Terre de légende et de golf, l’Irlande du Nord recèle de nombreux parcours et links de classe mondiale où paysages authentiques et défis uniques vous attendent. En mission pour les lectrices et lecteurs de Swing-Feminin, nous avons embarqué pour un périple au cœur de cette contrée sauvage et envoûtante. De l’authenticité du Ardglass Golf Club à l’élégance ultra chic du Royal Belfast, avant d’achever notre voyage sur le mythique Royal County Down – nous vous invitons à découvrir ces joyaux du golf. Alors que l’Irlande du Nord fête Saint Patrick et s’apprête à accueillir la prochaine Ryder Cup. l’incontournable Éire est plus que jamais au cœur de l’actualité, le dépaysement est garantie, à découvrir impérativement !
TP

Irlande du Nord, game of golf

Trou n°9 du Royal County Down – Irlande du Nord ©TPlassais/Swing-Feminin

 

Irlande du Nord, terre de contrastes et de golf

Notre périple nous emmène cette fois dans le comté de Down, au pied du massif montagneux de Mourne avec comme port d’attache la ville de Newcastle, sur les terres du Royal County Down.Quel privilège de pouvoir parcourir cette région riche d’histoire et cernée de paysages à couper le souffle. Souvent utilisée comme écrin pour des films ou séries à succès comme Game of Thrones, l’Irlande du Nord regorge également d’une centaine de golfs qui raviront les pratiquants les plus exigeants. Vous déambulerez entre des links de classe mondiale et des parcours inland ciselés…

Imaginez-vous puttant sur des greens impeccables, nichés entre les dunes, avec pour toile de fond des montagnes majestueuses, ou, en toute simplicité, drivant sur des falaises surplombant une mer saphir.

Que vous soyez golfeur passionné ou simplement à la recherche d’une nouvelle aventure sportive, cette région offre une expérience de jeu inégalée. Préparez-vous à swinguer dans un décor unique, au cœur de la nature irlandaise, avec le vent de l’Atlantique pour compagnon.

Ardglass Golf Club – Irlande du Nord

Premier jour,

Ardglass Golf Club : un diamant brut

Niché sur une côte acérée de la mer d’Irlande, dans le comté de Down, Ardglass Golf Club est un parcours à faire obligatoirement, une expérience inoubliable, un mariage parfait de nature et de défi sportif. Situé à seulement 30 minutes du célèbre Royal County Down, Ardglass se distingue par son charme unique et ses paysages spectaculaires.

Dès notre arrivée, nous sommes transportés dans une autre époque.

Une forteresse du XIIIe siècle flanquée d’une rangée de canons fait office de résidence, lui octroyant ainsi le titre de plus vieux club-house du monde… Rien que ça ! À l’intérieur, les murs en pierre et les voûtes nous plongent dans l’histoire tandis que les vues imprenables sur la mer depuis les fenêtres, ou la petite terrasse à l’étage, nous rappellent que nous sommes sur le point de vivre quelque chose de spécial. La ligne d’artillerie est certainement ici pour nous prévenir qu’il va falloir mener une sacrée bataille pour dompter le facétieux Ardglass.

Mais il se pourrait que les dieux du golf soient avec nous. Pas de vent ce matin et un radieux soleil. Chose extrêmement rare comme nous le confirme un membre du club, croisé en nous rendant sur le tee du 1 : « Si vous n’arrivez pas à scorer aujourd’hui vous ne scorerez jamais ! ». Nous voilà prévenus…

Le parcours de 18 trous s’étend sur un terrain accidenté, chaque trou offrant une vue imprenable sur la mer. Le trou numéro 2, surnommé « The Howd’s Hole », est particulièrement impressionnant. Ce par 3 de 167 mètres vous oblige à survoler un précipice pour atteindre votre destination. Toute balle courte à gauche du green rebondira vers le rought bordant la falaise. Une véritable épreuve pour les nerfs, mais la satisfaction qui accompagne un bon coup y sera d’autant plus grande.

L’enchaînement signature d’ArdGlass

Impossible de ne pas évoquer l’inoubliable succession 10 – 11 – 12 qui nous emmène sur les rives de la baie de Killough. L’endroit est magnifique. Tout commence par le court par 4 du 10 qui plonge vers la plage. Puis, le par 5 du 11 s’étire le long de la baie, coincé d’un côté par un immense talus recouvert de genêts inexpugnables et de l’autre par un magnifique muret de pierres empilées proches des flots. Enfin, remonter sur les hauteurs par quelques lacets et conclure par le scénique par 3 du 12, avec son green comme posé au bord de l’eau magnifiquement protégé par 5 bunkers.

