Foto: Alexis Orloff / ffgolf

European Tour och French Golf Federation öppnar ett nytt kapitel i French Golf Open, med ankomsten av en ny titelpartner, den kinesiska gruppen HNA.
Det femåriga kontrakt som tecknades mellan detta multinationella Fortune 500, som specialiserat sig på sektorerna turism, logistik och finansiella tjänster och det äldsta öppna evenemanget på kontinentaleuropa, kommer att starta 2017.

Den kinesiska gruppen HNA är inte okänd i golfvärlden. I början av oktober köpte detta konglomerat, som har gjort en förmögenhet på cirka tjugo år runt sitt flygbolag, för mer än 137 miljoner dollar ett dussin golfbanor runt Seattle (USA). Kinesernas intresse är direkt kopplat till den position som Frankrike har idag på världsgolfschackbrädet, med organisationen av nästa utgåva av Ryder Cup, planerad på National Golf i september 2018. En tävling till den exceptionella publiken (750 miljoner tittare) som tillåter fransk golf att skryta med att vara i centrum för alla intressen i sin sport under de kommande två åren (källa Figaro Golf).

ASO-gruppen, fram till nu medarrangör, står inte längre vid rodret för den nya organisationen, som kommer att tillhandahållas i samband med European Tour och French Golf Federation. En ny turneringsdirektör, som ersätter Jean Van de Velde, kommer att utses inom kort.

HNA Open de France integrerar också den nyligen skapade Rolex Series-banan, med sina åtta turneringar som representerar toppen av evenemangen på European Tour-kalendern. Prispengarna som når rekord med 7 miljoner dollar bör säkerställa en mycket hög platå och förföra ett stort antal kända spelare över Atlanten. Engelska Matthew Fitzpatrick, irländska Padraig Harrington och Shane Lowry samt Alexander Levy var redan närvarande på måndagen i utrikesministeriet för det officiella tillkännagivandet.

Rory McIlroy hål nr 1 - 100: e French Open - Foto TPlassais / swing-feminin.com

Detta evenemang kommer att följas omedelbart, på European Tour-kalendern, av Dubai Duty Free Irish Open anordnat av Rory Foundation, sedan av Aberdeen Asset Management Scottish Open. Tre veckor i rad av Rolex Series-turneringar som kommer att vara en perfekt förberedelse för The Open Championship.

Keith Pelley, verkställande direktör för European Tour, sa: ”Vi är mycket glada att kunna meddela avslutningen av detta spännande partnerskap med HNA-gruppen, som öppnar en ny era i French Opens mycket rika historia. Jag vill ta tillfället i akt och tacka HNA-gruppen för deras vision och deras engagemang, inte bara för French Open utan för European Tour som helhet. Vi är också mycket tacksamma för det franska golfförbundets otrevliga engagemang i detta evenemang som firade sin 100: e upplagan förra året. Tillkännagivandet av inträdet av HNA Open de France bland Rolex-serien är desto viktigare för fransk golf eftersom det förbereder sig för att vara värd för Ryder Cup 2018. ”

Chen Wen Li, vice president för HNA-gruppen, sa: ”Det åtagande vi gör idag med European Tour öppnar en ny era för denna hundra år gamla tävling och gör det möjligt för oss att marknadsföra HNA-gruppen som världsledande inom rese- och turistsektorn för den stora publiken detta prestigefyllda evenemang. Vi ser fram emot att välkomna fans till Frankrike, ett land som är en av de största destinationerna i världen. Detta partnerskap utgör ett vinn-vinn-projekt för HNA och European Tour. "

Thongchai Jaidee vinnare av 100: e French Open och Jean Lou Charon Pdt från ffgolf - foto TPlassais / swingfeminin.com

French Open spelades för första gången 1906 och blev i juli det sjunde nationalöppet för att fira sin hundradal. Det är thailändskt Thongchai Jaidee som införde sig själv tidigare Francesco Molinari et Rory McIlroyoch vann därmed sin åttonde titel på European Tour. Händelsen, som inte kunde äga rum mellan 1915 och 1919, sedan mellan 1940 och 1945, på grund av första och andra världskriget, har funnits på European Tour-kalendern sedan den skapades 1972. I listan över prestationer ingår spellegender som Severiano ballesteros, Greg Norman, Sandy lyle, Nick Faldo, Bernhard Langer, Retief Goosen, Jose Maria Olazabal, Martin kaymer et Graeme McDowell.

Jean Lou Charon, president för French Golf Federation, sa: ”Som det äldsta öppna evenemanget på kontinentaleuropa är French Open, som hade sin 100: e upplagan 2016, en av de mest emblematiska tävlingarna inom fransk sport och världsgolf. Vi förblir lika beslutsamma som någonsin att bevara dess speciella status inom fransk sport och vi kommer att se till att den fortsätter att spela sin roll när det gäller att främja spelet rikstäckande. Jag vill tacka hela teamet avAmaury Sport Organization(ASO) för det effektiva arbete hon gjorde för att konsolidera evenemanget. Ankomsten av HNA-gruppen tillsammans med ffgolf och European Tour tillåter oss att ta den till en ny dimension. Det är också en belöning för de federala lagens arbete för att göra det till ett evenemang på världsnivå. För fransk golf och för våra stora mästare är jag mycket nöjd med denna stora utveckling som gör det möjligt för vår Golf National, plats för nästa Ryder Cup, att fortsätta välkomna de bästa spelarna i världen inom ramen för en prestigefylld tävling. "