La Hacienda Links Golf Resort, au top du leaderboard

La pépite Hacienda Links Golf Resort

C’est avec toujours autant de plaisir que je rejoins le sud de l’Espagne pour jouer et tester de nouveaux parcours comme ici La Hacienda Links Golf Resort. L’Andalousie est une place forte du golf européen, accessible en vols directs au départ de nombreux aéroports français. la Costa Del sol rime sans galvaudage avec son petit surnom de costa del golf. En effet, Avec plus de 110 golfs dont 70 dans une bande méditerranéenne de 100 km entre Malaga et Sotogrande vous trouverez ici l’eldorado golfique.

Je parle de re-découvir car le parcours créé en 1992 a été en grande partie remanié par Kurtis Bowman  (fairways, greens, bunkers, départs) depuis 2 ans pour atteindre les standards de ses illustres voisins. Le nouveau propriétaire, le promoteur hôtelier Millenium Hospitality, y a investi plusieurs millions d’euros, le lieu fait désormais partie des prestigieux site labellisés European Tour Destination.

Mais ce n’est pas tout, car un complexe 5 étoiles Fairmont de 150 chambres sera opérationnel pour le début d’année 2024. Il répondra ainsi pleinement aux attentes des golfeuses et golfeurs exigeants. La Hacienda Links Golf est un ovni pour la région. En effet, peu de golfs de la Costa Del Sol se jouent si proches de la mer. La côte étant malheureusement très urbanisée, les terrains de bord de mer sont principalement proposés aux promoteurs pour y construire des immeubles souvent  inesthétiques.

Exceptionnellement ici, une magnifique bande de littoral à été préservée pour y dérouler ce fantastique tapis vert. Mais ne pensez pas vous retrouver en pleine nature. Les constructions restent malheureusement assez présentes.

L’ambition des nouveaux propriétaires étant de rendre le lieu incontournable, tout est pensé avec soin. On démarre l’expérience dès le club house. Majestueux, aérien, ses grandes ouvertures permettent dès son seuil de voir la mer. Nos confortables voiturettes GPS sont étiquetées à nos noms, et après un rapide tour au superbe, large et long ractice, nous nous dirigeons vers le départ, avec les journalistes européens qui m’accompagnent. Conditions climatiques parfaites pour l’endroit : 22 degrés et des rafales de vent à 30 km/h. De quoi vivre pleinement une partie sur un links.

Il ne faut cependant pas s’attendre à retrouver ici l’esprit originel de ce type de parcours. La filiation avec l’Ecosse ou l’Irlande est subtile. Un clin d’oeil à St Andrews pour le double green du 5/13, la possibilité de finir à la roule sur un bon nombre de greens et bien entendu la présence de la mer. Par contre aucun rough, comme à Augusta, influence revendiquée par l’architecte Kurtis Bowman, du coup les balles ont tendance à fuir la piste vers les obstacles. Le parcours, évoquant plutôt Pebble Beach, monte et descend le long de la falaise s’approchant plus ou moins de la plage rongée par de superbes rouleaux étonnement vierges de surfeurs. La qualité du parcours est irréprochable, on est ici sur des standards élevés d’entretien. Petit point de vigilance tout de même, la relative lenteur des greens voulue en partie pour permettre de tenir les balles par grand vent.

La Hacienda Links Golf Resort en met plein la vue.

Si le début de parcours du 1 au 3 sur le plateau est une mise en bouche intéressante, l’effet waouh arrive dès le 4. Du tee de départ mais encore plus du green on distingue en contre-bas la dizaine de trous que l’on s’apprête à jouer en bord mer. Cadeau supplémentaire de l’endroit, celui qui conclut ce magnifique tableau et accroche implacablement le regard du haut de ses 426 m, le Rocher de Gibraltar. Situé à une quinzaine de kilomètres à vol d’oiseau cet incroyable monolithe calcaire semble pourtant si proche.

Le trou 5 est pour moi le trou signature du parcours, un par 5 ultra spectaculaire qui démarre sur le plateau pour plonger vers le bord de mer. La déclivité doit approcher les 100 m. Mais ici peu de risque de perdre sa balle, la piste commence juste après les boules de départ. Du coup le gros frappeur n’obtient aucun avantage par contre, le golfeur moyen pourra se targuer d’avoir fait un drive de 280 ou 300 m. Seule obligation, mettre la balle en mouvement et la laisser dégouliner inexorablement vers la fin du fairway…Pas de panique les costauds pourront se rattraper dès l’attaque du green sous réserve d’un coup puissant et précis de 200 m et s’offrir une chance d’eagle.

S’enchaine alors, du 7 au 9 et du 12 au 14, une succession de trous où vous devrez privilégier le placement de balle car contrairement aux links originaux, on est ici plus sur du target golf. Il est indispensable de respecter le dessin des trous, consulter attentivement son carnet de parcours pour ne pas finir injouable en pensant avoir réalisé le coup parfait.

Le trou 10 est le moins intéressant du parcours, certainement pour nous faire plus apprécier le 11. Solide par 4 en dogleg droit qui par grand vent est difficilement prenable en 2. Du coup un lay-up vous laissera un coup d’environ 80 m pour rejoindre le green qui semble posé au milieu d’une mer déchainée. De là à se croire au trou numéro 7 de Pebble Beach il n’y a vraiment qu’un pas.

Le par 4 du 15 vous ramène sur les hauteurs du parcours, pour toucher le green il faudra facilement rajouter 2 clubs pour faire la distance. Le parcours touche à sa fin avec encore quelques jolis trous comme le technique et visuel par 3 du 17. Le volet sportif terminé, il est temps de se tourner vers le volet gastronomique.

Au top également côté cuisine.

Au sein du club house se trouve le restaurant Sal Verde, propriété du groupe Azotea qui possède une quinzaine d’établissements haut de gamme en Espagne. Leurs cartes sont élaborées par le chef réputé Manuel Berganza et les cocktails par Luca Anastasio champion du monde de mixologie. J’ai rarement été autant bluffé par un restaurant de golf. Ambiance décontractée chic, plats inspirés des produits méditerranéens qui oscillent entre tradition et modernité, à des prix abordables.

En France nous avons l’habitude des menus « accord mets et vins » ici, grande première, c’est un accord mets et cocktails qui est proposé. Les incontournables tapas revisitées comme le tartare de thon à la truffe et des plats tels que la côte de boeuf maturée seront associés à des Moscow mule épicés et des margaritas au sirop d’agave… Pas moins de 4 cocktails seront ainsi servis tout au long du repas… C’est totalement incroyable…Même sans jouer le parcours, un stop dans cet établissement est fortement recommandé, mais il va sans dire qu’il ne sera plus possible de repartir golfer ou prendre le volant !

Le Parcours Heathland Golf :

Comme évoqué un peu plus haut, La Hacienda Links Golf Resort dispose également d’un autre parcours 18 trous, le Heathland. Sa traduction veut dire bruyère pour faire écho à son grand frère le links. Mais ici aussi, la connexion avec les parcours Inlands britanniques est ténue. Les fairways s’étirent dans les collines en retrait du bord de mer. Jouant un peu aux montagnes russes, le parcours monte et descend au milieu de la garrigue presque sans être agressé visuellement par l’urbanisation. L’éloignement de quelques centaines de mètres de la mer autorise une plus grande vitesse pour les greens. Le Heathland est un parcours technique, exigeant et plaisant à jouer avec la même attention portée à l’entretien impeccable. Un rapport qualité prix sans pareil.