Foto: DR

The Open grundades 1860 och är golfens ursprungliga mästerskap och hålls årligen på de bästa länkarna över hela Storbritannien och Irland. Var och en av de prestigefyllda platserna erbjuder konsekvent kvalitet och en unik miljö, designad för att utmana världens bästa golfare att lyfta den eftertraktade Claret Jug – den ikoniska trofén som tilldelats årets Champion Golfer of the Year sedan 1873.

Royal Birkdale är inget undantag. De elitspelare som har korats till Årets golfmästare här inkluderar Arnold Palmer 1961, samt Tom Watson 1983, när han vann sin femte The Open-titel, en prestation utan motstycke på nio år.

Tom Watson, femfaldig mästare i årets golfare – © Rolex/Chris Turvey

Rolex har varit en del av The Open sedan 1981, där dess ikoniska klockor först prydde mästerskapslänkarna och utvecklade en varaktig relation i officiellt partnerskap med arrangörerna och mästerskapets väktare av The R&A.

När det gäller livslängden på förhållandet mellan Rolex och The Open och golf mer allmänt, sa Martin Slumbers, VD för The R&A: "Precis som The R&A respekterar Rolex spelets traditioner och arv, vilket gör det till en idealisk partner för The Open, såväl som golfsporten mer allmänt. »

Ett år av jubileum

Förutom att det är 50-årsjubileum av historien mellan Rolex och Golf, är det 2017 år sedan Tom Watson och Jack Nicklaus tävlade om titeln The Open 40 i vad som skulle kallas "The Duel in the Sun". Båda spelarna spelade som mästare under den soliga veckan på Turnberry och visade samma skicklighet som gjorde att de vann totalt 1977 stora titlar mellan sig. De första tre omgångarna såg Watson och Nicklaus nå identiska poäng under par, obevekliga i sin önskan att vinna. I den fjärde omgången fick Watson äntligen ett avgörande slag, för att nå vad som då var rekordpoängen 26 (-268).

Efter den tuffa kampen visade Nicklaus upp sitt otroliga sportmannaskap och slängde sin arm runt den nykrönade mästarens axel när de gick mot målskyttens tält, pratade och skrattade. Båda golfarna demonstrerade principerna för etikett, respekt och sportbeteende som är ett symbol för Rolex-rekommendationerna än i dag.

Cirka 2009 år senare kom Watson nära ännu ett historiskt The Open-ögonblick på Turnberry, när han 59, vid 11 års ålder, missade att bli den största majorvinnaren någonsin under 40 år. Denna anti-aging-insats har främjat Tom Watsons koppling till The Open, ett mästerskap han har spelat i i över XNUMX år.

Phil Mickelson vid den 145:e upplagan av The Open, Royal Troon – © Rolex/Chris Turvey

En ny duell att minnas

Förra året på The Open bevittnade åskådare runt om i världen en liknande kamp, ​​den här gången med Phil Mickelson, då amerikanen eftertraktade sin sjätte majorseger i ett mästerskap som fick honom att känna sig "som den kompletta spelaren" efter sin seger 2013. Efter att ha sett varje andra av de sista 18 hålen av den 145:e upplagan av The Open, insisterade Watson på att de inblandade spelarna hade spelat "bättre golf än Jack och jag 1977", men att "det var väldigt likt, i den meningen att två män gick in i en duell kl. slutet". Det förflutna är ett bevis på att The Open ger en unik miljö för några av sportens största mästerskap, där de bästa spelarna i världen – unga som gamla, professionella eller inte – har möjlighet att visa upp sina förmågor på världsscenen.

Resultattavlan för den 145:e upplagan av The Open, Royal Troon – © Rolex/Chris Turvey

Den nya vakten

En ny våg av unga golfare som är ivriga att efterlikna tidigare mästare och skapare av historia som Palmer, Player, Nicklaus, Watson, Woods och Mickelson, kommer att försöka sätta sin egen prägel på spelet på Royal Birkdale genom att vinna Claret Jug och, genom att göra så att inspirera framtida generationer av golfare att följa i deras kölvatten.

Bland dessa exceptionellt begåvade individer finns den senaste stora vinnaren, Brooks Koepka, samt tidigare golfare runt om i världen och huvudvinnarna Jason Day och Jordan Spieth, som båda kom till topp fem på St Andrews under den 144:e upplagan av The Open. De kommer att få sällskap av Daniel Berger, Matthew Fitzpatrick, Thorbjørn Olesen och Jon Rahm, alla angelägna om att vinna sin första major.

Andra nya stjärnor kommer att tävla i den 146:e upplagan av The Open, inklusive Rickie Fowler, Hideki Matsuyama, Thomas Pieters, Justin Thomas och Adam Scott. Med de 10 bästa resultaten från årets två första majors visade de en prestationsnivå värdig mästerskapet.