Tommy Fleetwood – © Getty Image

Le numéro 11 mondial est la première vedette à avoir confirmé son retour au Golf National, qui servira également d’écrin à l’édition 2018 de la Ryder Cup, dont la billetterie reste ouverte pour les préventes jusqu’au mercredi 28 mars. Fleetwood a entamé sa saison 2018 avec brio en étant seulement le deuxième joueur à inscrire deux fois de suite son nom au palmarès de l’Abu Dhabi HSBC Championship en janvier dernier. À 27 ans, il compte faire coup double en France.

Un double doublé est donc en vue pour l’Anglais, qui entend apparemment suivre l’exemple de Graeme McDowell, double vainqueur d’une épreuve majeure et dernier joueur à avoir défendu avec succès son titre en 2014 dans le plus vieux tournoi continental.

« Ma victoire de l’an dernier au HNA Open de France m’a véritablement propulsé et apporté une confiance qui m’a permis de réaliser d’excellents résultats et ma meilleure saison sur l’European Tour, » a déclaré Fleetwood. « Je n’ai pas eu la possibilité de défendre mon titre à Gleneagles en 2013, mais la chance m’ayant plutôt souri à Abu Dhabi en début d’année, j’espère que c’est de bon augure pour la suite. »

En remportant la victoire l’an passé, Fleetwood a inscrit un premier titre de la Rolex Series à son palmarès ; l’Anglais avait brillamment rentré une dernière carte de 66, sans le moindre bogey, pour s’assurer sa seule victoire face à l’Américain Peter Uihlein, ce qui l’avait aidé à terminer sa saison 2017 à la place de numéro 1 des joueurs européens, après avoir remporté la Race to Dubai en novembre dernier.

« Tout le monde sait que les Rolex Series marquent des étapes cruciales dans la saison ; un bon résultat à ce niveau peut faire la différence, d’où l’importance de remporter l’un de ces tournois. Si on vous donnait la possibilité de choisir une victoire, vous choisiriez certainement l’un de ces huit rendez-vous et vous seriez ravi. »

« Au moment même, j’avais le sentiment de ne pas pouvoir perdre ce tournoi, tant j’avais confiance dans ma façon de jouer. Je continue de penser que, de toute ma carrière, mon swing n’a jamais été aussi bon qu’à cette occasion. »

« Alors que le parcours n’est déjà pas simple, voici que se présentent les quatre trous les plus difficiles. C’est au moment où l’on a tout à perdre que l’on peut montrer à tout le monde qui l’on est et de quoi l’on est fait. Je suis très fier de mes coups sur le parcours du retour, y compris mes deux putts sur le dernier trou, que j’ai réalisés au moment où j’en avais besoin. »

Fleetwood, qui a également reçu le prix Seve Ballesteros du « Joueur de l’année » de l’European Tour Players, voudrait en outre profiter de l’occasion pour conforter sa place au sein de l’équipe européenne de Thomas Bjørn, dans la perspective de la Ryder Cup 2018, puisque l’Open de France attribue des points de qualification supplémentaires pour cette compétition biennale.

« Quand on a l’occasion de pouvoir faire partie de l’équipe de la Ryder Cup, on sait qu’on ne peut pas lever le pied, et peu importe le nombre de bons résultats engrangés, rien n’est jamais acquis, la place dans l’équipe n’est jamais assurée. Cela montre le niveau de qualité de l’European Tour et du golf européen pour l’instant. »

Les billets pour les quatre jours du HNA Open de France sont disponibles en prévente, en cliquant ici. Des réductions sont offertes aux jeunes de 16 à 21 ans, aux personnes de 65 ans et plus et aux licenciés de la FFGolf. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 16 ans pour autant qu’ils soient accompagnés d’un adulte en possession d’un billet. Un maximum de trois enfants de moins de 16 ans par adulte est autorisé.