Idag har Pro Am International de la Côte d'Opale 400 deltagare som har chansen att spela fyra av de vackraste franska golfbanorna (Belle Dune, Le Touquet, Hardelot och Wimereux) på fyra dagar. Hur kom du på idén för trettio år sedan att anordna en tävling av sådan omfattning?

Jag tillbringade hela min barndom i Wimereux, där jag spelade tills jag var 18. Mina lokala vänner uppmanade mig regelbundet att organisera en Pro Am i området. Från början föreställde jag mig att göra det i Wimereux, Hardelot och på de två banorna i Le Touquet. Men den utlösande faktorn var spelet jag spelade i september 1993 med Belle Dunes golfdirektör vid den tiden, Jean-Christophe Cornette, för invigningen av banan. Jag berättade för honom om mitt projekt och han var intresserad av att vara en del av det. Året därpå föddes Pro Am i Côte d'Opale. Då fanns ännu inte hela motorvägssträckan som det finns idag, den blev klar några år senare. Men vi har inget med det att göra (Skratt).

Hur många golfare under den första upplagan?

Första gången var det 130 deltagare. Framgångar följde snart och antalet ökade stadigt. Under tio år med Pro Am hade vi redan 100 lag och 400 spelare. Det verkade vara en bra gräns för mig, 25 lag på fyra banor. I år igen har vi fyllt på. För tre år sedan genomförde vi två starter på varje bana för att få spel att fungera smidigare och avslutas tidigare på eftermiddagen. Detta har ytterligare fördelen att det är mer gemytligt, folk är fler i klubbhuset och går över mellanmål halvvägs.

Bland proffsen vann Christophe Pottier den första upplagan och José-Filipe Lima den trettionde, i fredags. Vilka är de mest kända spelarna som har deltagit i äventyret Côte d'Opale Pro Am?

Vi hade Philip Golding, tidigare vinnare av French Open (2003), men också Fabrice Tarnaud, Sophie Gicquel, Christophe Muniesa vår DTN. En viss Victor Dubuisson, då 14 år gammal, kom också för att delta i Pro Am. Han var 2 index och spelade i laget till Vatanen, son till rallyföraren.

Han är den yngsta deltagaren i Pro Am?

I år var en ung tjej och en ung pojke på 14 år anmälda. För några år sedan deltog även en 12-årig spelare i turneringen.

Och den äldsta?

Gérard Gattegno har deltagit i 29 av de 30 upplagorna av Pro Am. Även i år var han med oss, 84 år gammal. Ägaren till Red Fox-hotellet i Le Touquet, Gilles Kaufmann, tävlade i alla upplagorna och vann den första. Det är en av turneringssponsorerna och låter oss erbjuda gåvor till spelare före varje avgång.

Ditt bästa minne?

Jag är väldigt stolt över att Pascal Grizot kom för att fira vårt 30-årsjubileum, under avslutningsfesten i fredags. Det är inte varje dag som en president i förbundet reser för en Pro Am.

Och ditt värsta minne?

Covid-året, 2020. Vi hade tvingats skjuta upp turneringen till slutet av oktober, med särskilt svåra organisatoriska förhållanden, prisutdelning via videokonferens mm. Turneringen avbröts abrupt efter två dagar när den andra instängningen tillkännagavs. Jag minns att jag såg president Macrons tal på TV, jag fick tårar i ögonen, allt föll plötsligt. Vi tvingades göra en individualiserad prisceremoni på Hôtel du Manoir. Vi var alla maskerade. Det var läskigt...

Antalet hål i ett i 30 upplagor?

Det har varit så många! Även i år klarade Frédéric Grosset-Grange en den 17:e på Hardelot och Frédéric Bouvier den 11:e på samma bana. José-Filipe Lima gjorde till och med en albatross på 18:an i Wimereux.

Côte d'Opale Pro Am äger traditionellt rum i slutet av april. Väderförhållandena kan vara mycket föränderliga i regionen vid den här tiden på året...

Ja, vi har vetat allt vädermässigt. Det finns upplagor där golfare hamnade på stranden efter sitt spel. Jag minns en gång när det var superfint väder i Le Touquet samtidigt som det haglade i Wimereux, banan var helvit. En annan gång, det var i början av 2000-talet tror jag, någon från mitt lag ringde mig för att berätta att spelen hade stoppats i Wimereux, eftersom banan var vattensjuk på grund av regnet. Jag gick direkt till golfbanan, det regnade fortfarande men med mindre intensitet. Alla hade tagit sin tillflykt till klubbhuset. Med greenkeeperna tog vi skraporna för att ta bort pölarna som hade bildats på och runt vissa greener. Arbetet avslutat, jag återvände till klubbhuset och meddelade för spelarna: ”Kom igen grabbar, vi är tillbaka där om en kvart! ". Några hade beställt mat under tiden, men de hade inget val (Skratt).

Pro Am i Côte d'Opale är också en prisutdelning varje dag på Palais des Congrès i Le Touquet och fina presenter erbjuds...

Även i år under dragningarna var det fem dagar på Ness by D-Ocean hotell i Reunion att vinna, med två greenfee på golfbanorna Bourbon och Bassin Bleu, deltagande i Reunion Pro Am , en helikopterflygning, bil hyra... Allt för ett värde av 3 800 euro. Vi erbjöd även fyra nätter på Park Hyatt i Dubai, med greenfee på de vackraste banorna i staden. Sedan 2015 är vi de första som har utvecklat ett livepoängsystem. Så fort kortet återlämnas kan spelare se sin ranking på vår sida. Vårt datorsystem har utvecklats mycket på trettio år. Jag minns att i början hade en ung person speciellt utvecklat ett datorprogram för turneringen. Förutom att första gången vi använde den var vinnarna inte de som hade spelat på rätt golfbanor... (Skratt).

Vad kan vi önska dig för 40^e redigering?

Att vi alltid finns där för att organisera det och framför allt att alla vänner, de som varit trogna mötet i så många år, också är med så att vi alla firar det tillsammans. Tio år går så fort. De trettio upplagorna har gått i rasande fart...

Intervju av Franck Crudo

https://www.proamcotedopale.com/

Läs den senaste artikeln här

Pro Am International Côte d'Opale firar sitt 30-årsjubileum!