Paradoxalement, Ardglass Golf Club est réputé pour sa difficulté, mais aussi pour sa capacité à accueillir les golfeurs de tous niveaux. Les fairways généreux, les roughts souvent jouables, les greens rapides et les bunkers judicieusement placés offrent un défi constant.

Le vent, normalement omniprésent sur ce parcours en bord de mer, ajoute une couche supplémentaire de complexité. Les jours de brise légère, comme aujourd’hui, peuvent transformer le jeu en une promenade agréable mais quand la mer se déchaîne Ardglass devient sans nul doute un véritable champ de bataille impitoyable pour les golfeurs. C’est précisément ces conditions qui rendent Ardglass si captivant.

Une seule envie, celle de revenir au Ardglass golf club

Pour les golfeurs à la recherche d’authenticité, Ardglass est assurément à nos yeux un incontournable. C’est un parcours qui vous mettra au défi, vous émerveillera et vous rappellera pourquoi vous aimez tant ce sport. Une pinte à la main au bar du club house, vous remémorant le parcours, vous n’éprouverez qu’une seule envie, y revenir entre amis…

Ardglass Golf Club, Castle Place, Ardglass. Tarif green fee haute saison 200€

www.ardglassgolfclub.com

Club House du Royal Belfast golf Club – Irlande du Nord

Deuxième jour,

Royal Belfast golf Club : histoire et parkland so chic

Fondé en 1881, le Royal Belfast Golf Club est le plus ancien club de golf d’Irlande. À ce titre, il détient un héritage riche et unique qui se reflète dans chaque recoin de son parcours habillement dessiné par Harry Colt, à qui l’on doit entre autre Royal Portrush, ou le golf de Saint-Germain en France. Une longue allée bordée d’arbres et de fairways vous mène au chic manoir du club-house. On ressent immédiatement l’ambiance feutrée et le poids de la tradition qui règne ici. On y rentre sur la pointe des pieds (chaussures de golf interdites) et on y chuchote. En tout cas au début…

Niché au bord des eaux scintillantes de Belfast Lough, entouré de collines verdoyantes et baigné d’une atmosphère paisible et majestueuse, le Royal Belfast Golf est le digne représentant de la diversité golfique de l’Irlande du Nord. C’est un lieu où l’histoire, la tradition et la beauté naturelle se conjuguent pour offrir une expérience de golf réussie. Les links c’est bien mais si comme aujourd’hui le vent est fortement de la partie, jouer un peu protégé au milieu des arbres est plutôt plaisant.

Le parcours, fortement vallonné, s’étend sur 18 trous impeccablement entretenus. Régulièrement, il vous faudra enlever ou rajouter un ou deux clubs pour ajuster la mire. Ajouter à cela le vent et l’équation se complique fortement. Les greens sont rapides et les obstacles astucieusement placés testent non seulement vos compétences techniques, mais aussi votre stratégie. À ce titre, Harry Colt a disséminé une myriade de bunkers tout au long du parcours. Astucieusement placés sur les fairways et autour des greens, c’est un régal de tomber dedans (je vous l’accorde le moins possible) tant leur qualité est irréprochable.

Abordable et adorable Royal Belfast :

La surprise est totale en apprenant le tarif des green-fees. En additionnant le poids de l’histoire (plus vieux golf d’Irlande), son statut de golf Royal, ses installations, l’environnement et l’entretien nous nous attendions à un tarif minimum de 150 €. En fait, pas du tout… Le prix en haute saison semaine est légèrement au-dessus des 100€, suivant la fluctuation de la livre sterling. Alors n’hésitez pas à le rajouter à votre agenda entre 2 ou 3 links.

Royal Belfast Golf Club, Station Rd, Holywood BT18 0BP

Tarif green-fee haute saison (en semaine) 100€

www.royalbelfast.com

Royal County Down – Irlande du Nord

Dernier jour,

Pire qu’un gosse…

Cela fait maintenant 3 nuits que nous attendons ce moment. Le point d’orgue de notre séjour en Irlande du Nord : fouler les mythiques fairways du Royal County Down. Le supplice est terrible, notre hôtel, le Slieve Donard, se situe à quelques mètres du parcours et l‘envie d’en découdre avec le monstre est prégnante.

