Nelly Korda a décroché son neuvième titre du LPGA Tour dans un playoff palpitant face à Lydia Ko, lors du LPGA Drive On Championship à Bradenton, en Floride. La joueuse américaine, qui évoluait devant son public, a su se montrer solide dans les moments décisifs, malgré une fin de parcours mouvementée.

Nelly Korda remporte son 9ème titre du LPGA Tour dans sa ville natale

Nelly Korda avec son trophée du LPGA Drive On Championship à Bradenton – via X @LPGA

Korda, qui avait débuté la journée avec quatre coups d’avance en tête du classement, a vu son avance fondre au fil des trous, sous la pression de Ko et de Megan Khang. La Néo-Zélandaise, qui comptait 20 victoires sur le circuit, a pris les commandes du tournoi en signant un eagle au 17e trou, pour se placer à -11.

Mais Korda n’a pas abdiqué, et a répondu avec un eagle au même trou, puis un birdie au 18e, pour rejoindre Ko en playoff. Après avoir partagé le premier trou supplémentaire, les deux joueuses se sont retrouvées sur le 18e, où Ko a manqué son putt de par, laissant la porte ouverte à Korda, qui a converti le sien pour s’offrir la victoire.

« C’était une journée incroyable, avec un soutien incroyable du public. Je suis tellement reconnaissante et surprise de voir autant de monde venir me regarder. Ils m’ont aidée à rester dans le coup. Je ne pensais même pas avoir une chance, et puis évidemment en faisant l’eagle au 17, je savais que j’avais besoin d’un birdie au 18 pour avoir une chance de faire un playoff. Bon, à la Nelly, j’ai rendu ça dramatique », a déclaré Korda, qui a rendu une carte de 73 (+2) lors du dernier tour.

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Avec ce succès, Korda devient la 43e joueuse américaine à remporter au moins neuf titres sur le LPGA Tour, et franchit la barre des 9 millions de dollars de gains en carrière. C’est aussi sa sixième victoire aux États-Unis, et la première depuis le ANNIKA driven by Gainbridge at Pelican en 2022. Elle est également la deuxième joueuse consécutive à gagner dans la ville où elle réside, après Ko, qui l’avait fait la semaine dernière au Hilton Grand Vacations Tournament of Champions.

Il n’y a rien de tel que de gagner chez soi, et pour Korda, cela rend ce titre peut-être pas plus important que les autres, mais certainement un peu plus spécial que certains de ceux qu’elle a obtenus depuis qu’elle a rejoint le LPGA Tour en 2017.

« Chaque victoire a une histoire. Jouer dans ma ville natale et avoir le soutien de ma ville natale était incroyable. Je ne pensais pas qu’il y aurait autant de monde. Même le premier jour, jeudi, le nombre de personnes qui étaient là pour me soutenir était incroyable. Je n’aurais pas pu le faire sans toute leur énergie positive », a-t-elle confié.

Korda va désormais profiter de sept semaines de repos et d’un voyage en République tchèque pour rendre visite à ses grands-parents, avant de reprendre la compétition sur le LPGA Tour. Cette victoire devrait lui donner confiance pour la suite de la saison, après une année 2023 sans titre.

« Au début de l’année dernière, je ne dirais jamais que le golf est facile, mais les top 10 coulaient de source. Je jouais bien, mais je n’arrivais jamais à franchir le pas de la victoire. Savoir qu’après une année difficile, je peux encore gagner ici, et que je dois juste me détendre un peu plus, faire mon travail, garder la tête baissée, et continuer à avancer », a-t-elle conclu.

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Nelly Korda prend le lead du LPGA Drive On