Gruppen unga golfare, alla från utvecklingsprogrammet för det ukrainska golfförbundet, har flyttat till olika platser i Europa på grund av kriget sedan den ryska invasionen som började i februari. De sju deltagarna samlades för första gången sedan för att delta i Project Ukraines golfläger i Scottish Borders förra veckan.

Det ukrainska landslaget i golf återförenas i Skottland för första gången sedan de lämnade sitt hemland – ©R&A

Lägret arrangerades av en grupp kvinnor i golfbranschen som genomför R&A:s Women in Golf Leadership Development Program och inspirerades av en av deras kollegor, Veronika Rastvortseva. Gruppen valde att fokusera sitt projekt på Ukraina efter att Veronika gav en gripande förstahandsberättelse om vad hennes familj gick igenom under en online-workshop. Programmets resplan förnyades snabbt och gruppen lanserade Project Ukraine, ett fordon för att utforska de bästa sätten att stödja den ukrainska golfgemenskapen.

Baserat på Macdonald Cardrona Hotel Golf & Spa i Peebles, gynnades unga golfare av högkvalitativ coachning och kliniker, hälso- och kostpass, mentala färdigheter och workshops om golfens regler. Försedd med golfutrustning och kläder från PING, inklusive specialpjäser präglade med Project Ukraine-logotypen, spelade golfare i en speciell match mot juniorer från Stephen Gallagher Foundation på lördagen. På kvällen underhölls gruppen av före detta världsmästaren i golfslag Geoff Swain och deltog sedan i ett webbseminarium med Close Nutrition.

Det ukrainska landslaget i golf deltog i högpresterande coachning i Skottland där de fick instruktioner från St Andrews University Golfdirektör Ian Muir -©R&A

På söndagen bjöds gruppen in till den sista dagen av Alfred Dunhill Links Championship på St Andrews av DP World Tour. De intervjuades live på Sky Sports av Nick Dougherty och träffade Rory McIlroy, Adrian Meronk och poserade för ett foto med mästaren Ryan Fox vid den berömda Swilcan Bridge. På måndagen var Project Ukraine värd av Peebles Golf Club när University of St Andrews Golfdirektör Ian Muir satte gruppen igenom deras steg. Sophie Walker, Sky Sports Golf-analytiker och programledare och före detta Ladies European Tour-stjärna, anslöt sig till lägret för en Q&A på kvällen innan hon tog dem till en puttingworkshop med stöd av PuttOut Golf på tisdagsmorgonen.

Ukrainas landslag i golf, Veronika Rastvortseva och Toni Zverblis från Project Ukraine poserar med Dunhill Links-mästaren Ryan Fox på Swilcan Bridge i St Andrews- ©R&A

Rastvortseva, som deltog i lägret med sina två döttrar, reflekterade över vad som hade varit en vecka tack vare R&A "förändrade livet" för deltagarna och sa: "Jag är övertygad om att denna upplevelse förändrade deras liv. Stödet de har haft under det här lägret från Project Ukraine-teamet är enormt. Jag kan inte beskriva hur viktigt det har varit för dessa barn att träffas som en familj, få dem tillbaka till tee för att spela golf och bara sitta och prata i lobbyn och dela vad de har levt under de senaste månaderna. »

"Deras drömmar gick i uppfyllelse – de träffade Rory McIlroy och skakade hans hand. De fick ett välkomstmeddelande från Tommy Fleetwood – det är en dröm för alla juniorer. Tyvärr har alla dessa barn trauman – men för oss var det så viktigt att ta bort dem från det en kort stund.

"Jag har varit i kontakt med alla familjer under den här perioden så jag känner till alla deras berättelser och några är verkligen hjärtskärande. Jag kände ett stort ansvar för att detta skulle hända. Jag är så tacksam mot hela Project Ukraine-teamet för att de har stöttat mig i detta initiativ och lagt ner så mycket ansträngningar för att få detta läger att hända. »

”Vi hoppas Project Ukraine kommer att fortsätta att kunna hjälpa andra familjer och juniorgolfare, eftersom det finns många fler som behöver vår hjälp. De behöver pedagogiskt stöd och en regelbunden återkomst till golfbanan. De måste komma ihåg de känslorna de kände när de kunde spela golf i sitt hemland, vilket de tyvärr inte har kunnat göra på länge. När dessa barn växer upp om några år kommer de att förstå ännu mer effekten av detta läger på deras resa. Det är inspirerande. »

Toni Zverblis, Project Ukraine, sa: "Vi har alla sett fasorna utvecklas i Ukraina och var tvungna att hjälpa till efter att ha lyssnat på vår kollega Veronika Rasvortseva beskriva vad som hände runt henne i början av invasionen. Lyckligtvis lyckades hon flytta sin familj ut ur landet, men sedan dess har hon arbetat outtröttligt från sitt tillfälliga hem i Belgien med detta projekt. Hon hjälpte gruppen att ha kontakt med det ukrainska golfförbundet och de familjer vi stöttar. »

"Vi var glada över att träffa dessa begåvade unga golfare och ge dem fem dagar att fokusera på sin passion med sina kamrater. Vårt mål var att lägret skulle ge hopp och inspiration.Vi vill se till att dessa unga golfares drömmar och ambitioner upprätthålls trots förödelsen de upplever hemma i Ukraina. »

En talesperson för det ukrainska golfförbundet sa: "Vi vill tacka R&A för att de stöttat och hjälpt vårt landslag i en så svår tid för Ukraina. Vi uppskattar mycket denna hjälp och ser fram emot att arbeta tillsammans i framtiden. »

Jackie Davidson, chef för golfutveckling på R&A, sa: "Detta är ett underbart exempel på otroligt begåvade kvinnor som arbetar i golfbranschen som använder sina initiativ och expertis för att ge en exceptionell möjlighet för unga golfare vars liv och ambitioner har blivit allvarligt störda. av den fruktansvärda situationen i Ukraina. Vi är oerhört stolta över deras ansträngningar att göra något så viktigt för dessa golfare och är glada över att stödja projektet. Vi är övertygade om att golf bör vara öppen för alla, och denna grupp kvinnor visade vikten av detta värde i handling. »

Förhoppningen är att gruppen kan bygga vidare på framgången med lägret och fortsätta att stödja fler ukrainska juniorgolfare i deras atletiska utveckling och utbildning.

Om du vill veta mer eller hur du kan engagera dig och stödja Ukraina-projektet, klicka här.

Hitta vår sista artikel om R&A:

USGA och R&A begränsar användningen av gröna böcker

För mer information om The R&A: klicka här