Cameron Smith a fait en sorte que la plus longue semaine du Players Championship vaille la peine d’attendre. Dans une conclusion dynamique après cinq jours de mauvais temps et de suspens au TPC Sawgrass, Smith a rentré huit de ses neuf derniers putts et a délivré l’un des coups les plus risqué de sa carrière pour entrer dans l’histoire du Players Championship.
Cameron Smith remporte THE PLAYERS Championship

©PGA Tour via YouTube

Menant par deux coups sur le par 3 du 17 à 123 mètres du trou sur un green insulaire, Cameron Smith a fait la différence en faisant atterrir sa balle dans les 3,6 mètres qui séparaient le drapeau de l’eau. La balle est arrivée à un mètre du trou et le golfeur australien a réussi son 10e birdie du tour, un record.

Il s’avère qu’il en avait besoin. Smith a frappé depuis le rough à droite du 18e fairway jusqu’à l’eau. Après un drop de pénalité, son coup de wedge de 54 mètres a filé à côté du trou à 1 mètre pour un bogey et une carte de 66 (-6), lui donnant une victoire par un coup sur l’Indien Anirban Lahiri.

Lahiri, qui a commencé le tour final avec une avance d’un coup, a fait un birdie au 17e et en avait besoin d’un de plus pour forcer un playoff. Il n’a pas réussi à atteindre le green Il a terminé avec un score de 69.

Paul Casey, victime d’un horrible break au 16e trou alors qu’il était en position de se rapprocher de la tête, a joué 69.

Cameron Smith, qui a terminé sur un total 275 (-13), a gagné pour la deuxième fois cette année et pour la cinquième fois de sa carrière sur le PGA Tour. Il a remporté 3,6 millions de dollars sur une dotation de 20 millions de dollars, la plus riche du golf.

Il s’agissait de plus que de l’argent, plus que de l’exemption de trois ans qu’il a obtenue pour les quatre majors et d’une exemption de cinq ans sur le PGA Tour.

Il s’agissait tout autant de la famille. Smith, si imperturbable dans la pression tendue qui a régné sur les 26 trous du lundi, s’est ému lorsqu’il a parlé de sa mère et de sa sœur, qu’il n’avait pas vues depuis plus de deux ans en raison des restrictions de voyage en Australie pendant la pandémie.

Cameron Smith a élu domicile à Ponte Vedra Beach, à environ 8 km de là, et il s’est rendu à l’aéroport la semaine dernière pour une réunion spéciale.

Ils l’ont regardé remporter le plus grand prix du golf après les majors.

« C’est vraiment cool de les avoir ici », a déclaré Smith. « Ma principale priorité était de passer du temps avec eux. Le golf venait en second lieu. C’est agréable de les voir et agréable d’obtenir une victoire pour eux. »

La seule grosse erreur de Lahiri a été un tee shot dans un buisson de palmiers sur le par-3 du huit, ce qui l’a forcé à faire un drop près de la zone des concessions et l’a conduit à un double bogey. C’est le seul coup qu’il a raté de toute la journée, et son meilleur résultat sur le PGA Tour est un prix de consolation de 2,18 millions de dollars.

« Cela fait sept ans que je suis ici ; je n’ai pas encore franchi la ligne. » a dit Lahiri. « Aujourd’hui, c’était une occasion comme une autre. Je me suis donné à fond. J’ai fait quelques erreurs aujourd’hui que j’aurais pu éviter, mais c’est le golf. »

Casey, quant à lui, a été victime de la malchance. Il était à deux coups derrière et dans le même groupe que Smith quand il a semblé avoir un gros avantage sur le par-5 du 16. Smith a envoyé son tee shot dans les pins. Casey a envoyé son coup de driver au milieu. Mais la balle a roulé une dernière fois sur le fairway détrempé par la pluie, en plein dans le pitch d’un autre joueur.

Au lieu d’un fer moyen sur le par 5, il a dû frapper un coup court. Ensuite, il a été à deux doigts de se faire aider par une tête d’arrosage près du green et a dû se battre pour le par. Cameron Smith a frappé jusqu’au fairway et a réussi le par.

Ils se sont dirigés vers le 17, où le fer 9 de Smith était plus audacieux qu’il ne le voulait. Il a été plus audacieux qu’il le souhaitait avec un birdie à la clé, a gagné et s’est hissé à la 6e place mondiale.

Ainsi s’est achevée une semaine pas comme les autres sur le TPC Sawgrass, où tant de pluie en début de semaine a fait que le premier tour a duré 54 heures et 16 minutes, se terminant le samedi matin. Le vent qui a suivi a fait des ravages sur la moitié du parcours. Les températures glaciales du dimanche ont rendu la tâche difficile à tout le monde. C’était la première fois que le tournoi se terminait le lundi depuis 2005 au Players.

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