Photo : D.R.

Annie Park, l’une des rares joueuses de la LPGA à utiliser un long putter, a fait suffisamment de birdies dans le dernier tour pour prendre la tête de la compétition à Garden State Parkway. Elle s’est jointe à la liste des gagnantes du ShopRite avec une carte de 63 pour terminer avec un score total de 16 sous le par avec un score total de197 devant Yokomine à 198. Marina Alex a terminé troisième avec un score de 199 et Sei Young Kim à 200. Sandra Gal et Su Oh étaient à 201 avec Winchanee Meechai, Mariah Stackhouse et Ashleigh Buhai à 202.

Annie Park, dont le meilleur résultat était T-6 dans le ShopRite 2016, s’était illustrée sur la NCAA en individuel en 2013, également détentrice du titre de Championne en équipe de l’Université de Californie du Sud. Elle a débuté le dernier tour à quatre coups de Kim qui n’a pas résisté à la charge  d’Annie Park avec un eagle de 12 mètres sur le n° 9 pour arriver à 13 sous le par. Elle a ensuite enchainé les birdies, plus de 9 mètres sur les trous 11, 13 et 14 pour arriver à 16 sous le par se retrouvant ainsi en tête d’un tableau final qui comptait 17 joueuses avec un tour de 67 ou moins, y compris un record de 61 par Yokomine.

« Mon putter est génial », a déclaré Annie Park (un euphémisme). « Il semblait que chaque putt que je regardais entrait. Si je disais que je n’étais pas nerveuse, ce serait un mensonge. Mais j’étais concentrée sur chaque putt. »

Après une avance d’un coup sur Yokomine, le coup de wedge de Annie Park sur le trou de 78 mètres lui a laissé un putt difficile de 12 mètres au-dessus du trou, mais une fois de plus, elle a montré un toucher remarquable à quelques centimètres du trou. Elle a joué prudemment le par-5, terminant  en deux sur le green avec 3 putts pour le par.

« Je ne peux pas vraiment décrire ce que je ressent », a déclaré Park, qui a débuté l’année avec un statut minime sur le circuit LPGA et devait se qualifier lundi pour le LPGA MEDIHEAL Championship. « J’ai connu beaucoup de difficultés et j’ai eu tellement de famille et d’amis qui m’ont soutenu. Je n’aurais pas pu le faire sans eux. »

Céline Herbin 10ème ex-æquo

Kim, qui cherchait son septième titre LPGA, a terminé le second tour avec une carte de 61 dimanche matin et a pris 2 coups d’avance sur Céline Herbin et trois sur Ho sur le dernier tour. Herbin a reculé avec une carte finale de 71, terminantà la 10éme place ex-æquo, tandis que les 68 de Ho n’ont pas suffis pour suivre le rythme effréné fixé par Park et Yokomine. Kim a terminé le tour à 70.
Les autres Françaises présntent finissent respectivement pour Céline Boutier 28e , Karine Icher et Johana Klatten en 66e position, Perrine Delacourt 74e.

Yokomine avait besoin d’un eagle sur le 18e trou pour égale le record de la LPGA de 58 détenu par Annika Sorenstam. Tentative infructueuse pour l’eagle qui a bondi à 3 mètres derrière le trou et a manqué un putt qui l’aurait mise à 16 sous le par.

Quand Yokomine a fini, Park était 15 sous le par avec cinq trous à jouer, en tête avec un birdie sur le n°14 et a assuré avec des pars sur le reste du parcours. Son jeu a été exceptionnel dimanche alors qu’elle drivais en moyennes à 250 mètres, avec 16 greens en régulation et n’a eu besoin de son putter qu’à 29 reprises.

Alex, qui termine 3ème, est une joueuse en pleine ascension à la recherche de son premier titre LPGA qui a terminé brillamment avec un trou-en-un sur le numéro 17 pour atteindre 13 sous le par et un birdie sur le dernier trou.

Il y a maintenant 14 championnes en 15 tournois cette saison, dont Ariya Jutanugarn, victorieuse de l’U.S. Women’s Open, seule joueuse avec deux titres. Et les États-Unis et la Corée du Sud sont maintenant à égalité pour la saison International Crown pour le plus de vainqueurs avec quatre chacun. Cela augure d’une épreuve pleine de suspense à Incheon (Corée du Sud), en octobre prochain.

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