Hål nr 8 i Royal Troon, med smeknamnet "frimärket" - © Franck Crudo

En avgång inbäddad på en sanddyn och en grön bara 110 meter nedanför, knappt bredare än en frimärke, omgiven av fem formidabla bunkrar. Välkommen till hål nr 8 i Royal Troon, en av de mest berömda par 3 i golfhistorien med 12 vid Augusta i hjärtat av Amen Corner, hålet på ön 17 vid TPC Sawgrass (som är värd för varje år Players Championship) eller den 7: e på Peeble Beach. Ursprungligen kallad "Ailsa", från namnet på den steniga holmen som kan ses från det gröna, William Park döpte det "frimärke" 1909 i Golf Illustrerad, ett smeknamn som sedan dess har varit kvar i eftertiden. 2014 frågade en BBC-undersökning 20 av de bästa spelarna i världen vad deras favorithål var bland alla British Open-banor: frimärket kommer först, före St. Andrews 17.

Royal Troons 8 är en avlång grön, mycket längre än den är bred (bara 8 meter), som på detta avstånd inte ska spänna även de tuffaste golftrotrarna. Och ändå ... Sidovinden, som ofta är allestädes närvarande i området, och bunkrar som verkar fånga bollar som flugor, kan när som helst flisas bort på poängkortet och bli scenen för en grekisk tragedi. Kärleksfullt smeknamnet "kistan", en bunker som bara är två meter bred, tvingar ofta även spelare att slå tillbaka för att undkomma fällan. *

Under British Open 1950 stod det på frimärket som Herman Tissie tog det 15 gånger för att pressa bollen i detta jävla hål, ett rekord som fortfarande skulle slås. 1997, precis krönad med sin senaste seger vid Augusta Masters, var den unga Tiger Woods i sin tur skeppsbruten där på söndagen med en trippel bogey. Men 8 av Royal Troon är också ett tillfälle att berätta några fantastiska historier: 1973 gjorde den legendariska Gene Sarazen, då 71 år gammal, ett hål i en framför kameror runt om i världen **. Nästa dag lämnade vinnaren av "The Open" fyrtio år tidigare en bunkerutgång för fågel på samma plats.

Kanske talar Colin Montgomerie, som spelade otaliga övningsspel på Royal Troon, det bästa av frimärket. "Jag råkade lägga bollen 10 centimeter från flaggan, säger den skotska golfaren. Det hände mig också att medge en trippel eller en fyrfaldig bogey här. När vinden pekar på kan du tvingas dra ut ett järn och där börjar de allvarliga sakerna ... " 1978, i anledning av hundraårsdagen av rutten, gav drottning Elisabeth II till och med kunglig beskydd till ett enkelt frimärke. En unik ära för ett hål som är lika.

Frank Crudo

* https://www.youtube.com/watch?v=szlvCDHM7kQ

** https://www.youtube.com/watch?v=SugO6tWocQU