Sophia Popov med den värdefulla vinnartrofén i Women's British Open - Photo Tristan Jones - LET

Oroligheten som Sophia Popov för närvarande befinner sig i rör LPGA: s CME Group Tour Championship, som börjar denna torsdag i Neapel, Florida. Den 28-årige, som vann en stor turnering för fyra månader sedan, måste följa åtgärden från hennes soffa över staden eftersom hennes status inte tillåter henne att delta.

Låt oss försöka förklara detta i störningen av tweets som smälter samman på sociala nätverk.

Under ett typiskt år går de 60 bästa spelarna på LPGA Tour till säsongsfinalen. Under detta mest ovanliga år ökade antalet kvinnliga spelare i turneringen till 72. För första gången (och uppenbarligen sista) har två av dessa platser reserverats för sponsorundantag. Eftersom Popov inte var medlem i LPGA Tour när hon vann Open, räknade inte hans poäng från Troon. Det var därför inte en del av topp 60. Inte heller i topp 70. Det gynnades inte heller av något av dessa undantag.

Inbjudningarna vidarebefordrades till Sarah Kemp, som är ambassadör för CME-gruppen, och till Natalie Gulbis, som inte är det. Men Gulbis är en vän till CME Group CEO Terry Duffy, och det räcker.

"Jag har känt Natalie sedan 2005, när jag organiserade mitt första evenemang med kunder", Sa Duffy och tillade att hon hjälpte till att sponsra turneringen.

Gulbis har bara gjort sex starter i år, saknar fem nedskärningar, går i pension en gång och förbättras på en gång. Det är en berättelse som motiverar tillkännagivandet av hennes pension efter säsongen 2020. Pandemin har drivit tillbaka den planen i ett år (uppenbarligen för att en enda vinnare ska avgå kräver att supportrar möter) Popov har lika stor chans att vinna CME Group Tour Championship medan han sitter på soffan som Gulbis gör i tävling. Men båda har vunnit platsen där de befinner sig. Detta är den oattraktiva verkligheten med sportsponsring.

Om poängen som Sophia Popov tjänade för sin stora vinst hade tagits med i beräkningen, hade hon varit i fältet för Napoli på 16: e plats i tabellen.

Men de räknade inte, så hon slutade 82: e och var borta från snittet. "Det är en fråga om rättvisa, vad gäller spelförmåga. Det är inte som att jag inte vann det. Det är som om jag vann det i termer av poäng, tekniskt ”Sa Popov.

Som vi alla lärde oss på skolgården, alla som kallar sin plats "Teknisk" är i allmänhet på hal mark och"Rättvisa" är en fruktansvärt osäker sluttning som vi måste satsa på för att göra anspråk på en rättighet i sport, för "Tekniskt" Popov vann inte den. Hon spelade inte sin roll de första 60, spelade inte sin roll de kommande 70 och borde inte anta att hon har rätt till någon av dessa sponsorinbjudningar.

Reglerna upphör inte att vara reglerna bara för att en konkurrent och hennes sociala mediasupportrar känner att de behandlas orättvist, en avhandling som stämmer på de flesta ställen.

Det är obestridligt att fältet i Neapel skulle stärkas av Popovs närvaro. Hon skrev vad som kunde vara den bästa golfberättelsen i ett annars eländigt år. Men undantagen för sponsorer - även de som förmodligen läggs till en förmodligen elitevenemang mitt i en pandemi - bestäms av den gyllene regeln: de är de som har guldet, som gör guldet. regler.

Det är en tvist om de 70 platserna, inte de andra två. CME-gruppen har full befogenhet att utöka sina undantag baserat på företagets lojalitet. Med varje inbjudan till en turnering finns det alltid mer förtjänade spelare. Men dessa inbjudningar är inte avsedda för förtjänta människor eller föremål för känslor. Och de är verkligen inte baserade på rättvisa. En Lim Kim, som vann US Women's Open förra söndagen, är också ute av fältet den här veckan eftersom hon inte är medlem i LPGA Tour.

Mycket av trycket på sociala medier verkar mindre för att Sophia Popov ska vara ute än för Gulbis. Detta är helt normalt. Hennes seger på Evian Masters 2007 är en sak som skiljer Gulbis från golfekvivalenten till Anna Kournikova, en 90-talet tennisstjärna som inte vann en vinst men ändå vann och som har inlett ett flertal sökningar på Internet i isolerade universitetsbostäder. Och ingenting slår skådespelet från en stor mästare som sitter hemma medan en utmattad en gång vinnande spelare säkrar en plats i en stor turnering under de sista dagarna av sin karriär.

Men det faktum att golf hamnar i en annan onödigt pinsam berättelse är inte CME Group eller Gulbis fel. Sponsorn har rätt att förlänga inbjudan och Gulbis hade rätt att acceptera.

Den hårda verkligheten i tävlingsidrott är att en person kunde ha garanterat Sophia Popov en plats på banan den här veckan - hon själv.

För mer information: https://cmegrouptourchampionship.com/

Att läsa vår sista artikel om samma ämne:

CME Group Tour: Sei-unga Kim returnerar en putt på 1.5 miljoner dollar