USGA meddelade på onsdagen att nuvarande LPGA-kommissionär Mike Whan kommer att efterträda Mike Davis som dess nya VD, och blir den åttonde verkställande direktören i organisationens historia.

Mike Whan utsedd till nästa VD för USGA

Mike Whan – ©USGA

Mike Whan borde vara officiellt ansvarig härifrån "mitt på året", sade USGA-presidenten Stu Francis. ”Tills dess kommer Mike att delta mycket aktivt i våra beslut och strategiska reflektioner. Han och Mike Davis kommer att kommunicera regelbundet. »

Mike Davis, som i september förra året tillkännagav sin avsikt att gå i pension 2021 efter 10 år vid rodret för USGA, kommer att lämna en tid efter tronföljden för att slå sig ihop med banarkitekten Tom Fazio II i ett nytt företag, Fazio & Davis Golf Design. "Jag vet att USGA kommer att vara i goda händer", sa Mr Davis, "och jag ser fram emot att samarbeta med Mike för att säkerställa en smidig och framgångsrik övergång. »

Valet av Mike Whan kommer vid en tidpunkt då USGA strävar efter att stärka sina allianser med de växande och föränderliga enheterna inom golfvärlden, samt att förhandla om inkomstutmaningarna för en ideell sportorganisation.
Det har blivit ett komplext, alltmer företagsarbete, vars känsligaste territorium är den pågående debatten om det växande avståndet, som fortfarande är kontroversiellt mellan styrande organ, som utforskar nya regler, utrustningstillverkare och spelare, som tenderar att se detta som ett hot mot båda deras vinster och njutningen av spelet.

Mike Whans resa, särskilt inom stora golfutrustningsföretag, verkar vara ett viktigt steg i nästa omställning. Den 56-åriga utexaminerade, ursprungligen från Miami, Ohio, började sin karriär inom näringslivet och tog sig från ledande marknadsföringspositioner på Proctor & Gamble, golfdivisionen för Wilson Sporting Goods, TaylorMade Golf Company och TaylorMade-adidas Golf, den sista tre där han fortsatte sin erfarenhet inom sporten och i synnerhet golf.

Mike Whan blev LPGA-kommissionär 2010, och hans 11-åriga mandatperiod hyllades för att ha dramatiskt ökat antalet turneringar (från 24 till 34), prispengar (från 41,5 till 76,5 miljoner) och timmars tv (från 125 till mer än 500) per säsong). Det har krediterats för att ge spelarna mer makt i beslutsfattandet. När Whan tillkännagav sin avgång i början av januari, underströk LPGA-stjärnor såväl som gräsrötterna sin uppskattning för hans kommunikationsförmåga och det självförtroende han ingav.

Denna reaktion understryker Mike Whans styrka som en man av dialog som får resultat. "Jag är bra på ingenting, men jag är bra nog på att bygga strategiska allianser"Sade han. "På LPGA hände 10 av de 10 saker jag är mest stolt över när någon annan tog tag i repet och drog hårdare än jag. Jag lyckades precis få dem intresserade av repet. »

Han är också en duktig kommunikatör, bekväm framför mikrofoner och kameror. Whan kan rimligen förväntas spela en mer "utanför" än någon annan USGA-ledare sedan Joe Dey, som fungerade som dess verkställande direktör från 1934 till 1968.

"Det var en nyckelparameter för oss", sa Francis. "Vi tror att för att leda spelet måste du ha karisma, vara en effektiv talare, vara ledare med andra organisationer. Jag tror att USGA kommer att få större synlighet för allmänheten. Du kommer att se en mer välkomnande USGA för att leda vägen, fatta viktiga beslut och föra människor runt oss. Det gjorde han, men det är bara ett större steg att ta. Mike Whan är rätt ledare vid rätt tidpunkt för USGA. »

" Jag är inte blyg ", medgav Whan. "Rädsla har aldrig varit en del av mitt liv. »

Mike Whan sa att han började överväga positionen efter att ha träffat USGA:s sökkommitté i december. – Det var första gången som jag som kommissarie var intresserad av något annat, och det visade att det var dags att lämna. USGA-jobbet var ett hopp vid den tiden, men absolut inte i nyheterna. »

Whan meddelade den 6 januari att han skulle avgå som kommissionär senare i år. Han sa att han tog sitt slutgiltiga beslut att ta USGA-jobbet för två veckor sedan. Han blev mer övertygad efter att ha blivit pressad av var och en av de två sista männen att hålla positionen, David Fay och Davis.

