Rory McIlroy - Foto: © F.FROGER / 3Ds

Bay Hill var väldigt upptagen denna torsdag, precis som golf före pandemin. Fansen var begränsade i antal, men ville ändå ha sin dos underhållning från Rory McIlroy och Bryson DeChambeau.

Först var det McIlroy, som sakta mådde bättre av sitt spel, och det av goda skäl. Började med en 16 m putt på par-3 andra hålet, fick han fem raka fåglar för att dela ledningen med Corey Conners i Arnold Palmer Invitational på 66 (-6).

I gruppen bakom McIlroy fanns DeChambeau, som övervägde ett slag genom vattnet för att skära det sjätte hålet 483 yards medan han gick in på green. Det var inte dagsljus, det blåste en liten bris i ansiktet, så US Open-mästaren hade kul. Han drog fram ett järn och slog sedan ett försiktigt utslag (282 yards) längs mitten av fairway.

Det var en tråkig birdie, hans tredje i rad, som fullbordade sin första runda på 67.

"Mycket förväntades av att jag skulle gå till nästa green, och det var lite press som jag inte förväntade mig," sa DeChambeau. " Det var väldigt roligt. Publiken var mycket entusiastisk. Jag gjorde ett skämt genom att ta fram ett strykjärn en gång på tee. »

I gruppen med DeChambeau fanns Jordan Spieth, som gjorde sin debut på Bay Hill, och gjorde en fantastisk prestation med en 70 som lämnade honom med tillfredsställelsen att hålla sig på banan.

"Jag är verkligen stolt över sättet jag spelade på, också sättet jag puttade på idag, men jag skulle verkligen ha föredragit ett lägre nummer," sa Spieth. "Men allt handlar om ett skott för mig idag. »

Conners som spelade på eftermiddagen och slutade 6 under par efter sex hål, krönt av en örn på par-5 sextonde. Han tog ledningen med en birdie på par-5 av de sex, men avslutade med en bogey på 36 puttar från 18 yards för att avsluta oavgjort med McIlroy.

Shadow Creek-mästaren Jason Kokrak öppnade bollen i rullning med 68. Av de 60 spelare som startade på morgonen lyckades bara sex göra bättre än 70. Titelförsvararen Tyrrell Hatton hade 77, medan den tidigare Bay Hill-vinnaren Francesco Molinari tog ett steg tillbaka med en 78.

McIlroy var inte så nöjd med sitt spel efter att ha missat cut - en raritet för honom nu för tiden - på Rivieran och sedan inte haft idealiska träningspass. Han lyckades ändå förbättra sig förra veckan i World Golf Championship och presterade ännu bättre på torsdagen.

Det roligaste var att se honom kontrollera bollen och gå vart och hur han ville. Han gjorde tre av sina birdies på par 3s, styrkan från Bay Hill. Det som sticker ut är två skott med 5-järn i vinden på hål 14 och 17, båda täta, och perfekt kontrollerade cirka 4,5 meter från masten.

 "De här attackerna förra veckan som jag försökte landa saknade målet 6 yards till vänster," sa han. ”Så det var bra att se dem komma ut till fönstret jag planerade. »

Han sa att det var hans snabbaste varv för året, och det hjälper att vara på Bay Hill, där McIlroy har haft en vinst och inte sämre avslutning än sexa de senaste fyra åren. Han har sett tillräckligt många av Tiger Woods åtta vinster i Arnold Palmer Invitational för att ta reda på hur han ska attackera.

"Han spelade det väldigt konservativt. Han tog hand om par 5. Och det var vanligtvis tillräckligt för att få jobbet gjort, sa McIlroy. Så han tog ett steg tillbaka från sin bok. »

Se Arnold Palmer Invitational-poängtavlan

Att läsa vår sista artikel om samma ämne:

Arnold Palmer Invitational: McIlroy-vinnare, Woods placerad