ANA Inspiration : Lydia Ko refait le show !

Un « love sign » avant de sauter dans la piscine

Quand Lydia Ko, ce dimanche 3 avril à Rancho Mirage, a sauté avec toute son équipe, cadet et parents proches, dans le Poppie’s Pond, cette pièce d’eau turquoise qui cerne le green du 18 au Mission Hills Country, il y avait à peine de quoi être surpris. Même son saut dans la fameuse « mare », original et drôle, avait quelque chose en plus que celui des lauréates des années précédentes, les Lincicome, Thompson et autre Inbee Park. C’est avec les bras au-dessus de la tête, pour former un coeur, que la jeune fille a plongé. Sans oublier, juste après ce « love sign » qui a mis tout le public américain dans sa poche, de quand même se pincer le nez avec le pouce et l’index pour ne pas boire la tasse. Une vraie collégienne à la piscine !

Après Tiger, voici Lydia Ko, la Tigrounette du golf

Sauf que la collégienne, avec cette seconde victoire en Majeur, n’en finit plus d’écrire l’histoire. Et ce n’est pas fini car elle n’a pas 19 ans (elle les aura le 24 avril) et a déjà annoncé qu’elle arrêterait le golf à 30 ans pile. Ko est une Tiger Woods au féminin. Une Tigrounette ! Plus jeune joueuse à avoir remporté un tournoi du LPGA Tour (en 2012 au Canadian Open). Plus jeune joueuse à être devenue numéro 1 mondiale (17 ans). Plus jeune joueuse à avoir remporté un premier Majeur (The Evian Championship le 13 septembre 2015, à 18 ans, 4 mois et 20 jours, battant le record de Morgan Pressel en 2007 au Kraft Nabisco). Et maintenant plus jeune joueuse à avoir remporté deux Majeurs !

Le fabuleux coup de wedge de 88 yards au 18

Sur le papier, la victoire de Ko dans cette édition 2016 du ANA Inspiration ne paraît pas s’être conclue avec beaucoup de marge. Car avec un score final de -12 (cartes de 70, 68, 69 et 69), la petite phénoménale au short marine et au polo fuchsia ne devance L’Anglaise Charley Hull et la Sud-Coréenne In Gee Chun (2emes ex aequo à -11) que d’un coup. Mais sur le terrain, son autorité détendue et surtout quelques coups d’anthologie (putt pour birdie d’environ 15 mètres au n°8, ultime coup de wedge de 88 yards (80 mètres environ) posé au drapeau du 18 pour arracher la victoire sans play off), ne laissent aucun doute sur ce qui fait la différence entre elle et le reste du monde. L’Américaine Lexi Thompson, qui était leader à -10 après trois tours n’a jamais pu faire le match après une entrée en matière catastrophique dans le tour final (trois bogeys sur l’aller). Et la jeune Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, qui aurait pu marquer l’histoire du golf de son pays si elle l’avait emporté, a longtemps mené au score (-13 au 11) mais n’a pas su éviter sa propre catastrophe sur la fin (trois bogeys aux 16, 17, 18).

390 000 dollars de prime, les 6 millions en vue…

En raflant la prime de 390 000 dollars pour cette victoire aussi magique que celle conquise à Evian en septembre 2015, Lydia Ko s’installe plus que jamais tout en haut du Rolex Ranking, le classement mondial. Et naturellement, la voilà en tête des deux classements de référence du LPGA, le « Race to CME Globe », liste officielle de points sur la saison, et la « Money List », plus directement impactée par les gains. Qu’on en juge : déjà 1 millions de dollars remportés en un peu plus de deux mois (du 31 janvier à ce 3 avril) ! Et aussi, pour la globalité de sa carrière professionnelle, soit un peu plus de deux ans, presque 6 millions de dollars déjà accumulés. Le tout en « prize money » durant les tournois, c’est à dire sans compter le montant des différents contrats et partenariat, comme celui que Évian vient de signer avec elle en la faisant « global ambassador » de la marque. Cela peut faire rêver pas mal de ses collègues du circuit. Mais il est évident que, pour Ko, la motivation vient encore plus du sport, des rêves qu’elle touche du bout de ses clubs et de sa joie de vivre sa vie de teen ager golfeuse.

Karine Icher et Gwladys Nocera toujours dans le top 100

Le coup d’éclat de Ko a un peu éclipsé tout le reste dans ce ANA Inspiration. Reste néanmpoins à saluer, côté Françaises, la présence à Rancho Mirage des deux leaders, Gwladys Nocera et Karine Icher. Gwladys n’a malheureusement pas passé le cut. La faute à une première journée vraiment « sans », bouclée avec une carte de 77 (+5). Impossible de renverser la tendance le vendredi. Il eût fallu un exploit. Karine Icher, auteur de trois bons tours (71, 71, 70) qui lui valurent la 20e place provisoire, aurait pu envisager un top 15, voire un top 10. Mais un dimanche mi-figue mi-raisin (73) la faisait reculer à la 32e place, à -3, soit neufs coups derrière Lydia Ko. Pas de gros changement, du coup, pour les deux Frenchies au classement mondial: Icher passe 58e et Nocera 91e.

Objectif US Open et British Open pour les Bleues

Mais la saison n’est pas finie, c’est même le contraire. Karine Icher a évoqué, lors de ce premier Majeur disputé dans la région de Palm Springs (2h30 de route de Los Angeles), un autre Majeur qui aura lieu en Californie, près de San Diego : le prochain US Open, du 7 au 10 juillet à San Martin. Un objectif qui stimule la joueuse de Châteauroux. Karine n’hésite pas à dire que c’est ce Majeur-là qu’elle aimerait remporter. Quant à Gwladys Nocera, toujours stimulée par les défis coriaces, on connait son amour pour le British Open et pour les links ventés et arrosés. Le quatrième Majeur de la saison aura justement lieu à Woburn, près de Londres, du 28 au 31 juillet. Gwladys y sera, Karine y sera, et elles seront rejointes par un gros contingent de joueuses françaises. A suivre prochainement !