Autant vous l’avouer tout de suite, nous avons craqué au bout de deux jours… Nous nous sommes glissés, après le dîner, sur le parcours (en piétons) pour nous imprégner de l’atmosphère des lieux : lumière magnifique, ciel rose violacé digne des plus beaux filtres Instagram. Allez hop ! Un petit aller-retour sur le 1 via son fairway encaissé entre 2 bandes de dunes généreusement végétalisées… Ce petit shoot salvateur nous a permis de tenir encore une journée.

Sunset sur le Club House du Royal County Down ©JFBall/Swing-Feminin

Le Royal County Down : Royal county UP !

Situé à Newcastle, cerné par les montagnes de Mourne et la mer d’Irlande, le Royal County Down Golf Club est bien plus qu’un parcours, bien plus qu’un links. C’est le GOAT des links, punaisé sur la wish-list des golfeurs du monde entier. Chef-d’œuvre du golf mondial, véritable sanctuaire pour les amateurs de la petite balle blanche, ce parcours mythique, oscille entre la première et troisième place des plus beaux parcours du monde suivant les classements.

Un Parcours de Légende dessiné par des légendes.

Créé en 1889 par Old Tom Morris, à qui l’on doit également des petits parcours comme St Andrews Carnoustie ou Muirfield pour ne citer qu’eux, le Royal County Down reste l’un de ses joyaux. Pour être totalement complet, H.S Colt finalisera dans les années 1920 le tracé tel qu’on le connaît aujourd’hui. C’est à lui que l’on doit notamment le dessin actuel des iconiques trous 4 et 9.

Le parcours s’étend sur presque 6 600 mètres des plaques arrières, tapissé de fairways ondulés, de dunes naturelles et de greens imprévisibles. Le tracé est aussi redoutable que magnifique. Chaque trou propose un défi unique, où la stratégie et la précision l’emportent sur la force brute. Les bunkers, souvent profonds et entourés de grandes herbes, nécessitent une habileté extrême pour en sortir indemne.

Une Expérience Unique

Au Royal County Down, le golf ne se résume pas seulement au jeu. C’est une immersion totale dans une nature sauvage et préservée où le vent souffle avec vigueur et les paysages changent d’humeur à chaque instant. Les montagnes de Mourne servent de toile de fond majestueuse, la mer d’Irlande lèche ou frappe selon son envie le bord du parcours tandis que la lumière dorée du matin ou les brumes du soir apportent une dimension presque mystique à votre partie.

Ce qui surprend en arrivant, c’est la sobriété du club-house. Pas de clinquant, une bâtisse aux proportions raisonnables, presque décevante. Mais c’est là toute la magie du lieu. Ne vous y trompez pas, ici la star c’est le parcours. Pour l’échauffement, le practice se trouve à environ 300m du club-house, un service de voiturettes vous y emmène gracieusement. Proches du départ, plusieurs zones sont dédiées au petit jeu et vous permettent de patienter en attendant votre tee-time. Il faut d’ailleurs s’y prendre bien en avance pour réserver un départ, plusieurs mois d’attente à la belle saison… La rançon du succès… Impératif également pour une première fois, s’adjoindre les services d’un caddie. Pas nécessairement pour porter le sac mais impératif pour vous donner la ligne de jeu, beaucoup de trous se jouant à l’aveugle. Si vous tapez correctement la balle, un pour quatre suffira. Si vous en avez les moyens ne vous en privez pas. Petit rappel : ici pas de voiturette sur le parcours.

Un tracé à couper le souffle

C’est parti, nous voilà sur le tee de départ… Une brise soutenue nous tartine le visage. Le starter indique une boîte en bois où nous pouvons nous servir en tees, marques balle et relèves pitch. On est comme des enfants, à la fois excités et impressionnés. Pas le droit à l’erreur, il faut coûte que coûte mettre en jeu correctement… Contrat rempli pour la plupart d’entre nous…

Rien ne nous préparait à un tel endroit, c’est incroyable ce que la nature est capable d’offrir, un peu aidée certes par de talentueux orfèvres des parcours. Les fairways serpentent au milieu de dunes incroyables, parfois hautes de plusieurs dizaines de mètres pour finir en apothéose sur des greens fermes et ondulés. D’ailleurs, malgré plusieurs fléchettes sur le vert, mon magnifique relève pitch, offert par le R.C.D, restera sans utilité presque tout le parcours. Parfois, il vous faudra jouer court sur certains départs pour ne pas atteindre le rought sournoisement placé en face. Mais aussi se fier aux mires immenses qui se trouvent derrière certains greens pour ajuster le tir… Le Royal County Down est déjà dans le top 3 du ranking mondial, mais pas de débat possible, ses 9 premiers trous sont sans conteste ce qui se fait de mieux au monde. À tel point que les neuf derniers pourraient paraître décevants. Ils restent de la même facture en termes de qualité de tracé, mais en s’éloignant du rivage et des dunes impressionnantes, le moment suspendu s’atténu, peut-être pour mieux nous permettre de quitter les lieux sur la pointe des pieds…

