När Tiger Woods tid som professionell golfspelare är över, som de senaste två dagarna tillbringade runt Old Orchard inte är nära förestående, kommer hans berättelse att vara en gobeläng skriven runt och genom 'Augusta National Golf Club.

Tiger Woods tränade nio månader efter sin olycka

Tiger Woods - © KA Sports Photos via Wikimedia Commons

1996, under sitt andra framträdande på Masters, vigdes Woods av Jack Nicklaus själv.

"Arnold [Palmer] och jag är överens om att om du lägger till mina Masters [6] och hans [4], så borde den här ungen tjäna mer än så", sa Nicklaus då.

Ett år senare fick Nicklaus profetia ett stort eko när Woods vann sin första Masters med en 12-taktsledning. Det är en historisk bedrift som förebådar en karriär som har ramats in, på gott och ont, av Augusta National.

Det har blivit fem segrar, den senaste var hans återuppståndelse 2019 efter att ha hamnat på sidan av så många skador och många comebacker, särskilt efter skandalen 2009 efter att ha inte spelat på fem månader.

Måndagen var ett nytt, lika spännande kapitel för Woods på Augusta National. Efter veckor av spekulationer anlände han till årets första stora turnering på söndagen och spelade en lugn och bekväm niohåls träningsrunda efter att banan rensats från fans och media. Av allt att döma såg han ut som en man som skulle spela sitt första officiella evenemang sedan 2020 Masters, som sköts upp till hösten på grund av covid-19-pandemin.

När han anlände till Augusta National strax före klockan 14 på måndagen (lokal tid) var platsen inget lugnt eller bekvämt. Träningsplatsen för turneringen var full när Woods började en uppvärmning som varade i 28 minuter och 39 skott. Med tanke på påverkan av förra årets bilolycka på hans redan blåslagna kropp är en "kulräkning" helt vettig.

När han beger sig mot första tee, delar publiken sig som de gör på söndagar med häftig överseende. Det enorma galleriet hejade på hans varje uppmätta steg, utan hänsyn till klubbens stela regler. Efter två år av urvattnade turneringar på grund av pandemin, lovade årets Masters redan att vara historiskt högljudda. Men Woods närvaro på klubbens område – han sa i sociala medier på söndagen att hans deltagande i turneringen skulle bero på hans beslut – förstärkte bara en redan explosiv atmosfär.

https://twitter.com/PGATOUR/status/1511102311598379009

"Det är alltid uppståndelse runt den här platsen. Men det finns bara en annan nivå av surr att se honom och se honom spela.", sa Billy Horschel. "Skytta, jag har tänkt på det tidigare, och jag kanske är på första tee och ser det gå om min starttid fungerar och allt, bara för att det är en så speciell tid. »

När det gäller måndagens träningsrunda, som var begränsad till nio hål (han spelade de andra nio på söndagen och de första nio på måndagen), såg han ut som en man som förberedde sig för att spela en större turnering, inte som en man som testade smärtans gränser och ett rekonstruerat högerben.

Han slog sin inflygning till det första hålet från 15 fot och sin drive på nr 2 in i en fairwaybunker. Som Fred Couples, som tillsammans med Justin Thomas spelade med Woods, förklarade, "Hans förare var en maskin".

Ingen har någonsin vunnit en måndagsträningsrunda, men ser tillbaka på de senaste 20 månaderna är Woods mycket nöjd med sin smidiga återgång till tävlingen. Det var förutsägbar rost och grova kanter och det är alldeles för tidigt att prata om hur det kommer att sluta när den viktigare frågan är om det kommer att sluta.

"Du ger honom några minuter, du ger honom några bra ben och han svänger så, men nu kommer promenaddelen, och jag är inte en kille som kommer att gissa på det. Jag såg den idag, den var fenomenal", sa Par.

Par, som erkände att när det kommer till Woods hälsa han inte nyfiken, var inte intresserad av förutsägelser men han förstår Tiger lika bra som alla andra inom golf, "Jag är säker på att han kommer att spela på torsdag"sa han.

Det är uppenbart med tanke på Woods agerande. Han flög på en dagstur förra veckan för att testa sina ben- och smärttrösklar och var en av de första som vågade sig ut på söndagen. Spelet är klart för Masters, frågan är bara om hans högra ben klarar 72 av golfens mest krävande hål.

En platt bana i centrala Florida ombord på en golfbil var en sak vid förra höstens PNC-mästerskap - men Augusta National kommer att bli en påminnelse om hur tufft det senaste och ett halvt året har varit.

Woods behövde ingen påminnelse, men om han gjorde det, var massan av människor som omgav det första hålet, med åskådare staplade fem nivåer högt på många platser, en läglig påminnelse om hur hans karriär är så sammanflätad med Augusta National.

"Jag måste börja en dag", Woods smsade nyligen till Par.

Kanske är timingen bara försynen. Han valde mästarna för denna återkomst eftersom han helt enkelt var redo. Eller, mer troligt, han visste att det var den perfekta platsen att skriva nästa kapitel av hans arv.

För mer information: https://www.masters.com

Att läsa vår sista artikel om samma ämne:

Tiger Woods valdes in i World Golf Hall of Fame av sin dotter Sam