Le Ladies European Tour fait cette semaine étape à Rabat, en même temps que le Trophée Hassan II pour les garçons. Outre la star norvégienne Suzann Pettersen, on suivra les Françaises, souvent en réussite au Maroc. Isabelle Boineau, Gwladys Nocera, Valentine Derrey, Lucie André, Sophie Giquel, Anne-Lise Caudal ou Jade Schaeffer emmènent un groupe de quatorze Bleues.

Suzanne Pettersen – Îles Lofoten Norvège – Photo ©TPlassais/Swing-Feminin.com

Avec Laura Davies, Mike Weir ou Victor Dubuisson

C’est au Maroc et c’est unique dans le calendrier des deux circuits européens, le féminin et le masculin. Pour la seule fois de la saison, avec la Coupe Lalla Meryem pour les dames et le Trophée Hassan II pour les messieurs organisés en même temps au Royal Golf Dar Es Salam de Rabat, les joueuses du Ladies European Tour (parcours bleu) et les joueurs de l’European Tour (parcours rouge) manient leurs fers simultanément. C’est ainsi qu’on peut y croiser une Laura Davies ou un Mike Weir (le Canadien vainqueur du Masters en 2003), Une Gwladys Nocera ou un Victor Dubuisson (grand retour du Français-référence), Une Isabelle Boineau ou les autres top guns français que sont les Levy, Bourdy, Langasque, Havret, Jacquelin, etc… Les deux événements, présidés par SAR le Prince Moulay Rachid, sont devenus incontournables : 23e édition pour la Coupe Lalla Meryem et 44e édition pour le Trophée Hassan II. Mardi à Rabat, le Prince, frère de sa Majesté le Roi Mohammed VI, a comme chaque année joué le pro-am féminin, aux côtés de la joueuse marocaine Maha Haddioui. Perpétuant en cela la tradition lancée il y a plus de quarante ans par feu le roi Hassan II, déjà un golfeur assidu.

Suzann, dans la foulée de son 3e rang au ANA Inspiration

Suzann Pettersen est cette année la super tête d’affiche de la Coupe SAR Princesse Lalla Meryem. A 36 ans, fraîchement mariée, la Norvégienne lauréate de l’Évian Championship en 2013 et du LPGA Championship en 2007 (22 victoires dans le monde, 14 millions de dollars de gains en 16 ans de carrière), n’était encore jamais venue au Maroc, elle qui a très tôt privilégié le LPGA Tour. Dire que la joueuse d’Oslo revient sur le LET pour assurer sa place dans l’équipe européenne de Solheim Cup (août prochain, à Des Moines, dans l’Iowa, Capitaine Annika Sörenstam) n’est pas fantaisiste. Car les quatre premières de l’Ordre du mérite du LET auront leur qualification automatique. Mais c’est de toute façon par son classement mondial (quatre premières au Rolex Rankings) que Pettersen a sa place déjà quasi-assurée dans l’équipe de 12 joueuses. Encore brillante 3e du Ana Inspiration début avril, elle est à ce jour 17e mondiale et 2e Européenne derrière la Suédoise Anna Nordqvist…

Isabelle Boineau interviewée en 2016 – © Nathalie Vion / Swing-Féminin.com

Le vrai début du LET 2017 après trois mois de diète

Face à cette Suzann qui arrive tout droit de Rancho Mirage, en Californie, et de cette grande performance dans le premier Majeur de la saison, les joueuses permanentes du Ladies European Tour devront s’activer. La jeune Espagnole Nuria Iturrios, qui avait remporté la Coupe sous une pluie battante lors de l’édition 2016, dans la fougue de ses vingt ans et alors qu’elle n’était pro que depuis 7 mois (son deuxième tournoi en tant que professionnelle !), aura fort à faire pour imiter l’Anglaise Johanna Head, seule joueuse à avoir conservé son titre dans le tournoi marocain, c’était en 2003. Après avoir terminé 10e de l’Ordre du mérite en 2016, Iturrios n’est pour l’instant qu’au 27e rang du ranking européen. Cela dit, peu de conclusions à tirer puisque les dames du LET n’ont joué que… 2 tournois depuis le début de l’année 2017 : l’Oates Victorian Open en février en Australie et le World Ladies Championship à Mission Hills, en mars en Chine. Un programme vraiment light, pour ne pas dire famélique, il était temps que la diète s’achève !

Quatorze Françaises, de petits et grands souvenirs

Au départ du premier tour, ce jeudi à Rabat : Gwladys Nocera, Isabelle Boineau, Jade Schaeffer, Valentine Derrey, Sophie Giquel-Bettan, Lucie André, Anne-Lise Caudal, Justine Dreher, Agathe Sauzon, Alexandra Bonetti, Ariane Provot, Camille Chevalier, Eva Gilly et Inès Lescudier. Quatorze Bleues qui n’ont pas encore pris leurs marques de saison. A l’Ordre du mérite, Gwladys Nocera est 27e, Isabelle Boineau 38e, Alexandra Bonetti 49e, Justine Dreher et Agathe Sauzon 57emes ex aequo. Mais la Coupe Lalla Meryem peut changer la donne. Gwladys Nocera, déjà lauréate en 2007 et en 2015, fût aussi 2e en 2014. Clairement l’un de ses tournois préférés. Isabelle Boineau reste aussi sur des souvenirs très positifs. Excellente 5e en 2016 au Royal Golf Dar Es Salam, la Marseillaise s’y était lancée pour une saison de feu, remportant le Scottish Open dans l’été et finissant 5e de l’Ordre du mérite. Quant à Lucie André, qui était 4e après trois tours l’année dernière, avant que la pluie battante du dimanche ne délite son jeu pour la faire reculer au 16e rang, elle a une petite revanche à prendre cette semaine sur le Blue Course !

Par Nathalie Vion, à Rabat.