Foto: DR

Hans seger förra året på Chantaco var onekligen en utlösande faktor. I hälarna på sin andra framgång på Ladies European Tour, fyra år efter den första, levererade Azahara Muñoz en anmärkningsvärd säsong 2014 på LPGA Tour. Åtta topp 10, inklusive två i Majors, drev spanjoren till 12:e plats i världen (från och med 1 september). Och om infödingen från Malaga ännu inte har vunnit i år, en 2:a plats efter ett förlorat slutspel i Singapore i mars som utgjorde hennes bästa resultat, vann hon dock med Spanien på International Crown, en ny lagtävling arrangerad av den amerikanska kretsen. När säsongen närmar sig sitt slut i USA kommer Muñoz, 26, inte att saknas vid Lacoste Ladies Open de France, där hon återvänder med ambitionen att försvara sin titel. ”Det är ett fantastiskt evenemang, där de bästa européerna är närvarande varje år. Jag älskar den här turneringen och jag kan inte vänta med att komma tillbaka till den. Jag känner mig som hemma där! hon säger. Om hon lyckas skulle hon bli den första att nå dubbeln sedan italienskan Veronica Zorzi, kröntes 2005 och 2006.

Även i år kommer Gwladys Nocera att vara en av Azahara Muñozs främsta rivaler. Franskan, 2:a 2013 ett steg efter spanjoren, kommer att försöka vinna sin nationella öppna, där hon kommer att delta för 12:e gången. Utan en vinst 2014 är den nuvarande 4:e i meritordningen för Ladies European Tour ändå i bra form, vilket illustreras av hennes nyliga andra plats i Scottish Open i slutet av augusti. En turnering som vanns av engelskan Trish Johnson, som återvände till framgång fyra år efter sin sista trofé, den av... French Open som sedan spelades på Paris International Golf Club. Veteranen (2 år), tre gånger krönt i Frankrike (48, 1996 och 1999), skulle i händelse av ytterligare en seger bli den mest framgångsrika spelaren i evenemangets historia! Charley Hull, äntligen, är den senaste medlemmen i denna stjärnkvartett. En uppenbarelse av Solheim Cup 2010, det brittiska underbarnet vann sin första cup i mars i Marocko, fyra dagar före sin 2013-årsdag, och är för närvarande rankad på 18:e plats i världen.

Ingen av dessa spelare, eller ens någon av de 78 deltagarna i Lacoste Ladies Open de France 2014, föddes när Frankrike vann världsmästerskapet för amatörlag den 4 oktober 1964. I Saint-Germain, där den första upplagan av tävlingen hålls, vann en ung fransk trio bestående av Claudine Cros, Brigitte Varangot och Catherine Lacoste ett steg före USA och lyfte Espirito Santo-trofén. Som grädde på moset: Lacoste, då 19 år gammal, vann också medaljen för bästa individuella poäng, oavgjort med en amerikansk konkurrent. "Det är ögonblicket då damgolf på hög nivå verkligen började utvecklas runt om i världen", säger dottern till tennisspelaren René Lacoste och golfaren Simone Thion de la Chaume, som utvecklade golfbanan Chantaco som grundades av den senares far 1928.

Catherine Lacoste har förblivit en amatör under hela sin karriär och har vunnit några av de största segrarna i fransk golfs historia genom åren: US Open 1967, Western Amatör 1968, US Amatör och British Amatör 1969, flera individuella titlar som Frankrikes mästare och ett dussintal som europeisk lagkapten. "Brigitte och Claudine var också underbara golfare, och vi bildade en liten grupp som vann regelbundet och över hela världen. Jag finner detta lite idag hos alla dessa unga franska kvinnor som har chansen att tillbringa fyra år på amerikanska universitet. De blir snabbt konkurrenskraftiga internationellt och är fulla av ambitioner, säger Catherine Lacoste. Alltid mycket nära sina unga landsmän, särskilt via Porosus, en donationsfond skapad av ett fåtal medlemmar av familjen Lacoste som hjälper några av dem, kommer den stora damen i fransk golf att vara en klok åskådare av denna 3:e upplaga av Lacoste Ladies Open de France som kommer att hållas på hennes mark i Chantaco.