Henrik Stenson ne fera pas d’apparition sur un circuit indépendant soutenu par l’Arabie saoudite, du moins pour l’instant. La confirmation qu’il sera capitaine de l’Europe lors de la Ryder Cup 2023 a été accompagnée de l’assurance du champion de l’Open 2016 qu’il ne participera pas au projet de perturbation du golf en cours.

Henrik Stenson nommé capitaine de l'Europe pour la Ryder Cup 2023

Henrik Stenson – ©Ryder Cup

« Il y a eu beaucoup de spéculations dans les deux sens », a déclaré Henrik Stenson. « Je suis pleinement engagé dans le rôle de capitaine, dans la Ryder Cup Europe et dans le travail à accomplir. Nous allons donc continuer à nous occuper de tout cela et je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour présenter une équipe gagnante à Rome. »

« Le capitaine signe un contrat. Il est le seul à le faire. Les joueurs et les vice-capitaines ne le font pas. Mais le capitaine a un accord et ces accords sont entre Ryder Cup Europe et le capitaine, donc je suis pleinement engagé dans mon rôle de capitaine et je travaille dur pour obtenir le résultat que nous voulons à Rome. » L’intrigue secondaire, bien sûr, est que lorsque le mandat de Stenson sera terminé, il ne sera pas lié par de telles conditions. Mais pour l’instant, le DP World Tour a gardé son homme.

Henrik Stenson, qui s’est imposé devant Luke Donald pour le poste, devient le deuxième Scandinave à être capitaine de l’Europe – après Thomas Bjørn – et le premier Suédois. L’Europe tentera de reconquérir le trophée à Rome, après une défaite cuisante contre les États-Unis dans le Wisconsin en septembre dernier.

« Nous sommes prêts à relever le défi », a déclaré Stenson. « Je sais que mes joueurs vont être prêts à relever le défi. Nous avons vu une équipe américaine très forte à Whistling Straits. Mais nous avons également vu cela en arrivant à Paris [lors de la Ryder Cup 2018]. Oui, nous avons été battus la dernière fois, mais nous avons également réussi à battre l’adversaire dans le passé. »

Guy Kinnings, le directeur de la Ryder Cup en Europe, a proposé le rôle de capitaine à Henrik Stenson à Sawgrass vendredi dernier. « Comme nous le savons, M. Stenson a également un sens de l’humour sec et bien aiguisé, et nous nous réjouissons du style unique qu’il apportera à ce rôle en y mettant sa propre empreinte », a déclaré M. Kinnings. « Mais nous devons aussi nous rappeler qu’il est un compétiteur féroce ».

Bien qu’il ait reçu récemment une série de coups durs en matière de relations publiques, le projet saoudien – dirigé par Greg Norman – se poursuit à un rythme soutenu. On s’attend à ce qu’une série de tournois extrêmement lucratifs, notamment aux États-Unis, soit annoncée de façon imminente. Si cela devait se produire, il est possible que la position du PGA Tour, selon laquelle tout joueur s’engageant avec Norman peut être banni de son circuit, fasse l’objet d’une contestation juridique très médiatisée.

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