Mike Whan, le PDG de l’USGA (au centre de la photo), a indiqué lors d’une conférence de presse ce mercredi à Brookline, son intention d’exclure pour les prochains US Open, les joueurs ayant rejoint le LIV Golf Invitational Serie. Les joueurs seront autorisés à jouer le 150ème The Open, mais il se pourrait que les instances du tournoi prennent la même direction que l’USGA pour les prochaines années.

US Open Exclusion des joueurs du LIV Golf des majeurs apres 2022

©Chris Keane/USGA

La décision de l’USGA d’aller de l’avant avec l’U.S. Open de cette semaine, sans tenir compte des retombées des événements LIV Golf, était à la fois nuancée et pas facile.

Le PDG de l’USGA, Mike Whan, a déclaré mercredi que la décision de l’organisation de permettre à ces joueurs, qui ont été suspendus par le PGA Tour pour leur participation à LIV, de participer à l’U.S. Open était double. La liste des joueurs comprend les anciens champions de l’U.S. Open Dustin Johnson, Martin Kaymer et Graeme McDowell, ainsi que le sextuple finaliste Phil Mickelson.

« Nous nous sommes assis et avons eu une longue conversation environ une semaine avant l’U.S. Open – est-ce que l’endroit où un joueur a joué et le promoteur avec lequel il l’a fait, le disqualifie pour cet événement ? Nous avons décidé de ne pas le faire, tout en sachant que tout le monde ne serait pas d’accord avec cette décision », a déclaré M. Whan au Country Club.

Le timing des suspensions du Tour, qui a suivi le début du premier événement LIV Golf jeudi dernier à Londres, a pesé dans la décision de l’USGA, tout comme la portée de toute décision éventuelle de bannir des joueurs du championnat de cette semaine.

« Que cela nous plaise ou non, en février, 30 gars ont joué pour le même promoteur en Arabie saoudite avec une autorisation exceptionnelle du PGA Tour, et pendant des années le DP World Tour a eu un événement là-bas, avec le même promoteur », a déclaré Whan à propos de LIV Golf, qui est soutenu par le Fonds d’investissement public saoudien. « Nous nous sommes posés la question suivante : une semaine avant l’US Open, si vous jouez quelque part où vous n’êtes pas autorisé à jouer, seriez-vous disqualifié pour l’US Open 2022 ? Et nous avons décidé de ne pas le faire. »

« Nous avons également dû nous poser la question suivante : si vous mettez ce genre de clause, qui sera admis ? Nous devons revenir aux 9 300 personnes [le nombre de candidats qualifiés], qui a déjà joué, où, et qui a été sponsorisé ? Cela devient une pente assez glissante d’essayer d’appliquer cela à 9 300 personnes ».

Mike Whan a souligné que la décision de permettre à des joueurs comme Johnson et Mickelson de jouer se limitait à cette semaine et, lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait prévoir un scénario où les joueurs de LIV Golf seraient exclus de l’U.S. Open, il a répondu, tout simplement, « oui ».

« Je n’ai pas à construire mes critères de champ en fonction de ce que Mike Whan aime ou de ce que [les officiels de l’USGA] aiment. Nous établissons un critère de champ », a déclaré Whan. « Nous les affichons, et nous laissons les gens faire leur chemin pour y entrer ou en sortir, et c’est ainsi que nous avons pris la décision pour 2022. »

Malgré ces annonces, un autre vainqueur de majeur et ancien numéro 1 mondial a rejoint les équipes de LIV Golf : Brooks Koepka. Le double vainqueur de l’US Open et du PGA Championship avait pourtant affirmé soutenir le PGA Tour quelques mois plus tôt mais participera bel et bien au deuxième tournoi des LIV Series.

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Les instances de The Open semblent prendre la même direction que la direction des majeurs outre-atlantique. En effet, le dernier majeur de la saison approche et cette édition est une édition historique puisque ce sera le 150ème Open Britannique, accueilli par nul autre que l’Old Cours de Saint Andrews.

Les joueurs ayant participé au LIV Golf pourront en effet participer à The Open 2022. Le Royal & Ancien estime que les joueurs ont obtenu leur qualification avant le début de cette épreuve, dans les règles établies et en respectant les critères. La direction de The Open souhaite que cette 150ème édition de l’Open Britannique soit une grand fête, en regroupant l’élite du golf mondial.

Cependant, certaines rumeurs affirment que le PGA Tour souhaiterait contre-attaquer en augmentant le Prize-money de certains tournois. Même s’il reste le circuit le plus affluant au monde, le PGA Tour semble suivre le modèle de LIV Golf et entamer une réelle course à l’argent et au Prize money.

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