Pour la deuxième fois en 2022, la Thaïlandaise Atthaya Thitikul, 19 ans, s’est imposée dans un playoff face à Danielle Kang au Walmart NWA sur le LPGA Tour. Céline Boutier termine dans le top 10, à quatre coups de la tête sur un ultime et solide 65.

Walmart NWA Atthaya Thitikul bat Danielle Kang en playoff

#LPGAWinnerSelfie ©LPGA via Twitter

Cette fois-ci, l’adolescente prodige a triomphé sur un score totale de -17 après 54 trous  du Walmart NW Arkansas Championship (Walmart NWA) aux dépends de l’Américaine Danielle Kang au deuxième trou de playoff.

Atthaya Thitikul, qui a posté un somptueux 61 samedi, avait 1 coups d’avance au départ du  dernier tour,  malgré un départ assez lent, avec un bogey sur le par-5 du deuxième trou . Elle a jouer l’aller en étant dans le par, le genre de chiffre qui fait perdre du terrain dans un tournoi où les joueuses scorent régulièrement très bas. Mais elle a renversé la situation sur les neuf de retour avec trois birdies, dont une ficelle énorme de 6 mètres réussi sur le par-3 du 17 . Atthaya Thitikul ne l’a pas réalisé à ce moment-là, mais ce putt lui a permis de partager la tête avec Danielle Kang.

« Je n’ai pas vu le leaderboard avant le 18 », a déclaré l’adolescente. « Je pensais qu’un par serait suffisant (pour la victoire). »

Ce n’était pas le cas, car Danielle Kang, qui jouait trois groupes devant, avait mis le paquet avec cinq birdies sur les 17 premiers trous, et le couronnement de la semaine, un eagle pitch-in sur le 18 depuis la gauche du green. Sa balle était si loin sous la surface du green qu’elle ne pouvait pas voir le bas du drapeau. Cet eagle a également permis à Kang de passer à – 17.

L’américaine vainqueur de majeur âgée de 29 ans, a levé le poing après la disparition de la balle. Kang à déclaré plus tard, émue aux larmes, que de retrouver la compétition après avoir été éloignée des greens pendant des mois, pour traiter sa maladie, ce qu’elle a décrit comme une tumeur à la colonne vertébrale était une immense joie.

Le playoff a commencé sur le par-3 du 15 du Walmart NWA, qui se trouve à côté du 18ème green. Les deux joueuses ont fait des pars et sont passés au difficile par-4 du 16. Atthaya Thitikul a joué son 2e coup  à 2.5 mètre du drapeau . Elle a ensuite rentré son putt pour birdie scellant la victoire.

« Sur le deuxième trou (du) playoff, j’avais une chance de faire un birdie, parce que ce n’était pas si loin. Alors, dans ma tête, je me suis dit : « Fais de ton mieux, même si ça ne rentre pas. Fais juste le mieux que tu peux ». »

Elle a fait de son mieux et c’était suffisant.

Un peu plus tôt dans l’année, Atthaya Thitikul a remporté le JTBC Classic présenté par Barbasol, également lors d’un play-off. Elle a également été élue joueuse de l’année 2021 sur le Ladies European Tour.

Côté Bleues

La numéro 1 Française Céline Boutier, signe son 4e top 10 sur ses 5 dernières participations.
La Parisienne a déroulé son jeu pour finir à quatre coups du playoff avec un score total de -13, sur une solide carte de 65 auréolée de deux eagles sur les 5 derniers trous.

Pour les deux autres françaises en lice, Agathe Laisné signe une 46e place à -6 et Pauline Roussin-Bouchard termine en 58e position (-4).

 

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