester concentrée sur son jeu pour la Lalla Meryem Cup !

22 mai : Kingsmill Championship (Williamsburg, Virginie), LPGA

1. Ariya Jutanugarn (THA)… 46. Perrine Delacour 69 Joanna Klatten. Cut: Céline Herbin et Marion Ricordeau.

Le LPGA Tour est passé de l’Alabama à la Virginie mais à quatorze jours de distance, le final du Kingsmill Championship à Williamsburg ressemble à un copié-collé du final du Yokohama Tire Classic à Prattville… Nouvelle sensation avec la seconde victoire consécutive de la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn. Et nouveau cut passé pour Perrine Delacour et Joanna Klatten mais sans que leurs places différent beaucoup de celles de Prattville. Perrine est 46e et Joanna 69e. Rien de comparable avec l’édition 2015 du Kingsmill où Perrine avait terminé 4e et où Joanna (finalement 42e) avait marqué le premier tour en prenant la tête du tournoi grâce à une carte de 65. Chez les deux joueuses, une même conclusion : pas assez de réussite au putting, un secteur de jeu à travailler pour viser plus haut à l’orée de l’été. Karine Icher absente, les deux autres Françaises présentes, Céline Herbin et Marion Ricordeau, n’ont pas passé le cut.

25 mai : Qualifications de l’US Open (Buckinghamshire, Angleterre), LPGA/LET

1. Jade Schaeffer ; 2. Valentine Derrey, Camilla Lennarth (SUE) et Olivia Cowan (ALL) ; 5. Pamela Pretswell (ECO). Toutes cinq qualifiées. 8. Alexandra Vilatte; 18. Alexandra Bonetti, Justine Dreher et Ariane Provot; 27. Marion Duvernay, 33. Isabelle Lescudier; 59. Laure Sibille.

Succès éclatant pour deux Françaises lors de la qualification pour l’US Open 2016 qui s’est tenue le 25 mai au Buckinghamshire Golf Club, fief du Ladies European Tour. Respectivement 1ere et 2e à l’issue des deux tours disputés dans la journée, Jade Schaeffer et Valentine Derrey s’emparent de deux des cinq billets qui étaient en jeu. La Suédoise Lennarth, la jeune Allemande Cowan et l’Ecossaise Pretswell sont les trois autres qualifiées. Vingt-cinq sites (vingt-et-un aux Etats-Unis, un en Angleterre, un en Corée, un en Chine et un au Japon) accueillaient ces qualifications entre le mois de mai et le 3 juin. Avec l’objectif d’un US Open qui aura lieu du 7 au 10 juillet au CordeValle Golf Club de San Martin (près de San Francisco). Jade Schaeffer a joué 67 et 72 pour signer le seul -5 de la journée tandis que Valentine Derrey (73 et 67) finit 2e ex aequo à -4 avec Lennarth et Cowan. Deux fois vainqueur sur le LET (Open d’Allemagne en 2009, Prague Masters en 2011), Jade Schaeffer avait encore montré un talent intact en finissant 4e de l’Omega Dubaï Ladies Masters fin 2015. On est donc pas surpris de la retrouver ainsi à la fête. Fait notable : l’US Open 2016 à CordeValle sera rien moins que son premier tournoi sur le sol américain ! De son côté, Valentine Derrey, qui a déjà joué sur le Symetra Tour et le LPGA Tour après ses études aux Etats-Unis, a aussi des références européennes sérieuses, avec notamment une victoire sur le LET, en 2014 à l’Open de Turquie.

29 mai : Volvik Championship (Ann Arbor, Michigan), LPGA

1. Ariya Jutanugarn (THA)… 43. Céline Herbin 65. Karine Icher. 74. Marion Ricordeau. Abandon: Perrine Delacour.

Trois tournois sur le LPGA en mai. Et trois victoires pour la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn ! La jeune joueuse de 20 ans devient la première golfeuse de l’histoire de la LPGA à signer une pareille série sans avoir jamais gagné de tournois auparavant. En un mois, en raflant trois fois de suite 195 000 dollars, Jutanugarn s’est propulsée au deuxième rang de la Money List du circuit américain féminin (882 820 $ contre 1 102 829 dollars à Lydia Ko, toujours première). Quatre Françaises étaient à Ann Arbor, dans le Michigan, à l’occasion de ce tournoi événement. Pour Perrine Delacour, l’aventure s’est arrêtée prématurément avec un gros problème de dos qui l’a obligée à se retirer dès le premier tour. C’est Céline Herbin, 43e, qui signe la meilleure performance des Bleues, Karine Icher étant 65e et Marion Ricordeau 74e. Céline Herbin continue ainsi sa progression sur le LPGA Tour. En six tournois disputés sur ce circuit-ci, la lauréate du Lacoste Ladies Open de France 2015 n’a pas passé quatre cuts (Open d’Australie, Shootout Classic, Yokohama Tire Classic, Kingsmill Championship) mais elle compte maintenant deux performances (47e Lotte Championship à Hawaii et 43e de ce Volvik Championship dans le Michigan). A suivre !

Tous les classements au 31 mai

ROLEX RANKING (classement mondial) : 1. Lydia Ko (NZL) ; 2. Inbee Park (CDS) ; 3. Lexi Thompson (E-U)… 58. Karine Icher ; 116. Gwladys Nocera ; 175. Joanna Klatten ; 197. Céline Herbin ;  212. Perrine Delacour ; 267. Isabelle Boineau ; 281. Marion Ricordeau ; 300. Anne-Lise Caudal…

LPGA OFFICIAL MONEY LIST (circuit américain, gains) : 1. Lydia Ko (NZL), 1 102 829 $ ; 2. Ariya Jutanugarn (THA), 882 820 ; 3. Haru Nomura (JAP) 696 324 ;… 38. Karine Icher, 136 266 ; 64. Joanna Klatten, 73 541 ; 117. Marion Ricordeau, 20 976 ; 130. Céline Herbin, 14 867.

LET RANKING (Ordre du mérite européen) : 1. Beth Allen (E-U), 83 176 € ; 2. Shanshan Feng (CHN) 72 324 ; 3. Nuria Iturrios (ESP) 69 926… 18. Isabelle Boineau, 24 659; 26. Valentine Derrey, 16 598; 27. Gwladys Nocera, 16 078; 34. Céline Herbin, 15 050 ; 37. Justine Dreher, 14 055 ; 46. Lucie André, 10 026; 61. Marion Ricordeau, 6 498; 77. Anne-Lise Caudal, 4571; 78. Karine Icher, 4 490 ; 87. Caroline Afonso, 3087; 99. Ariane Provot, 1755.

Les  rendez-vous de Juin

LPGA. 5 juin : Shoprite LPGA Classic, Galloway, NJ. 12 juin : KPMG Women’s PGA Championship (MAJEUR), Sammamish, WA. 19 juin : Meijer LPGA Classic, Grand Rapids, MI. 26 juin : Walmart NW Arkansas, Rogers.

LET. 31 mai-1er juin : Qualifications de l’Evian Championship, Evian. 19 juin : Tipsport Golf Masters, Pilsen, République tchèque.