À l’âge de 17 ans, Nasa Hataoka a fait les gros titres pour la première fois lorsqu’elle est devenue la plus jeune gagnante et la première championne amateur du Japan Women’s Open, un majeur au sein de la JLPGA. Cette semaine, à l’âge de 20 ans, Hataoka est classée 4e au Rolex Rankings alors qu’elle est prête à défendre son titre TOTO Japan Classic acquis en 2018.

TOTO Japan Classic : Nasa Hataoka prête à défendre son titre à domicile

Nasa Hataoka – © c827 pour la LPGA

En 2018, lors de la TOTO Japan Classic, Nasa Hataoka a épaté son pays natal en signant une carte 67 (-5) le dimanche pour remporter la victoire par deux coups. Depuis, elle a ajouté une victoire à son palmares sur le LPGA Tour au Kia Classic 2019. Nasa Hataoka a pris un congé de deux semaines pour se remettre d’une maladie, et elle a déclaré qu’elle n’était pas guérie à 100 %, mais qu’elle ne pouvait manquer une occasion de défendre son titre et de rappeler son succès en 2018.

« Je joue principalement aux États-Unis, donc je n’ai pas beaucoup d’occasions de jouer au Japon. Participer à ce tournoi avec les membres de la LPGA et gagner a été un honneur », a déclaré  Hataoka par l’intermédiaire d’un traducteur. « En même temps, en gagnant, j’ai pu montrer aux fans japonais que j’ai amélioré mon jeu. »

Nasa Hataoka démarre le TOTO Japan Classic sur une bonne lancée. En septembre, elle a remporté le Japan Women’s Professional Golf Championship Konica Minolta Cup, un majeur de la JLPGA, puis en octobre, elle a remporté le Japan Women’s Open pour la troisième fois de sa carrière. Lors de ses trois dernières épreuves de la LPGA, elle a terminé T3 à la Buick LPGA Shanghai, T4 au Cambia Portland Classic et T5 au CP Women’s Open.

Il ne lui reste plus que deux épreuves à disputer sur le circuit de la LPGA, ce qui réduit ses chances d’atteindre son objectif de trois victoires en 2019, mais Hataoka se dit confiante. « J’ai encore de la chance, alors je reste positive. »

Lexi Thompson retourne à l’action au TOTO Japan Classic

Lexi Thompson, numéro 8 du Rolex Rankings, revient sur le circuit de la LPGA pour la TOTO Japan Classic de cette semaine, son premier départ depuis l’Indy Women in Tech Championship en septembre. Bien que Thompson ait eu droit à un repos bien mérité pendant cette période, elle a confié avoir passé son temps libre à faire des exercices dans le gymnase et sur le parcours, notamment à travailler sur certains changements à son swing.

Thompson a déclaré qu’elle essaie d’apprivoiser le saut dans son swing afin d’être plus cohérente, et a partagé quelques vidéos de ses progrès sur son Instagram.

Malgré une longue pause, la championne majeure affirme qu’elle a les yeux fixés sur son 12e titre de la LPGA cette semaine.

« De toute évidence, vouloir gagner. C’est toujours mon objectif numéro un, mais avec tous les efforts que j’ai déployés au cours des quatre dernières semaines, en m’engageant vraiment dans ce que j’ai travaillé et en continuant à travailler mon swing », a déclaré Thompson. « Laisse tomber et profite de l’expérience d’être ici. »

Thompson a également confié qu’elle a hâte de profiter du TOTO Japan Classic pour se préparer à défendre son titre au CME Group Tour Championship pour clôturer sa huitième saison sur le circuit.

« C’est important pour moi en ce moment, avec les changements de swing que j’ai faits, d’avoir un petit test et de le mettre en situation en compétition, je pense que c’est très important. J’aurai une semaine de congé après ça, donc ce sera bon pour une mise au point avant Naples pour voir où en est mon jeu et sur quoi je dois travailler. »

La double championne Shanshan Feng heureuse d’être de retour au Japon

En sept départs sur le TOTO Japan Classic, la grande championne Shanshan Feng n’a jamais terminé au-delà du top 30. Elle a terminé quatre fois parmi les 10 premières au classement, y compris deux victoires consécutives à l’épreuve en 2016 et 2017 au Taiheiyo Club.

Alors que le TOTO Japan Classic 2019 se joue sur le parcours de golf Seta, Feng a indiqué qu’il s’agit d’une de ses escales préférées sur la LPGA.

« Chaque fois que je reviens au Japon, je suis vraiment enthousiaste, très heureuse parce que j’aime les japonais, et j’adore la cuisine et les cours de japonais, » a déclaré Feng. « TOTO a fait un très bon travail en organisant ce tournoi. Je pense que nous sommes très appréciées et chaque fois que j’ai l’occasion de revenir, j’aime profiter de la semaine. »

Cette saison, Feng a obtenu cinq résultats top-10, y compris une victoire au Thornberry Creek LPGA Classic. Avec seulement deux événements qui restent sur le calendrier 2019 du circuit de la LPGA, Feng espère terminer sa saison sur une note positive.

« Je n’ai pas fixé d’objectifs cette semaine, je sais que j’ai du succès dans ce tournoi, je veux juste profiter de la semaine et c’est la fin de la saison de cette année, alors je pense que je vais faire de mon mieux. »

Pour en savoir plus : cliquez ici

Pour lire notre dernier article sur le TOTO Japan Classic :

TOTO Japan Classic : tout ce qu’il faut savoir