Några månader innan Ryder Cup i Paris ger franska förbundets president Jean-Lou Charon en översikt över golfen i vårt land. En intervju genomförd i slutet av april.

Jean Lou Charon, president för franska golfförbundet - © David Raynal / Swing-Féminin

Du har just återvänt från Marocko där du såg Alexander Levy vinna Hassan II Trophy första hand. Möjligheten att se en fransk spelare tävla i Ryder Cup nästa september på nationell golf och, varför inte, möta legender som Tiger Woods eller Phil Mickelson, har den någonsin varit så stark?

Jean-Lou Charon: Det är en väldigt bra seger, Alexander skötte sin turnering perfekt. Jag tror att detta är den första franska framgången i Hassan II Trophy, som har vunnits av några stora golfnamn tidigare *. Alexander tog i alla fall poäng under ögonen på kapten Thomas Björn, på en svår bana, som vanns på -8. Det är säkert att närvaron av en trefärgad spelare är brinnande önskad av vår allmänhet och skulle kasta särskilt ljus över händelsen i vårt land. Men vad som än händer kommer evenemanget ändå att bli en stor succé.

Hur många besökare förväntar du dig till Ryder Cup och vad blir mediebevakningen?

Jean-Lou Charon: Det är 51 000 betalande åskådare per dag, under de fem dagarna (två dagars träning och tre dagars tävling) och 40 % av biljetterna är reserverade för franska licenstagare. Vi borde nå 60 000 personer om dagen om vi lägger till pressen, organisationen osv. Totalt bör vi välkomna närmare 300 000 åskådare.

När det gäller mediabevakning är detta den 3e det mest sedda sportevenemanget i världen med potentiellt nära en miljard tittare fastnade på sina skärmar! Canal+ har också tagit ett bra beslut eftersom kanalen kommer att sända händelsen okrypterad varje dag i två timmar, vilket är mycket ovanligt. Förhandlingar pågår också så att France Télévisions sänder dagliga spots på några minuter för att täcka nyheterna om Ryder Cup.

Känner du den franska allmänhetens entusiasm för Ryder Cup, fem månader före evenemanget?

Jean-Lou Charon: Jag känner ett darr i våra golfare, som när vattnet snart börjar koka. Jag hör om det väldigt ofta. Det är dessutom en nationell vurm och inte bara parisisk, som jag befarade lite i början. Mellan maj och september, med ett uppehåll i augusti, kommer vi att organisera Ryder Cup Golf Tour med 12 etapper på passageplatser i centrum av franska storstäder: Metz, Dijon, Lyon, Marseille, Montpellier, Bordeaux, Nantes, Orléans, Lorient, Rouen, Lille. Ryder Cup-veckan blir det underhållning i Paris på förgården till Hôtel de Ville.

Kommer personligheter att vara närvarande på den nationella golfbanan under denna mycket speciella vecka?

Jean-Lou Charon: Republikens president har åtagit sig att komma, beroende på hans tillgänglighet. Emmanuel Macron är en sportälskare, han spelar även tennis och det finns en koppling mellan våra två grenar. Jag spelar både själv, som många golfare och tennisspelare. IOK:s president Thomas Bach förväntas också delta eftersom golf nu är en olympisk sport. Slutligen antyder vissa rykten att USA:s president Donald Trump, en stor golfentusiast som många av hans föregångare, skulle kunna ta ett hopp till Paris beroende på poängen...

Närheten till Ryder Cup, som kommer att spelas på samma nationella golfbana, skulle kunna locka några amerikanska stjärnor till nästa French Open (från 28 till 1 junier juli)?

Jean-Lou Charon: Jag pratade med Jim Furyk, kaptenen för det amerikanska laget, när han nyligen var i Paris. Han berättade att deras idé snarare var att komma och upptäcka banan under sommaren, privat, med några av sina spelare. Å andra sidan kommer vi utan tvekan att ha ett exceptionellt fält på nivå med europeiska spelare, med närvaro av många medlemmar från de 20 bästa och de som fortfarande hoppas kunna kvala in till Ryder Cup. Jag vet att Henrik Stenson till exempel lade fram idén om att spela turneringen. Vi borde veta mer mycket snart. (Under tiden har World No. 1 Justin Thomas och spanjorerna Jon Rahm och Sergio Garcia meddelat sitt deltagande i French Open)

Är det ett plus i dina ögon att ha en sportminister Laura Flessel som spelar golf?

Jean-Lou Charon: Självklart ! På tal om hennes kärlek till detta spel, bidrar ministern till rörelsen för att öppna upp golfen för så många människor som möjligt. Tanken att golf är en elitistisk sport finns tyvärr fortfarande kvar i Frankrike.

Har antalet licenstagare stabiliserats efter flera år av lätt nedgång?

Jean-Lou Charon: Ja, den har till och med ökat väldigt lite sedan den 31 december 2017 fanns 410 261 licenstagare, en ökning med 0,62 % jämfört med föregående år. Å andra sidan har vi problem med att behålla våra ungdomar, de som är 18 år och under, representera 10 % av våra licenstagare. Reformen av skolscheman för några år sedan gjorde oss mycket skada, liksom andra sporter för den delen, som judo och fäktning. Idag är rytmerna på borgmästarnas gottfinnande, vilket kan hjälpa oss att locka nya unga.

