Några månader före Ryder Cup 2018 i Paris har Thomas Bjørn, dansk kapten för det europeiska laget en exakt vision om sin roll och evenemangets karaktär. Från möjliga vice kaptener till de tolv spelare som han väljer att möta USA på Albatross-banan vid Golf National, han har bara en idé i åtanke: att bygga ett starkast möjligt lag.
Intervju av Nathalie Vion

Thomas Bjørn under BMW Winter Golf Cup 2018 - Foto: © Nathalie Vion

Innan Ryder Cup i Frankrike, från 28 till 30 september på Golf National, har Thomas Bjørn gjort många resor på fransk mark. För officiella framträdanden, för hans arbete med att hitta platser, men också för att njuta av kulturen och atmosfären i Frankrike. Detta för att förfina förberedelserna för sin roll som kapten för det europeiska laget. I slutet av mars i Val d'Isère, inbjuden att delta i BMW Winter Golf Cup, en golfturnering på ... snö, hade dansken med 15 segrar på European Tour kunnat vinka Ryder Cup-trofén högst upp på den olympiska banan i Bellevarde! Innan du slår en oöverträffad körning nerför den legendariska sluttningen, tillsammans med Pascal Grizot, presidenten för Ryder Cup France Committee. Vid detta tillfälle, mellan två skidbackar, talade han om sitt uppdrag som kapten, liksom hans vision om Ryder Cup och för världsgolf i allmänhet. Intervju…

Thomas Bjørn, under det senaste året har du förökat oöverträffade erfarenheter på fransk mark. Efter åkturen från Eiffeltornet med den amerikanska kaptenen Jim Furyk, i oktober 2017 under "One Year To Go", såg vi dig skriva en bilresa från den olympiska nedstigningen Face de Bellevarde i Val d'Isère. Häpnadsväckande för dig?

Ah ja, det är helt extraordinärt. Jag har inte orden för att beskriva dessa två upplevelser som jag tackar för min status som kapten för ett Ryder Cup-lag. Det är en gåva att uppleva allt detta. Eiffeltornet har redan varit ett speciellt ögonblick, så speciellt. Denna enhet med Jim Furyk kommer att komma ihåg för alltid. Samma sak för Val d'Isère i slutet av mars, när jag slog den här körningen från dessa snöiga backar där, tills dess, brukade jag åka skidor! Under den här veckan av BMW Winter Golf Cup i Val d'Isère tränade jag golf på snö för första gången i mitt liv (jag tror att jag kommer att stanna kvar i gräset, snön är för annorlunda !). Och då kunde jag också njuta av backarna och åka flera gånger i drömförhållanden. Allt är väldigt unikt. När du upplever detta säger du till dig själv att det verkligen är värt det.

Nu när du känner vårt land bättre och bättre, vad tror du att Ryder Cup kommer att ge till Frankrike?

Vad som kommer att hända i Paris kommer att vara extremt speciellt. Ryder Cup är det bästa möjliga fordonet för att få ordet om spelet golf runt om i världen. Vi tar golf även till icke-golfare. Det är en händelse som du kan följa även utan att känna till det. Det tar dig om du är en golfspelare eller inte. Det är sport på hög nivå, det är passion. Och på en webbplats som Golf National, med Paris i bakgrunden av sportfestivalen, blir det verkligen något. Franskmännen kan vara mycket stolta över att ta emot denna Ryder Cup i Paris.

Ser du någon specificitet i denna Ryder Cup 2018 i Frankrike?

Ja. Frankrike är ett land som aldrig har fått Ryder Cup på sin mark. Detta är ett element som jag måste ta hänsyn till. Så jag lyssnar, tror jag, och jag lär mig mycket av samtalen jag har här och där. Vid Valderrama 1997 var det första gången Ryder ägde rum på kontinentala Europa. Något sällsynt för spanjorerna. Och jag minns att människor var väldigt glada. För Frankrike kan jag säga att det är spelarna som är oerhört glada att gå och spela i Paris. Jag tror att de kommer att få mycket stöd från åskådarna. Eftersom Frankrike, utöver att vara en stolt nation, och stolt över sin sport, länge sedan har beslutat att organisera mycket stora sportevenemang. Du hade finalen i fotbolls-VM 1998 ... Du har Tour de France ... Du kommer att vara värd för sommar-OS 2014. Detta är mycket viktigt. Eftersom jag tror att när vi är vana vid att ta emot dessa fantastiska sportstunder, hamnar ett helt land bakom evenemanget.

Thomas Bjørn under BMW Winter Golf Cup 2018 - Foto: © Nathalie Vion

Hur skulle du definiera vad som händer i dessa berömda USA / Europa-matcher?

Jag har kunnat följa mycket stora sportevenemang över hela världen tidigare men Ryder Cup är som inget annat. Detta är det enda tillfället på planeten där en hel kontinent, Europa, kommer att bilda en enhet bortom länder och gränser för att konfrontera Förenta staterna, ett mycket stort land som samtidigt är vårt stora rival och vår stora vän. Vad det betyder är ofta mer än vad som händer på tävlingens idrottsplats. Ryder Cup är något större än dig själv och större än ditt eget land.

Hur ser du din roll som kapten med europeiska spelare under sommaren 2018, i en fas som involverar både förberedelser och kvalificering?