De sa båda till mig: "Mike, gör det här jobbet. Det skulle vara bra för golfen”, sa Mike Whan. Två killar som kände mig och kunde jobbet och sa till mig: "Lita på mig på det här. Det var viktigt för mig. »

sa PGA Tour kommissionär Jay Monahan: "Jag tror att Mike Whan är det perfekta valet att leda USGA. Se bara på hans rekord under de senaste 11 åren, efter att ha tagit tyglarna vid en otroligt svår tid i LPGA:s historia. Mike kommer att använda dessa erfarenheter, sina kontakter och passionen han har visat på LPGA för att säkerställa att organisatoriska beslut på USGA kommer att fortsätta att fattas baserat på vad som är bäst för amatör- och professionellt spel. »

"Och efter att ha varit en ledande röst i branschen för mångfald, rättvisa och inkludering med LPGA, tvivlar jag inte på att Mike kommer att behålla samma principer och göra detta till ett organisatoriskt passionsprojekt för USGA. . »

Mike Whans golfbana är en radikal avvikelse från det traditionalistiska arv som har varit normen bland USGA-chefer sedan Dey. Detta är särskilt viktigt med hänsyn till frågan om avstånd, som USGA, i sitt utkast "Distance Insights Project" säger att det "vänder golf i fel riktning". Denna ståndpunkt, och den nuvarande processen att föreslå möjliga sätt genom utrustningsreglering för att minska avståndet, ses som ett hot mot handeln av flera utrustningsföretag. Även om organisationen lovar en involverad och långvarig process av interaktion och samarbete med tillverkarna, har båda sidor för det mesta hållit sig på sin sida. Men Whans kommentarer verkar tyda på en mer försonande ton.

"Det sista jag kommer att göra är att bli chef för USGA och försöka lägga ett företags 100 miljoner dollar i FoU [forskning och utveckling] i en låda och säga mer än innovation"Sade han. "Jag tror verkligen att innovation, den investering som tillverkarna gör i golf, är en av de saker som gör vår sport bättre än så många andra. Så vi gör inte detta utan tillverkarnas röst och hjälp i processen.
Det blir inte lätt. Men det är en av de saker som retar mig. Jag gillar att de vi pratar med gör det. Jag levde deras liv. Jag vet hur det är att ha en massa pengar i lager och FoU och försöka tänja på gränserna. Vi kommer inte att ta det roliga ur spelet. Vi kommer inte att ta innovationen ur spelet. Vi ska bara se till att spelet kommer att vara lika roligt och innovativt om 100 år som nu det är idag. Och att hitta den balansen, ska jag vara den första att erkänna, kommer inte att bli lätt. Men jag är exalterad över ett band som inte backar från något bara för att det inte är lätt. »

USGA:s relation till turistproffs är inte heller lätt, eftersom den har fått utstå en ständig ström av kritik över beslut som förtöjningsförbudet, metoden att släppa, faciliteterna för US Open och, naturligtvis, de möjliga konsekvenserna av utrustning över avstånd. Anställningen av PGA Tour-veteranen Jason Gore som chef för spelarrelationer hjälpte, men Francis bekräftade att Mike Whans många och starka relationer med spelare över hela spelet spelade en viktig roll i hans val som VD för USGA.

"Jag vet inte om jag någonsin kommer att kunna få bort spelarnas röster ur mitt huvud"sa Mike Whan. "Jag kommer att fortsätta prata med många spelare som jag har lärt känna. Det här är människor jag respekterar. Jag kan inte tänka mig något viktigare än att investera i att se till att när en spelare vinner ett USGA-mästerskap är det det bästa ögonblicket i deras liv. Det finns inget viktigare för mig än att ge de bästa atleterna i världen de bästa etapperna i världen för att visa upp sitt spel.”

Hur USGA bör mäta sin effektivitet beror naturligtvis till stor del på hur den tas emot av vardagliga golfare, vars acceptans av restriktioner som införs av styrande organ i slutändan är frivilligt. . Som Fay påpekade, "Vi styr genom den makt som inte är given till oss". Mike Whan hoppas att under hans mandatperiod kommer spelet i allmänhet att komma närmare hans målvakt.

"Jag vill att golfvärlden ska se USGA som en partner," sa han. "Att utveckla och skydda det här spelet, och genom att göra det mer attraktivt. Jag vet att vi ibland måste fatta svåra beslut. Men jag vill inte bara vara spelpolisen, jag vill vara personen som är med på det med dig. »

Med detta i åtanke kommer den nya vd:n snart att börja jobba.

För mer information: https://www.usga.org/

Att läsa vår sista artikel om samma ämne:

Rory McIlroy stormar över USGA och R&A 'Distance Insights'-rapporten