Hur stor är andelen kvinnor, särskilt i jämförelse med andra länder?

Jean-Lou Charon: Det finns 27,5 % kvinnliga spelare i Frankrike, men det är otillräckligt enligt min åsikt och vi kan göra det bättre, särskilt eftersom de var 30 % 2011. Detta är fortfarande bättre än amerikanerna (19 % spelare) och britterna (22 % ). Jag tror att Sydkorea måste vara ett av länderna med högst andel kvinnliga golfare, även om jag inte har siffran i åtanke. Sydkoreanerna är också mycket närvarande på proffskretsen.

Vilka åtgärder har vidtagits för att utveckla damgolfen i Frankrike?

Jean-Lou Charon: Vi måste göra livet lättare för spelarna. Vi har märkt att kvinnor ofta leker sinsemellan, i grupp, och att om någon av dem byter sport eller slutar spela, går gruppen lätt sönder och de andra slutar också. Det finns också många mammor. Eftersom de har mindre tid har vi uppmuntrat klubbarna att utveckla daghemssystem. Vi har även utvecklat 9-hålstävlingar. För att inte tala om "lady's days", med förmånliga priser på många rutter en dag i veckan.

I Frankrike, är kvaliteten på våra kurser och vår infrastruktur i nivå med andra länder, särskilt i Europa?

Jean-Lou Charon: O ja, mycket! Det finns 734 golfanläggningar i Frankrike och många högkvalitativa och mycket välskötta banor som många avundas. Precis som några av våra greenkeepers på andra håll, som förtjänat respekt och är efterfrågade utomlands.

Vi vill också locka fler turister. Vi lanserade nyligen en studie om golfens ekonomiska vikt i Frankrike, turismens inverkan och hur vår sport har motstått den ekonomiska krisen.

Vilka är sätten att utveckla golf i vårt land?

Jean-Lou Charon: Vår utvecklingsplan för 100 små golfstrukturer (driving ranges, pitch and putts, kompakta banor, etc.) är en framgång eftersom vi redan har skapat 93 och vi bör nå vårt mål i början av nästa år. Dessa korta kurser minskar kostnaderna och den tidskrävande karaktären av vår sport. Dessutom kommer reglerna att förenklas i januari 2020 för amatörer över hela världen, vilket kan ge en ökning av antalet utövare. Målet är att göra spelet enklare och minska tiden på banan.

Konkret, vilka blir ändringarna i reglerna?

Jean-Lou Charon: Det kommer att vara möjligt att lämna flaggan på green, i synnerhet för att spara tid på långa puttar. Den ofrivilliga dubbelberöringen kommer inte längre att sanktioneras, som i tennis. I händelse av ett skott utanför spelområdet kommer droppet att göras i nivå med bollens utgångspunkt och det kommer därför inte längre att vara nödvändigt att spela om det initiala skottet, vilket kommer att vara mycket mindre straffbart för scorekortet. Nästan 90 % av de gula insatserna (frontala hinder) kommer att tas bort och ersättas av röda pålar (sidohinder). Och det blir nu den spelklare golfaren som slår bollen först och inte den som är längst bort från flaggan, förutom i matchspel förstås. Vi experimenterade med denna åtgärd förra året i federal konkurrens och det sparade 20 till 30 minuters speltid till slut, vilket inte är ingenting!

Dessutom kommer män och kvinnor i vänskapsspelet att kunna välja sitt startområde själva. Beroende på hans spelnivå, hans kraft eller hålets svårighetsgrad kan vi alltså bestämma oss för att börja med blå eller röda bollar. Detta kommer att vara mycket användbart under de första två hålen på den nationella golfbanan till exempel (skratt). Det gör jag redan förresten.

Spelar du fortfarande golf regelbundet?

Jean-Lou Charon: Speciellt på vintern, paradoxalt nog, eftersom jag har mer fritid. Jag är medlem i Golf Club de Lyon, min hemort, men jag är vanligtvis på förbundets högkvarter i Levallois under veckan. Jag spelar ibland 9 hål på kvällen, i Saint-Cloud eller i Chantilly. Jag uppskattar verkligen Médoc golfbana också.

Resten av säsongen vill jag verkligen vara med på de olika evenemangen i Frankrike. Det är viktigt i mina ögon att kunna byta på marken. Förbundet står framför allt till klubbarnas tjänst.

Vad är ditt index?

Jean-Lou Charon: 19,8. Enligt mina beräkningar är jag inte långt från den franska topp 100 000 (skratt)!

Intervju av Franck Crudo

* Billy Casper 1973 och 1975, Lee Trevino 1977, Vijay Singh 1991, Payne Stewart 1992 och 1993, Nick Price 1995, Colin Montgomerie 1997, David Toms 1999, Sam Har2006rance i 2007ig, Padranie Els 2008.