Daniel Berger – ©PGA Tour

Daniel Berger n’a pu échapper à la tension palpable lorsqu’il est arrivé au dernier trou dimanche, malgré les paysages grandioses de Pebble Beach qui peuvent être si apaisants. C’est de la plus belle des manières que Berger a remporté le 4e tournoi PGA de sa carrière à 27 ans alors que Maverick McNealy, à égalité, se préparait mentalement à lui imposer le  play-off pour lui disputer la victoire.

Il était à égalité en tête, ayant besoin d’un birdie sur le par-5 du 18e pour remporter l’épreuve. Sur sa droite, il y avait des marqueurs de hors-jeu sous une rangée de haies, où Berger a frappé samedi, ce qui a conduit à un double bogey. A sa gauche, l’océan Pacifique.

L’Américain  a enchaîné deux des meilleurs swings de sa carrière avec un superbe mise en jeu sur le fairway suivi d’un bois-3 de 280 mètres dans l’air frais au niveau de la mer, lui laissait 9 mètres et deux putts pour conclure. Berger a terminé son parcours avec la manière par un putt pour eagle rendant une très solide carte de  65 (-7) et une victoire avec deux coups sur Maverick McNealy.

« C’est un des meilleurs coups de bois-3 que j’ai jamais frappé de ma vie, et je ne peux pas faire mieux que ce putt », a déclaré Daniel Berger.

Il a terminé avec un  score total de 270 (-18) pour sa quatrième victoire en carrière sur le PGA TOUR.

Daniel Berger a commencé son dernier tour avec un fer-4 à 6 mètres pour réussir un eagle sur le deuxième trou par-5 prejoignant Jordan Spieth en un rien de temps. Et alors que le groupe de tête changeait sans cesse, Berger n’a jamais été hors du lot jusqu’à ce qu’il ait le dernier mot avec un dernier eagle, son quatrième de la semaine.

Il a remporté sa deuxième victoire depuis que le PGA TOUR a repris en juin, suite à la pandémie de COVID-19, en commençant par une victoire en playoff au Colonial, où une demi-douzaine de joueurs avaient une chance de l’emporter à la dernière heure. Ce n’était pas très différent.

Spieth est passé de leader à traînard. Il a commencé avec deux coups d’avance et a été trois coups derrière après six trous, gaspillant ainsi la possibilité de marquer des points à l’AT&T Pebble Beach. Il a terminé avec deux birdies pour un 70 et à égalité pour la troisième place avec Patrick Cantlay (68), qui a rentré tous ses putts le jeudi. Il avait réussi 10 birdies au premier tour, lorsqu’il a égalisé le record du parcours avec un 62. Il a fait sept birdies et un eagle en deux tours sur le week-end.

Berger a vu un leaderboard en sortant du 18ème green et a su qu’il était à égalité. Il s’est juste dit que ça se jouerait avec Nate Lashley, ne sachant pas  le retournement de situation de son compatriote sur le 16.

Lashley, qui jouait dans le dernier groupe avec Spieth, a failli réussir un eagle avec un brillant coup de wedge au 11ème et a dû se contenter d’un birdie par un tap-in qui l’a fait passer à 16 sous le par et lui a permis de mener d’un coup. Il était à égalité avec Berger avec trois trous restant à jouer quand Lashley a fait une frappe longue au 16e trou. Il a placé la balle à 3,6 mètres, a manqué le putt pour faire le par et a ensuite manqué les deux putts suivants à 1 mètre de distance.

Cela lui a valu un triple bogey dont il ne pouvait se remettre.

McNealy, qui a joué à Stanford et qui a vécu dans une maison près du green du 15 de Pebble Beach, a tranquillement fait cinq birdies sur ses huit derniers trous.

« J’ai eu une montée d’adrénaline tout le long du parcours et des sensations que je n’avais pas vraiment ressenties au golf depuis un petit moment, en essayant de conclure et de me donner une chance », a déclaré McNealy.

La dernière a eu lieu au 18e lorsque son putt pour eagle s’est arrêté à quelques centimètres du trou, lui donnant un 66 et une égalité en tête qui n’a pas duré longtemps. Berger était dans le groupe derrière lui, et il a joué le trou à la perfection.

« Je voulais gagner le tournoi. Je ne voulais pas le perdre au dernier trou », a déclaré Daniel Berger. « Je voulais juste y aller et essayer de frapper le meilleur coup possible et je n’allais pas être prudent sur le coup de bois-3 qui arrivait. »

Le putt pour eagle est vite arrivé et Berger ne voulait qu’un birdie en deux coups sans stress. Le fait qu’il soit parvenu à réaliser un eagle était un bonus qu’il n’était que trop heureux de prendre.

Spieth a terminé l’AT&T Pebble Beach Pro Am dans le top quatre pour la deuxième semaine consécutive, un signe fort que son jeu revient après une période de disette qui remonte à sa victoire à l’Open Championship 2017 au Royal Birkdale.

Il a frappé un hybride depuis le rough pour avoir un bon angle pour faire un eagle sur le deuxième trou et l’a manqué de peu, puis il s’est retrouvé avec un lie gênant dans un bunker de fairway au 3, son coup étant bas et long au-dessus du green, laissant Spieth craindre qu’il ne soit hors jeu. Il a fait un bogey. Il a fait un autre bogey à partir d’un bunker sur le par-3 du 5, et il a dû jouer latéralement à partir d’un bunker de fairway sur le par-5 du 6, ce qui a fait disparaître le birdie de l’équation.

« En fait, c’était juste un très mauvais départ sur les six premiers trous. Et c’est à ce moment là que vous pouvez marquer des points », a déclaré Spieth. « J’avais besoin d’être 1 ou 2 sous le par après les six premiers trous, et j’étais 1 au-dessus. Et ça a vraiment fait la différence. »

Berger était en dehors du top 100 mondial lorsque le golf est revenu en juin dernier, alors qu’il essayait de se remettre de ses blessures au poignet.

« Je pense qu’aujourd’hui a vraiment consolidé ma position en tant que l’un des meilleurs golfeurs de la région et je dois juste continuer à faire ce que j’ai fait », a déclaré Daniel Berger. « Et je sens qu’il n’y a pas de limite à ce que je peux accomplir. »

Pour consulter le leaderboard de l’AT&T Pebble Beach Pro Am : cliquez ici

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