Siffrorna är förvirrande, 10 miljoner golfare och 2,290 banor. Japan hamnar på 2: a och 3: e plats i världen efter USA och Storbritannien i en skärgård som är lika stor som Kalifornien och har hälften av den amerikanska befolkningen. Denna glöd för den lilla vita bollen är inte ny, den är från början av 20-talet. Det gick igenom en del "skador" och verkar nu njuta av en andra vind inför Europas olympiska spel 2020.

Från Kristel Mourgue d'Algue

Foto: DR

Det hela började 1900, när en engelsk tebonde med namnet Arthur Groom föreställde sig fyra hål som fyra år senare blev de 18 hålen på Kobe golfbana, den första i landet. Sedan 1913 byggde Tokyos affärsmän sex hål som över tid och fastighetspress, i ett land där naturen är dyrbar, förvandlades till en fullfjädrad bana som flyttades till Sayama, 60 km från Edo.

Ändå ändrade ankomsten 1930 av den engelska arkitekten Charles Hugh Alison, partner till den berömda Harry Shapland Colt, kursernas design drastiskt. Under tre månader definierade han arkitekturens baser och särskilt bunkrarna som ville vara stora och djupa i framtiden; "Alisons"! En begåvad byggare, han avslöjade en unik förmåga att kombinera sina mönster med en mästerlig natur, vilket framgår av Hirono golfbanor 40 km väster om Osaka och "Fuji" -banan på Kawana golfbana, som ligger 80 km från huvudstaden. Ett decennium senare, i slutet av Stillahavskriget (1941-1945), började en period av återuppbyggnad som varade nästan 20 år. Lyckligtvis arbetade Alisons ”lärjungar” som Komyo Otani, Osamu Ueda eller Seiichi Inoue för att återställa linjernas ursprungliga anda.

Den magnifika Hirono-banan och de berömda "Alisons" -bunkrarna

Den magnifika Hirono-banan och de berömda "Alisons" -bunkrarna - Foto: DR

Den avgörande vändpunkten i sportens historia i Japan kom 1957 med segern för Torakichi Nakamura och Koichi Ono vid Canada Cup (som blev VM 1967). De var nio poäng före amerikanska stjärnorna Sam Snead och Jimmy Demaret. Invincible, Nakamura vann också första plats i individ som gjorde det möjligt för honom att delta i Masters och underteckna det första japanska deltagandet. Från det ögonblicket grep det riktiga golfrosen det japanska folket. Under 30 år har antalet avgångar tio gånger fördubblats till 102 miljoner per år 1987 (Golfweek, 8 maj 2004). Klubbens medlemsavgifter, mestadels privata, nådde astronomiska summor med ett årligt genomsnitt på 400,000 XNUMX $. Utövandet av denna aktivitet symboliserade social framgång men också företagsidrott i toppklass. Kontrakten förhandlades fram på greenerna, det var ”seitai golfu”!

Dra nytta av ett tempererat klimat och manifesterade sig året runt (utom i bergsområden) på ojämna spår som topografin. Visserligen fula och dyra, två gröna med två distinkta gräs per hål gjorde det möjligt att möta de olika årstiderna tills upptäckten av den mer motståndskraftiga sorten A4-gräs. Singular, golfritualen innebar en hel dag på fairways som ligger huvudsakligen långt från stadens centrum, ett stopp vid den nya att äta följt av ett gemensamt bad i termiskt vatten, konsten att "onsen", för att koppla av efteråt. allt detta väsen!

Konsten att "onsen"; Japanskt gemensamt bad

Konsten att "onsen"; det japanska gemensamma badet - Foto: DR

Den ekonomiska krisen i slutet av åttiotalet markerade en paus i denna "akuta" klyfta, hädanefter en symbol för "dekadens" som kommer från väst. Två decennier senare, 80, hade 2004% av klubbarna fortfarande ekonomiska svårigheter (Golfweek, 71 maj 8) ...

För närvarande erbjuder privata golfbanor mycket mer uppmätta årliga avgifter och många banor har öppnats för allmänheten. Efter en viss fördröjning och som i väst har den japanska golfföreningen också bättre riktat sin utveckling mot program avsedda för kvinnor och ungdomar. I spetsen för tillväxten spenderar Asiens medelklass nu dubbelt så mycket som dess västerländska motsvarighet (Forbes 4 oktober 2017). Japan representerar bland annat den andra marknaden för försäljning av golfprodukter.