Jag måste göra dem vad de tycker är bra för sig själva. Jag tittar på vad de gillar, vad de väljer, men jag måste låta dem bygga sitt eget program. Du vet, Ryder Cup är en "massiv" sak. Det vill säga att vid ett tillfälle kommer det som avgör i ditt huvud som spelare att vara avgörande. Val till Ryder Cup-truppen borde inte vara ditt mål i sommar. Och ännu mindre ett individuellt mål. Ryder Cup blir helt enkelt resultatet av den framgång du uppnår för dig själv.

Vilka är de viktigaste egenskaperna hos en Ryder-kapten?

Förståelse ! Du måste förstå vad Ryder Cup är. Du måste förstå hur Ryder Week utvecklas. Slutligen måste du förstå dina spelare. Förutom det måste du veta hur du ska förklara dig själv ... Men inte för mycket!

Har du vunnit Ryder Cup tre gånger som spelare gjort dig till en säker kapten?
Om du har vunnit Ryder tidigare hjälper det dig inte att bli starkare. Det som kan göra en kapten stark är att kunna räkna med spelare som kommer från en fantastisk säsong. Men utan att vara det kommer de antingen på knäskålarna. Eftersom Ryder Cup är en mycket hård och krävande upplevelse för en spelare. I år ser jag att kalendern mellan British Open (The Open, 19-22 juli i Carnoustie) och Ryder Cup (28-30 september i Paris är mycket upptagen. Detta kommer att bli en viktig punkt. att klara av.

Mellan Ryder Cups som du har ifrågasatt som spelare och Paris, att du kommer att leva som kapten, vilken utveckling?

Det är redan inte längre omkring mig som detta händer. Jag är 47 och medan jag fortsätter att älska att resa och leva ett proffs golfare har jag haft min egen tid. Där blir det "deras" ögonblick! Vad jag ser, jämfört med 1997 när jag spelade min första "Ryder" i Valderrama, är att vi har flyttat till en mycket modernare tid. Tidigare var det tolv spelare och en kapten, knappast fler människor. Nu, med dessa moderna spelare, kommer vi att hitta moderna strukturer. Det finns träningscoachern, swingcoacharen, puttercoachen, nutritioncoachen ... En kapten måste förstå detta, ta hänsyn till det. Han måste också känna sina spelare väl. Alla har sina egna personligheter. De är alla olika.

Vad tycker du om franska spelares prestationer? Deras chanser att vara en del av laget i slutet av september på Golf National?

Jag förstår att Frankrike vill att det ska finnas minst en fransk golfare i det europeiska laget. Jag önskar själv att det fanns en. Men tror du att danskarna också skulle vilja ha en. Hela Europa hoppas kunna ha en eller flera spelare utvalda till detta Ryder Cup 2018! För mig borde nationalitet inte räknas. Detta kommer inte att beaktas. Ditto för de fyra jokertecken. Naturligtvis kommer mina val att bero på flera faktorer, balansen i laget, till exempel mellan unga och gamla. Men till slut kommer jag att behålla de tolv starkaste spelarna. De som har en chans att vinna sina matcher.

Vilken typ av utmaning representerar Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines för spelare i världsklass, vare sig de är europeiska eller amerikanska?

Det är väldigt mycket svårt. Albatrossbanan är en mycket krävande kurs. Jag var tvungen att spela French Open på National minst tio gånger. Vad jag vet är att du snabbt kan vara på marken. Och att vädret kommer att bli en mycket viktig faktor också i slutet av september ... Det jag är säker på är att det blir extremt spännande att spela Albatross i matchspel!

Till skillnad från Jim Furyk, den amerikanska kaptenen, bestämde du dig från början för att ta dig tid att namnge dina vice kaptener ... Varför det här valet att bara nämna en mycket snabbt, svensken Robert Karlsson, för att sedan vänta? för de andra?

Vice kaptener är mycket viktiga för spelarna och för mig. Det finns många faktorer som spelar in, så ja, jag hade bestämt mig för att jag skulle namnge dem bara när tiden var rätt. Inte förrän jag är redo.

Tiger Woods har redan kallats upp som vice kapten för det amerikanska laget, oavsett om han spelar eller inte (beroende på utvecklingen av hans resultat i sommar), är säker på att vara närvarande i Paris för att hjälpa Jim Furyk. Bra nyheter för golf och Ryder Cup i Frankrike?

Självklart ! Tiger Woods är vår golfsuperstjärna! Han är den absolut största stjärnan som denna disciplin har känt. Vad det förmedlar är mycket viktigt. Alla golfare, proffs och amatörer, är skyldiga honom så mycket ... Hans närvaro på Golf National i september kommer att skapa ett magnifikt fokus på tävlingen och på golf som helhet. Tiger ger alltid intresse för ett evenemang. När han är där är den lite större!

Tiger Woods, inte bara vice kapten, utan också utvald bland de tolv spelarna i Jim Furyks lag, verkar det vara möjligt för dig med tanke på hans start på säsongen 2018?

Vad jag kan säga är att hans återkomst hade något väldigt känslomässigt för mig. Jag gillar att se honom glad. Han förtjänar det. Det var fantastiskt, fantastiskt att se det efter de svåra tiderna han gick igenom. Få idrottare kunde ha gjort en sådan comeback. Från att ha delat många spel med honom, i turnering eller i träning, vet jag att han fortfarande kan uppnå otroliga saker. Vi får se vad han kommer att göra under sommarturneringarna. Men om han lyckades kvalificera sig bland de tolv spelarna i det amerikanska laget, skulle det vara en enorm bonus för Frankrike!