L’Américaine Ally McDonald a fini seule en tête avec un score de 68 (-4) au terme du premier tour de l’ANA Inspiration, qui s’est tenu le jeudi 4 avril 2019 au Westin Mission Hills Golf Resort & Spa à Rancho Mirage, Californie. Elle est suivi de près par quatre stars du LPGA Tour : les étoiles montantes Jin Young Ko et Hyo Joo Kim, la rookie plus que prometteuse Linnea Ström et la 7 fois championne Lexi Thompson.

ANA Inspiration : Ally McDonald aux commandes, Ko, Kim, Ström et Thompson en embuscade

Ally McDonald – Photo : D.R.

Dans le monde de Lexi Thompson, c’est le caddie qui sait le mieux

Lexi Thompson, qui n’en est qu’à sa deuxième semaine après avoir décidée de changer de caddie, fait déjà l’éloge de Benji Thompson. Le duo, qui n’a aucun lien de parenté, avait déjà collaboré de 2013 à la mi-2016, y compris lors de sa victoire à l’ANA Inspiration en 2014, et ont de nouveau joints leurs forces lors du Kia Classic de la semaine dernière.

Alors que le duo considérait l’approche de Thompson au 18e green, Benji a convaincu Lexi qu’elle était probablement trop agressive dans sa sélection de club. La joueuse s’est ajustée d’un wedge de 50 degrés à son wedge de 47 degrés et un chip habile sur le green final a donné à Thompson un birdie de fermeture et finalement une égalité pour se classer seconde après le premier tour.

« J’étais genre, merci beaucoup, Benji, » a déclaré Thompson. « C’est ce que fait un bon caddie. Il est là pour que je sois agressive et que j’annule les frappes qui doivent l’être. »

Thompson est toujours dans son élément ici sur le Dinah Shore Course. La joueuse de 24 ans de Floride, connue pour sa puissance explosive sur le tee, a cumulé trois autres places dans le top-10 avec sa victoire et n’a jamais terminé moins que 48e.

Un air de déjà vu pour la rookie Linnea Ström

C’est peut-être la première apparition de la rookie du circuit de la LPGA Linnea Ström à l’ANA Inspiration, mais ce n’est pas la première fois qu’elle joue bien au Mission Hills Country Club. Ström a obtenu un score 69 (-3) au premier tour de l’ANA Inspiration, et elle a connu un succès similaire à Mission Hills pendant la phase I de la LPGA Q School en 2019. Elle avait débuté avec des 69 à travers les parcours Palmer et Player du club et avait bouclé avec des scores de 67 et 66 sur le Dinah Shore Course qui accueille annuellement l’ANA Inspiration.

« Depuis que j’ai bien joué au Q-School, je n’ai que de bons souvenirs d’ici », a commenté Ström, qui avait remporté la Phase I pour passer à la Phase II. « Je m’en suis souvenu aujourd’hui. Je sais que c’est un parcours difficile, mais il y a des birdies à faire ici. Restez patients, laissez-les venir à vous et ne vous avancez pas trop, et je pense que c’est bon. »

Ström a fait cinq birdies contre deux bogeys au premier tour et se retrouve dans une excellente position, à un seul tir de la meneuse, Ally McDonald.

« Je pense que j’ai juste essayé d’être détendue et de tirer une balle à la fois, » a déclaré Ström. « Je savais que le vent allait se lever un peu plus au fur et à mesure que j’avançais dans le tour, alors j’ai essayé de ne pas trop m’avancer. Je me suis concentrée sur chaque frappe et j’ai essayé de faire un trou à la fois et de faire quelques birdies. J’ai des putts qui sont passés, donc oui, c’était une bonne journée. »

Jin Young Ko et Hyo Joo Kim surfent sur une vague de confiance pour faire face

C’est toujours un énorme bonus d’apporter une forme de rêve à un championnat majeur et les Sud-Coréenes Jin Young Ko et Hyo Joo Kim en ont profité pour se hisser en tête de la compétition lors du premier tour, jeudi, pour se disputer le titre de l’ANA Inspiration. No. 5 du Rolex Rankings, Ko, qui a gagné une fois et terminé deuxième deux fois dans ses cinq premiers départs sur le LPGA Tour 2019, a accumulé quatre birdies contre un seul bogey pour un score d’ouverture de 69 sur le parcours Dinah Shore. Kim, qui a égalé le record de score sur 18 trous lors du Kia Classic dimanche en inscrivant un spectaculaire 62 (-10) pour atteindre une part de la septième place, a égalé Ko à Mission Hills avec un 69 qui comprenait un eagle au second trou par-5.

« J’ai très bien joué lors du dernier tour du Kia Classic », a déclaré Kim, qui s’est classée parmi les 10 premières lors de ses trois derniers départs sur le circuit de la LPGA. « Cela a vraiment élevé mon niveau de confiance, et je voulais être en mesure d’être à la hauteur cette semaine de Majeur. Je voulais juste pouvoir maintenir ça toute la semaine. Au cours des trois dernières semaines, j’ai obtenu beaucoup de bons résultats, et je pense que ces scores bas sont dus à mon niveau de confiance. Quand j’ai fait des erreurs et qu’elle est survenue, cette confiance m’a aidé à m’en sortir. »

Ko, qui a remporté sa troisième victoire sur le circuit de la LPGA à la Bank of Hope Founders Cup il y a deux semaines, a été l’une des joueuses les plus en vue de la saison, tout en adoptant une stratégie qui consiste à rester aussi heureuse que possible sur le parcours sans s’imposer une quelconque pression.

« C’est un Majeur, mais je ne veux pas me mettre la pression pour le premier Majeur de l’année », a déclaré Ko. « Je n’aime pas la pression sur le parcours. J’aime juste me détendre. Mon but est le bonheur, être une golfeuse heureuse sur le parcours. Je prie sur le parcours et j’espère que la balle ira tout droit et que je toucherai le fairway. Cela me rend heureuse. Je n’aime pas penser à l’avenir. Personne ne connait mon avenir ni le vôtre, alors j’essaie juste d’avoir une bonne fin sur le parcours. »

Wie travaille pour que les choses s’arrangent.

Au début de son premier tour, les choses n’allaient pas bien pour Michelle Wie. La favorite des fans, qui n’en est qu’à son quatrième départ depuis qu’elle s’est retirée de l’AIG Women’s British Open en août dernier, a fait un double bogey au 14 (son cinquième trou) et a enchaîné les bogeys au 16 et 17 pour commencer à 5 au dessus du par durant 8 trous. Mais sa vaste expérience a été d’une valeur inestimable pour cette vétérante de 11 ans de la LPGA.

« Je savais qu’il ne me restait plus qu’à enlever la rouille, à reprendre confiance en moi et à voir ce que la petite balle blanche peut encore faire », a commenté Wie.

Cette patience a porté ses fruits puisque Wie a obtenu quatre birdies consécutifs aux 18, 1, 2 et 3, terminant la journée à +2 et à la 56e place à égalité. Depuis quelques saisons, Wie est aux prises avec une blessure à la main qui lui cause des douleurs chroniques. Elle a commencé son programme 2019 avec une égalité pour la 23ème place au Honda LPGA Thailand mais s’est retirée du HSBC Women’s World Championship de la semaine suivante à Singapour après 14 trous, citant la blessure.

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