Photo : D.R.

L’Oates Vic Open est le seul tournoi du genre au monde où les équipes masculines et féminines concourent sur les mêmes parcours, en même temps, pour une part égale des prix. En 2018, une bourse combinée de 1,3 million de dollars australiens signifie que les hommes et les femmes se battront chacun pour une part de 650 000 dollars australiens.

L’Oates Vic Open féminin sera à nouveau joué sur 72 trous, en conjonction avec le championnat masculin, sanctionné par la PGA d’Australie. Les deux premiers tours seront disputées sur les parcours Beach et Creek, avec des groupes alternés entre les hommes et les femmes. Après la réduction de 36 trous pour les 60 meilleurs scores professionnels et amateurs dans les deux champs, les deux derniers tours seront joués sur le Beach Course.

Mel Reid, qui a remporté sa sixième victoire sur le LET lors de l’Oates Vic Open de l’année dernière, dans un play-off de trois trous contre Sandra Gal, est de retour pour défendre son titre cette semaine à Victoria.

La Britannique Georgia Hall, la gagnante de l’Ordre du Mérite 2017, revient également pour la première fois depuis qu’elle a remporté sa deuxième victoire professionnelle en 2016, l’année précédant l’événement sanctionné par le Ladies European Tour.

Une répétition de 2015 pourrait également être à l’ordre du jour, avec la norvégienne Marianne Skarpnord et son fiancé australien Richard Green qui sont également à l’affiche. Puis engagés et à peine une semaine après avoir emménagé dans leur nouvelle maison à 13th Beach, le duo a remporté les titres masculins et féminins à peine une heure d’intervalle.

Les Australiennes Minjee Lee, qui a gagné en tant qu’amatrice en 2014 et Stacey Keating, qui a gagné dans son pays natal en 2013, complètent la liste des vainqueurs du titre féminin.

Dame Laura Davies, ancienne championne du monde numéro un et quatre fois majeure, est de retour pour sa collection australienne : les Masters d’Australie de 1993 et 1994, l’ANZ Masters de 2003, l’Open NSW 2008 et les Women’s 2004 et 2009 Australian Open.

En parlant de l’Oates Vic Open, Davies a déclaré: « Je suis impatiente de débuter en Australie car c’est mon voyage préféré de l’année et nous avons quatre événements sans précédent sur le LET. C’est une excellente façon pour le LET de commencer ce que je pense être une bonne année pour le Tour. »

« J’adore les parcours et l’atmosphère détendue des événements Australiens et la nourriture est excellente, donc il n’y a rien à ne pas aimer. J’aime le fait que nous jouions avec les hommes, ce qui, je pense, fonctionne très bien. Il y a toujours de bonnes galeries qui ajoutent à l’atmosphère. »

« Nous jouons deux très bons parcours de golf qui sont tous deux très différents et il y a toujours un peu de vent pour nous garder sur nos gardes. J’adorerais que ce format soit reproduit dans le monde entier, car je pense que cela plairait bien au public. »

Alors que Davies entame sa 34e année sur le Tour, l’Américaine Casey Danielson, qui a remporté le Lalla Aicha Tour School du LET en décembre et la Française Manon Molle, feront leurs débuts professionnels.

La recrue de l’année de l’année dernière, la française Camille Chevalier, sera en pleine forme après une saison éclatante en 2017 et la recrue de l’année 2016, Aditi Ashok, espère également une nouvelle saison.

La triple championne du LET, originaire de Bangalore, a déclaré: « Je suis très impatiente de partir en Australie. J’ai eu de bonnes vacances hors-saison et j’ai fait bien pratiquées avec mes nouveaux clubs. Je suis donc impatiente de commencer les tournois. J’ai toujours commencé ma saison en Australie et cela a été très amusant ces deux dernières années. Nous jouons dans de superbes parcours de golf et les fans sont toujours incroyables. »

« L’Oates Vic Open a été mon premier événement en tant que professionnelle et c’est génial de voir comment l’événement s’est développé. J’aime jouer au 13th Beach Golf Links. J’aime jouer deux parcours très différents au même endroit pendant la semaine Oates Vic Open car il n’y a pas beaucoup de tournois qui se déroulent sur deux parcours différents. J’aime aussi mes hôtes Melinda et David Peebles au 13th Beach Golf Club et j’apprécie de revenir les rencontrer chaque année. »

En tant que fan de ce format unique, elle a déclaré: « Je pense que c’est génial pour les spectateurs et contribue à rendre le sport populaire en général. Je pense qu’avoir plus d’événements comme celui-ci serait amusant à regarder et permettrait peut-être obtenir plus d’audience pour le golf féminin. »

Les personnes incapables de faire le déplacement à Barwon Heads pourront regarder l’action du week-end grâce au retour du streaming live du Oates Vic Open, qui sera hébergé sur les sites internet des Tours et du tournoi, ainsi que sur YouTube et Facebook LIVE.

L’Oates Vic Open est un événement Golf Victoria, co-sanctionné par le LET et l’ALPG Tours. Il lancera cinq semaines de golf féminin en Australie, précédant le tout nouveau ActewAGL Canberra Classic au Royal Canberra Golf Club, l’Open d’Australie féminin ISPS HANDA au Kooyonga d’Adélaïde, l’Australian Ladies Classic – Bonville, au Bonville Golf Resort et l’Open de Nouvelle-Galles du Sud au Coffs Harbour Golf Club.

Pour en savoir plus : http://www.vicopengolf.com/