Med sina 50 år är Phil Mickelson 18 hål från att utföra en historisk bedrift på Ocean Course på Kiawah Island. Veteranen som har behållit ledningen enbart i USPGA kommer att försöka skriva historia denna söndag för att vinna en sjätte major. Han skulle då vara den äldsta spelaren att vinna en Grand Slam-turnering.

USPGA: Mickelson nära historisk bedrift

USPGA: Mickelson nära historisk prestation

Phil Mickelson har varit på en het streak i tre dagar på Ocean Course på Kiawah Island, tillräckligt för att leda – 7 209 totalt, det 103:e PGA-mästerskapet.

Som 50-åring är han 18 hål från en ny titel, den 6:e i en major-turnering, hans första på nästan åtta år. Han skulle då bli den äldsta spelaren i världen att uppnå denna bedrift, och radera från hyllorna rekordet för amerikanen Julius Boros, som hade vunnit USPGA vid 48 år, 1968.

Om vänsterhäntarens talang har varit känd under lång tid, vilket framgår av hans fem segrar vid Augusta Masters (2004, 2006, 2010), PGA Championship (2005) och British Open (2013), är det konsekvens som verkar behöva vara nyckeln till dess framgång.

För att vinna igen måste Lefty dock vara försiktig med konkurrenterna... och hans sinne, en av hans främsta svagheter.

Spänningen är ändå på sin höjd på Kiawah Island (South Carolina). För amerikanen (-7) har ett enda slag före sin landsman Brooks Koepka och två över sydafrikanen Louis Oosthuizen, som han delade ledningen av turneringen med dagen innan.

Mickelson har talat öppet om att han behöver förbättra sitt fokus för att konkurrera bättre. Han mediterar. Han spelar 36 hål, och ibland 45, när han är hemma i Kalifornien och utmanar sig själv att hålla sig närvarande vid varje slag. Precis som han arbetade hårt för att vara i form, arbetade han också på en mental nivå och behandlade sin hjärna som en muskel.

På söndag skulle han göra klokt i att inte leta efter vem som jagar honom, med Brooks Koepka, en man som, veckor efter sin 31-årsdag, förstod de moderna majors bättre än någon av hans jämnåriga. Koepka har vunnit två PGA-mästerskap (2018, 2019) och två US Open (2017, 2018) och lever för den stora tiden. Vid -6 ​​står Koepka bara en längd bakom Mickelson, stärkt av självförtroendet att veta att han har vunnit fyra av dessa stora troféer sedan Mickelsons senaste vinst.

Koepka kommer inte att berätta att han är glad över att vara där med ett foto på söndag. Istället rycker han på axlarna, för det är där han räknar med att vara på alla de största evenemangen. Arrogant? Något. Men han har spelet och rekordet att hålla detta tal.

– Det känns bra att vara här. Det är vad jag ska göra, vad jag tränade för”, sa Koepka. "Jag är precis där jag vill vara, och vi får se hur morgondagen blir. Var inom tre slag från ledningen innan de sista nio hålen, och du har en chans.

En annan man med stor erfarenhet, Louis Oosthuizen, sydafrikanen med en mild sving, är också två slag efter ledaren. Oosthuizen vann British Open 2010 på Old Course i St. Andrews och stack också ut som finalist i de fyra senaste majors. På lördagen svek hans vanligtvis pålitliga bollstötande honom och han var tvungen att krypa för att avsluta i par (72). Men han har visat stor konsekvens, och det kan vara en stor tillgång på söndag.

"Jag tror att alla inom fyra eller fem skott fortfarande kan göra skillnad", säger Oosthuizen, som medger att han måste spela bättre på söndag för att ha en chans.

På söndag gör han en nystart. Koepka också. Phil Mickelson är 18 hål från ett historiskt rekord. Men bakom honom finns rutinerade storspelare som kommer få honom att jobba för det.

Se lederboard