L’amour c’est des mots, 1958 22 x 27 cm, huile sur toile © Collection de l’artiste

Rassemblant plus de 200 œuvres issues pour la plupart de sa collection personnelle et de collections particulières, cette rétrospective révèle les multiples facettes d’un artiste iconoclaste et provocateur qui récuse la pensée unique depuis plus de 50 ans.

Depuis la fin des années 1950, Ben Vautier (né en 1935), artiste franco-suisse vivant à Nice, plus connu sous le nom de Ben, dit lui-même : « Je signe tout » – commentant ainsi, par ses images et ses actions, le monde comme un tout. Chaque phrase, aussi brève soit-elle, recèle un immense potentiel de questions capitales sur la vérité dans l’art, le rôle de l’artiste dans la société ou le rapport entre l’art et la vie. Ses écritures couvrent un très large éventail : réflexions intimes ou théories postmodernes sur l’art, l’anthropologie ou bien encore la religion. Elles sont le reflet de ses questionnements personnels et témoignent d’un esprit critique qui n’hésite pas à remettre en cause tout et tout le monde – y compris son propre ego. Par la manière dont elle mêle les arts, la philosophie et le quotidien, l’oeuvre de Ben est unique. À partir des ready-mades de Marcel Duchamp, Ben perpétue de façon systématique l’idée selon laquelle une oeuvre d’art est reconnaissable non à sa forme mais à sa signature.

Qui doute existe, 2014 – 100 x 100 cm, acrylique sur toile – Collection Danièle Roux, Saint-Paul de Vence © Richard Sahel

Ben fut un des premiers artistes en Europe à faire descendre l’art dans la rue, à partir de 1959, avec ses fameuses « actions de rue », qui en font un des protagonistes majeurs du mouvement Fluxus en Europe. Le Magasin (1958-1973), oeuvre insigne de Ben, était à l’origine une boutique de disques d’occasion à Nice, devenu au cours des années 1960, le point de rencontre de la scène artistique internationale et le lieu de nombreuses actions et expositions. Artiste, performeur, fédérateur, inventeur d’un nouveau langage et penseur de l’art, il fonde également l’École de Nice aux côtés d’Arman, Yves Klein et Martial Raysse avec qui il était étroitement lié.

Le parcours de l’exposition débute par la section historique, sous la direction du commissaire Andres Pardey. Une sélection d’œuvres-clés des années 1958 à 1978, illustrent les débuts de la carrière de Ben. Ces témoignages retracent la quête de Ben d’un langage formel abstrait bien à lui et mène à un ensemble de « premières écritures ». L’ensemble de son répertoire artistique est présenté dans cette partie de l’exposition : nombreuses « actions de rue » à partir des années 1960, grands moments de « Fluxus » à Nice, jusqu’aux prises de position de Ben en tant que théoricien et philosophe de l’art. Tout cela s’inscrit dans une période relativement brève et constitue le fondement de son oeuvre ultérieure.

Figure majeure de la scène artistique contemporaine en France, Ben investit la seconde partie de ses installations les plus récentes.

L’univers de Ben est ainsi donné à voir, en une succession de moments, de ses « petites idées » jusqu’aux « nouvelles écritures », en passant par les « miroirs », la « photographie », le « temps » et la « mort ».

Musée Maillol
61 rue de Grenelle
75007 Paris
Tél :  01 42 22 57 25
De 10h30 à 18h30. Nocturne le vendredi jusqu’à 21h30.

Plein tarif : 12 €
Tarif réduit : 10 €
Gratuit pour les enfants de moins de 7 ans.

Pour plus d’informations : www.museemaillol.com