Visionär har den amerikanska herrkretsen länge etablerat länkar till skärgården genom TV-sändningar av turneringarna. Efter Peking 2013 öppnade PGA * 1 Tour ett kontor i Tokyo 2016. Sponsorer som de ikoniska varumärkena Sony eller Bridgestone har varit obestridliga ekonomiska stöd i nästan två decennier och tillkännagivandet av Zozo Championship för oktober 2019 den Narashino golfbanan nära Chiba visar förnyat intresse. Med ett fält på 78 spelare blir det den första turneringen i PGA Tour i Japan, en riktig invigning. Zozotown, den största japanska modewebbplatsen, lovar en utdelning på nästan 10 miljoner dollar per år fram till 2025.

Ty Votaw (verkställande direktör för PGA TOUR och Yusaku Maezawa (VD för ZOZO Inc.)

Ty Votaw (Executive Vice President för PGA TOUR och Yusaku Maezawa (VD för ZOZO Inc.) - Foto: DR

Lok, mästare och professionella mästare har alltid spelat en viktig roll i utvecklingen av detta spel. Ikonen Isao Aoki, nu 76 år gammal, var den första som vann ett PGA Tour-evenemang 1983 , Hawaiian Open. Han kände sin berömmelse när han stannade vid porten till segern över den legendariska amerikanen Jack Nicklaus under US Open 1980 i Baltusrol, New Jersey. Ett liv tillägnad detta spel och nu president för den japanska kretsen, han är motsatsen till Masashi alias “Jumbo” (för styrkan i hans körning) Ozaki, 71 år och en färgstark karaktär. De var de äldsta av ett häpnadsväckande syskon med tre pojkar, de lyckades alla korsa nedskärningen vid British Open 1989 i Troon, Skottland (Bruce Critchley, Skysports). Karismatisk och flamboyant, Jumbo fick smeknamnet "den japanska Arnold Palmer" med 94 segrar på den nationella kretsen och två utanför skärgården. Hans alligatorskor, hans skräddarsydda byxor, hans passion för cigarrer och hans smak för bra saker hjälpte till att forma legenden. Stora förhoppningar ställdes på Ryo Ishikawa, 27, när han var den yngsta vinnaren av den japanska turnén i en ålder av 15 år och 8 månader. Den "bashful prinsen" ("ung först") som blev proffs året efter, orsakade en ny våg av entusiasm bland allmänheten och media, i en sådan utsträckning att den japanska kretsen, tack vare hans föreställningar, undvek konkurs. tio år sedan! Men tvingad att återvända till den nationella banan är hans golftopp fortfarande länge försenad ... Hideki Matsuyama, 26, förklarar utan tvekan den allvarligaste möjligheten till framgång i Major. 25: e i världen den här säsongen kom han nära att bli kronad 2017.

Särskildhet hos den kraftfulla gungan hos Hideki Matsuyama; hans paus på toppen av baksvingen

Särskildhet hos den kraftfulla gungan hos Hideki Matsuyama; hans paus på toppen av baksvingen - Foto: DR

På kvinnlig sida vann Hisako “Chako” Higuchi, 73, LPGA * 1977-mästerskapet 2 och blev den första japan som infördes i World Golf Hall of Fame, World Golf Hall of Fame. Ayoko Okamoto, 6 år yngre, segrade 17 gånger på den amerikanska banan innan den levande legenden, Ai Myazato, slutade på toppen av världsnivån 2010! Idolized i en mycket ung ålder avslutade hon sin karriär 2017 vid 32 års ålder. Morgondagens stjärna, Nasa Hataoka, tar sitt förväxlande förnamn från ... den amerikanska rymdorganisationen! Från sina 19 fjädrar har hon redan samlat två LPGA-segrar i år och upptar den sjunde platsen i världen.

När det gäller det planerade ankomsten av OS i Tokyo om två år på samma väg, "Öst" av Kasumigaseki, som Canada Cup 1957, skulle det vara ett tecken på ödet? Det symboliska valet av denna traditionella klubb, nu öppen för kvinnor och för utvecklingen av det moderna spelet med renoveringen 2016 av den berömda amerikanska arkitekten Tom Fazio och hans son Logan, återspeglar en lovande öppning för världen. Alla faktorer kom sedan samman för en andra golfchockvåg. Låt oss satsa att OS är en succé!

KMA är en tidigare European Circuit-spelare, medredaktör för Rolex Guide till de "1000 bästa golfbanorna i världen" och delägare till Grand Saint Emilionnais Golf Club

* 1 Professional Golfers 'Association / American Professional Circuit
* 2 Ladies Professional Golf Association