L’adolescente Atthaya Thitikul est devenu la plus jeune gagnante du Ladies European Tour en remportant la victoire au Ladies European Thailand Championship à l’age de 14 ans, 4 mois et 19 jours.

Atthaya Thitikul – Photo : D.R – Source : LET

Avec des rounds de 70, 71, 70 et 72, la jeune écolière thaïlandaise a gagné par deux coups avec un total de 283 (-5) et n’a jamais cessé de sourire.

En raison de son statut d’amateur, le premier prix de 45 000 euros, cependant, est allé à la deuxième place, Ana Menéndez, du Mexique, qui a mené après chacun des trois premiers tours et qui a remporté le meilleur résultat de sa carrière. L’australienne Whitney Hillier, qui est à moitié thaïlandaise, a terminé en troisième place avec (-3).

Atthaya Thitikul avait précédemment démontré son énorme potentiel quand elle a fini exæquo récemment au Honda LPGA Thailand, qu’elle a joué quelques jours après son 14ème anniversaire, le 20 février. Elle a ensuite reçu une invitation à participer à l’événement inaugural LET À Phoenix Golf and Country Club à Pattaya grâce au sponsor du tournoi, l’Autorité sportive de Thaïlande. Son objectif était d’être dans le cut, de gagner de l’expérience et de s’amuser.

Cependant, son talent remarquable s’est affiché très tôt quand elle a terminé un tour d’ouverture de 70 pour mener deux coups en tête et après les tours suivants de 71, 70, elle était la seule joueuse sur les 126 à être sous le par pour chacun des trois premiers tours.

La dernière journée a débuté comme d’habitude pour la fille surnommée «Jeen». Habillée en blanc et bleu, même les rubans de ses cheveux correspondaient à sa tenue.

Bien qu’il y ait eu un bogey sur le premier trou, elle avait gagné un coup d’avance après quatre trous et, de ce point, semblait inébranlable.

Elle a gagné un avantage de deux coups avec un birdie sur le septième. Lors d’un jour chaud à Pattaya, la question était de savoir si quelqu’un d’autre pourrait la rattraper.

Amy Boulden a essayé avec une série de trois birdies à partir du 11, mais un bogey a terminé sa charge et elle a fini par une égalité pour la quatrième place avec (-1).

Mendendez a rattrapé l’écart à un coup avec un birdie sur le 11, mais Thitikul a répondu avec un birdie sur le trou 15, ce qui lui a donné une avance de deux coups avec trois coups restant à jouer.

Par la suite, Atthaya Thitikul a déclaré: « Je suis tellement heureuse et fière de moi-même. Je n’avais pas l’air nerveuse, mais bien sûr, j’avais les nerfs à vif sur le tee de départ. Je n’ai pas pensé au score. Je me suis engagée à chaque coup que j’ai frappé et restée détendue. Mon caddie m’a beaucoup aidé, à ne pas trop penser, à me concentrer sur mon plan de jeu et à planifier les prises de vues et les coups secondaires.

« Ma famille ne joue pas au golf. Quand j’étais plus jeune, âgé de six ans, mon père m’a dit de faire du sport et il m’a proposé le tennis ou le golf et j’ai regardé le golf à la télévision et j’aimais ça. « 

Menendez, qui a terminé avec une carte de 75, a commenté: « En ce moment, je suis déçue, car je sais que j’aurais pu améliorer mon score et que mon départ était un peu médiocre. Il y a beaucoup de points positifs à prendre et je rentrerais chez moi heureuse. Je suis impatiente de voir le reste de l’année et j’ai fait d’énormes progrès cette année depuis l’année dernière, donc je suis fière de moi-même et de mon équipe. Je me sentais particulièrement nerveuse et je n’étais pas tout à fait confortable aujourd’hui, avec mon swing et tout. J’étais beaucoup entre les clubs, donc c’était difficile de prendre des décisions et, dans l’ensemble, c’était une journée difficile pour moi. »

Hillier a déclaré: « Je n’ai fait que deux birdies aujourd’hui et j’étais tellement patiente là-bas. Je n’ai rien fait sur le neuf d’aller et finalement j’ai fait un couple à la fin. C’était un jeu solide et j’étais très contente de ça. J’ai essayé de me retrouver là-bas et je l’ai fait. J’ai beaucoup travaillé les deux derniers mois, mais cela m’aide à avoir un soutien local, ma mère et toutes ses amies m’encouragent. « 

Atthaya Thitikul a déjà une vaste expérience que la plupart des autres jeunes aimeraient avoir. Plus tôt en juin, elle a remporté le Taiwan Amateur Open après avoir été auparavant deuxième à la Queen Sirikit Cup en Chine. Son prochain grand tournoi se déroulera aux Jeux d’Asie du Sud-Est en Malaisie.

Le record précédent pour la joueuse le plus jeune à gagner sur LET a été détenu par Lydia Ko, qui a remporté l’Open 2010 de la Nouvelle-Zélande en tant qu’amateur âgé de 15 ans, neuf mois et 17 jours.

Ko a été la plus jeune joueuse à avoir gagné deux Majeurs, est devenu la numéro un mondial du golf féminin et a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rio 2016.

Qu’Atthaya Thitikul suive ce chemin ou non, une chose est certaine : le monde du golf féminin a vu une joueuse remarquable qui a un énorme potentiel.