Photo : D.R.

Fondé en 1860, The Open est le championnat originel du golf et est organisé annuellement sur les meilleurs links à travers le Royaume-Uni et l’Irlande. Chacun des sites prestigieux offre une qualité constante et un cadre unique, conçu pour défier les meilleurs golfeurs du monde pour lever le convoité Claret Jug – le trophée emblématique décerné au Champion golfeur de l’année, depuis 1873.

Le Royal Birkdale ne fait pas exception. L’élite des joueurs a avoir été couronnés Champion de golf de l’année ici inclus Arnold Palmer, en 1961, ainsi que Tom Watson, en 1983, lorsqu’il a remporté son cinquième titre The Open, une performance sans précédent en neuf ans.

Tom Watson, cinq fois Golfeur Champion de l’Année – © Rolex/Chris Turvey

Rolex participe à The Open depuis 1981, où ses horloges emblématiques ont d’abord orné les links du championnat et a développée une relation durable en partenariat officiel avec les organisateurs et les gardiens du championnat de The R&A

En ce qui concerne la longévité de la relation entre Rolex et The Open et plus largement avec le golf, Martin Slumbers, Directeur Général de The R&A, a déclaré: « Comme The R&A, Rolex respecte les traditions et l’héritage du jeu, ce qui en fait un partenaire idéal pour The Open, ainsi que plus largement pour le sport du golf. »

Une année d’anniversaires

En plus d’être le 50ème anniversaire de de l’histoire entre Rolex et le Golf, 2017 marque les 40 ans de l’édition où Tom Watson et Jack Nicklaus ont contestés le titre de The Open 1977 dans ce que l’on appellerait «The Duel in the Sun» (Le Duel au Soleil). Les deux joueurs ont joués comme des maître au cours de cette semaine ensoleillée à Turnberry, affichant la même compétence qui leur a permis de gagner un total de 26 titres majeurs entre eux deux. Les trois premiers tours ont vu Watson et Nicklaus atteindre des scores identiques sous le Par, sans relâche dans leur désir de gagner. Dans le quatrième tour, Watson a finalement marqué un coup décisif, pour atteindre ce qui était alors un score record de 268 (-12).

Après ce combat acharné, Nicklaus a fait montre de son incroyable esprit sportif, jetant son bras autour de l’épaule du champion nouvellement couronné alors qu’ils marchaient vers la tente du marqueur, en parlant et en riant. Les deux golfeurs ont montré les principes de l’étiquette, du respect et du comportement sportif qui incarnent les témoignages de Rolex à ce jour.

Une trentaine d’années plus tard, Watson s’est approché d’un autre moment historique de The Open à Turnberry, lorsque, en 2009, à l’âge de 59 ans, il a raté le fait de devenir le plus grand gagnant majeur depuis 11 ans. Cet effort anti-âge a favorisé le lien entre Tom Watson et The Open, un championnat dans lequel il a joué depuis plus de 40 ans.

Phil Mickelson à la 145e édition de The Open, Royal Troon – © Rolex/Chris Turvey

Un duel récent à rappeler

L’année dernière à The Open, les spectateurs du monde entier ont été témoins d’une bataille similaire, cette fois-ci avec Phil Mickelson, alors que l’Américain convoitait sa sixième victoire majeure lors d’un championnat qui l’avait fait ressentir « comme le joueur complet » suite à sa victoire de 2013. Après avoir regardé chacune des secondes des 18 derniers trous de la 145e édition de The Open, Watson a insisté sur le fait que les joueurs impliqués avaient joués « un meilleur golf que Jack et moi en 1977 » mais que « c’était très semblable, en ce sens que deux hommes entraient en duel à la fin ». Le passé est la preuve que The Open offre un cadre unique pour certains des plus grands championnats sportifs, où les meilleurs joueurs du monde – jeunes ou vieux, professionnels ou non – ont la possibilité de montrer leurs capacités sur la scène mondiale.

Le tableau des scores de la 145e édition de The Open, Royal Troon – © Rolex/Chris Turvey

La nouvelle garde

Une nouvelle vague de jeunes golfeurs désireux d’imiter les anciens champions et les acteurs de l’histoire comme Palmer, Player, Nicklaus, Watson, Woods et Mickelson, chercheront à faire leur propre marque sur le jeu au Royal Birkdale en remportant le Claret Jug et, ce faisant, inspirant les générations futures de golfeurs à suivre leur sillage.

Parmi ces individus exceptionnellement talentueux figurent le grand gagnant le plus récent, Brooks Koepka, ainsi que les anciens golfeurs du monde entier et les principaux gagnants Jason Day et Jordan Spieth, tous deux parmi les cinq premiers à St Andrews lors de la 144e édition de The Open. Ils seront rejoints par Daniel Berger, Matthew Fitzpatrick, Thorbjørn Olesen et Jon Rahm, tous désireux de gagner leur premier Majeur.

D’autres étoiles émergentes contesteront la 146e édition de The Open, dont Rickie Fowler, Hideki Matsuyama, Thomas Pieters, Justin Thomas et Adam Scott. Avec les 10 meilleurs résultats des deux premiers majeurs de l’année, ils ont montrés un niveau de performance à la hauteur du championnat.