Når Tiger Woods tid som profesjonell golfspiller er over, som de siste to dagene tilbrakt rundt Old Orchard ikke er nært forestående, vil historien hans være et billedvev skrevet rundt og gjennom 'Augusta National Golf Club.

Tiger Woods på trening ni måneder etter ulykken

Tiger Woods - © KA Sports Photos via Wikimedia Commons

I 1996, under hans andre opptreden på Masters, ble Woods innviet av Jack Nicklaus selv.

"Arnold [Palmer] og jeg er enige om at hvis du legger til mine mestere [6] og hans [4], bør denne ungen tjene mer enn det.", sa Nicklaus den gang.

Et år senere fant Nicklaus sin profeti et stort ekko da Woods vant sin første Masters med en 12-takts ledelse. Det er en historisk bragd som foreskygger en karriere som har blitt innrammet, på godt og vondt, av Augusta National.

Det har vært fem seire, den siste var hans oppstandelse i 2019 etter å ha blitt satt på sidelinjen av så mange skader, og mange comeback, spesielt etter 2009-skandalen etter å ha ikke spilt på fem måneder.

Mandag var et nytt, like spennende kapittel for Woods på Augusta National. Etter uker med spekulasjoner ankom han årets første store turnering på søndag og spilte en rolig og behagelig ni-hulls treningsrunde etter at banen var renset for fans og media. Etter alt å dømme så han ut som en mann klar til å spille sitt første offisielle arrangement siden 2020 Masters, som ble utsatt til høsten på grunn av COVID-19-pandemien.

Da han ankom Augusta National kort før klokken 14 (lokal tid) mandag, var scenen ikke noe rolig eller behagelig. Turneringsøvelsene var fullpakket da Woods begynte en oppvarming som varte i 28 minutter og 39 skudd. Gitt virkningen av fjorårets bilulykke på hans allerede forslåtte kropp, gir en "kultelling" perfekt mening.

Mens han går mot første tee, deler publikum seg som de gjør på søndager med hes overbærenhet. Det enorme galleriet jublet hvert eneste skritt han hadde målt, og ignorerte klubbens rigide regler. Etter to år med turneringer utvannet på grunn av pandemien, lovet årets Masters allerede å være historisk høyt. Men Woods' tilstedeværelse på klubbens område - han sa på sosiale medier søndag at hans deltakelse i turneringen ville avhenge av hans avgjørelse - bare forsterket en allerede eksplosiv atmosfære.

https://twitter.com/PGATOUR/status/1511102311598379009

«Det er alltid et oppstyr rundt dette stedet. Men det er bare et annet nivå av buzz å se ham og se ham spille.", sa Billy Horschel. «Skyt, jeg har tenkt på det tidligere, og jeg kan være på første tee og se det gå hvis tee-tiden min fungerer og alt, bare fordi det er en så spesiell tid. »

Når det gjelder mandagens treningsrunde, som var begrenset til ni hull (han spilte de ni andre på søndag og de ni første på mandag), så han ut som en mann som forbereder seg til å spille en storturnering, ikke som en mann som tester smertegrensene og et rekonstruert høyre ben.

Han slo tilnærmingen til det første hullet fra 15 fot og hans drive på nr. 2 inn i en fairwaybunker. Som Fred Couples, som sammen med Justin Thomas spilte med Woods, forklarte, "Sjåføren hans var en maskin".

Ingen har noen gang vunnet en treningsrunde på mandag, men ser tilbake på de siste 20 månedene, er Woods helt fornøyd med sin jevne retur til konkurransen. Det var forutsigbar rust og grove kanter, og det er alt for tidlig å snakke om hvordan det kommer til å bli ferdig når det viktigere spørsmålet er om det blir ferdig.

«Du gir ham et par minutter, du gir ham noen gode ben og han svinger sånn, men nå kommer gangdelen, og jeg er ikke en fyr som kommer til å gjette på det. Jeg så den i dag, den var fantastisk", sa Par.

Par, som innrømmet at når det kommer til Woods helse, er han ikke nysgjerrig, var ikke interessert i spådommer, men han forstår Tiger like godt som alle andre innen golf, "Jeg er sikker på at han vil spille på torsdag"sa han.

Det er et åpenbart valg gitt Woods handlinger. Han fløy på en dagstur i forrige uke for å teste bein- og smerteterskler og var en av de første som våget seg ut på søndag. Spillet er duket for Masters, spørsmålet er bare om det høyre beinet hans tåler 72 av golfens mest krevende hull.

En flat bane i Sentral-Florida ombord på en golfbil var én ting ved høstens PNC-mesterskap – men Augusta National vil være en påminnelse om hvor tøft det siste halvannet året har vært.

Woods trengte ikke en påminnelse, men hvis han gjorde det, var massen av mennesker som omringet det første hullet, med tilskuere stablet fem nivåer høyt mange steder, en betimelig påminnelse om hvordan karrieren hans er så sammenvevd med Augusta National.

«Jeg må begynne en dag», Woods sendte nylig tekstmeldinger til Par.

Kanskje timingen bare er forsyn. Han valgte Masters for denne returen fordi han rett og slett var klar. Eller, mer sannsynlig, han visste at det var det perfekte stedet å skrive neste kapittel av arven hans.

For mer informasjon: https://www.masters.com

Å lese vår siste artikkel om samme emne:

Tiger Woods ble hentet inn i World Golf Hall of Fame av datteren Sam