Nos petits cruchs :

La carte postale : le long par 3 du 4, avec son départ en hauteur. La vue est dingue, la mer, les montagnes, et tout le parcours à ses pieds…

Et pour son côté challenging, le par 4 du 9 de 400m, impressionnant. Un fairway en deux parties, la première s’arrête à 160m du départ, prolongée par un toboggan de rought de plus de 20m de haut et qui reprend en bas pour rejoindre un green surélevé. L’idée, gros drive pour tout survoler et atterrir en douceur sur le gazon en bas…

Pourquoi y Aller ?

Le Royal County Down peut être le parcours d’une vie de golfeur. L’idée n’est pas simplement d’accrocher le R.C.D à son palmarès comme on accrocherai un trophée de chasse au mur de son salon. C’est plus intimiste que ça. On entre en communion avec l’endroit et on en revient changé. Par contre, de grâce, faite cela bien, jouez quelques links avant celui-ci le plaisir n’en sera que décuplé.

Royal County Down, 36 Golf Links Road, Newcastle Co Down. BT33 0AN

https://www.royalcountydown.org/

Tarif green-fee haute saison 500€

Hôtel Slieve Donard ©TPlassais/Swing-Feminin

L’Hôtel Slieve Donard, au sommet de l’Hôtellerie Irlandaise

L’Hôtel Slieve Donard se dresse fièrement face à la mer d’Irlande, offrant des vues imprenables sur la plage de Newcastle et les montagnes de Mourne environnantes. Slieve Donard tire d’ailleurs son nom du sommet le plus haut des montagnes environnantes. C’est dans cet établissement 5 étoiles, adossé au parcours du Royal County Down, que nous avons posé nos valises pour rayonner dans le comté de Down.

Construit en 1897 par la Belfast and County Down Railway Company, l’hôtel Slieve Donard, avec son architecture imposante de style écossais baronial, devait initialement accueillir les voyageurs fortunés qui empruntaient la ligne de chemin de fer reliant Belfast à Newcastle.

Un Havre de luxe et de détente

Rénové en 2023, l’hôtel Slieve Donard est habillé d’une décoration coloniale pour les parties communes et très anglaise dans ses 180 chambres. Les grandes baies vitrées laissent entrer une lumière naturelle abondante offrant des panoramas spectaculaires sur l’extérieur.

Hôtel Slieve Donard ©JFBall/Swing-Feminin

Le Spa de l’hôtel, qui s’étend sur plus de 2 300 mètres carrés, est l’un des plus réputés d’Irlande du Nord. Les hôtes peuvent profiter d’une large gamme de soins. Les installations incluent une piscine intérieure chauffée, un sauna, un hammam, et une salle de relaxation avec vue sur l’océan – l’endroit idéal pour se ressourcer après une journée passée à golfer ou explorer la région.

À table.

Rien de tel que de commencer la journée par un copieux petit déjeuner. Au Slieve Donard c’est une institution. Vous trouverez tout (ou presque) pour satisfaire vos envies : des œufs, du bacon, des saucisses, du boudin, des beans, des brioches, des céréales, des yaourts, des fruits… Et le soir, le restaurant principal, The JJ Farrall’s, vous proposera une cuisine raffinée, mettant en avant les produits frais et locaux. Pourquoi ne pas craquer pour la fameuse pièce de bœuf typique irlandaise le Sirloin. Pour un burger ou un typique fish and chips opté pour l’autre restaurant du complexe à l’esprit pub, le Percy French situé à l’entrée du complexe.

Plus d’information sur l’hôtel : https://marineandlawn.com/slievedonard/

Quelques belles adresses pour dîner en dehors de l’hôtel à Newcastle :

Brunel’s dans Newcastle, ou à 9mn le The BucksHead : tous les deux, cuisine chic et raffinée s’appuyant sur les produits locaux et de saison. Prévoir 60 € / pers

Par Jean-François Ball

Pour plus d’informations : www.irlande-tourisme.fr
Facebook.com/TourismeIrlandaisSu

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