Sophia Popov med det dyrebare vinnertroféet til Women's British Open - Photo Tristan Jones - LET

Uorden som Sophia Popov nå befinner seg i, gjelder LPGAs CME Group Tour Championship, som begynner på torsdag i Napoli, Florida. 28-åringen, som vant en stor turnering for fire måneder siden, må følge handlingen fra sofaen hennes over hele byen, ettersom hennes status ikke tillater henne å delta.

La oss prøve å forklare dette i hubbub av tweets som smelter sammen på sosiale nettverk.

I et typisk år går de 60 beste spillerne på LPGA Tour til sesongfinalen. I løpet av dette mest uvanlige året ble antall kvinnelige spillere i turneringen økt til 72. For første gang (og tilsynelatende siste gang) er to av disse stedene reservert for sponsorfritak. Siden Popov ikke var medlem av LPGA Touren da hun vant Open, teller ikke poengene hans fra Troon. Det var derfor ikke en del av topp 60. Heller ikke i topp 70. Det hadde heller ikke nytte av et av disse unntakene.

Invitasjonene ble utvidet til Sarah Kemp, som er ambassadør for CME Group, og til Natalie Gulbis, som ikke er det. Men Gulbis er en venn av CME Group CEO Terry Duffy, og det er nok.

"Jeg har kjent Natalie siden 2005, da jeg organiserte mitt første arrangement med klienter", Sa Duffy og la til at hun bidro til å sponse turneringen.

Gulbis har bare gjort seks starter i år, mangler fem kutt, trekker seg en gang og forbedrer seg en gang. Det er en stemmegivning som rettferdiggjør kunngjøringen av hennes pensjon etter sesongen i 2020. Pandemien har presset planen tilbake i et år (tilsynelatende krever avgang fra en enkelt vinner at supportere skal møte). Popov har like stor sjanse for å vinne CME Group Tour Championship mens han sitter på sofaen som Gulbis gjør i konkurranse. Men begge har vunnet stedet de befinner seg i. Dette er den uattraktive virkeligheten med sportssponsing.

Hvis poengene som Sophia Popov tjente for sin store seier hadde blitt tatt i betraktning, ville hun ha vært i feltet for Napoli på 16. plass i tabellen.

Men de teller ikke, så hun ble 82. og ut av kuttet. "Det er et spørsmål om rettferdighet, så langt som spillferdigheter. Det er ikke slik at jeg ikke vant det. Det er som om jeg vant det når det gjelder poeng, teknisk sett ”, Sa Popov.

Som vi alle lærte i skolegården, alle som kaller stedet "Teknisk" er generelt på glatt underlag, og"Egenkapital" er en veldig prekær skråning som vi må satse på for å gjøre krav på en rett i sport, fordi "Teknisk sett" Popov vant den ikke. Hun spilte ikke sin rolle i de første 60 årene, spilte ikke sin rolle de neste 70, og skulle ikke anta at hun hadde rett til noen av disse sponsorinvitasjonene.

Regler slutter ikke å være reglene bare fordi en konkurrent og hennes støttespillere på sosiale medier føler at de blir behandlet urettferdig, en avhandling som gjelder de fleste steder.

Det er ubestridelig at feltet i Napoli ville bli styrket av Popovs tilstedeværelse. Hun skrev det som kunne være den beste golfhistorien i et ellers elendig år. Men unntak for sponsorer - selv de som uten tvil er lagt til en antatt elitearrangement midt i en pandemi - avgjøres av den gyldne regelen: de er de som har gullet, som lager gullet. regler.

Det er en strid om de 70 stedene, ikke de to andre. CME Group har fullmakt til å utvide sine unntak basert på selskapets lojalitet. Med en hvilken som helst invitasjon til en turnering er det alltid mer fortjente spillere. Men disse invitasjonene er ikke designet for fortjente mennesker eller følelser. Og de er absolutt ikke basert på rettferdighet. En Lim Kim, som vant US Women's Open sist søndag, er også ute av banen denne uken da hun ikke er medlem av LPGA Tour.

Mye av presset på sosiale medier ser mindre ut til å ha Sophia Popov ute enn til Gulbis. Dette er helt normalt. Hennes seier på Evian Masters i 2007 er den ene tingen som skiller Gulbis fra golfekvivalenten til Anna Kournikova, en 90-talls tennisstjerne som ikke vant en seier, men likevel vant og som har lansert en rekke søk på Internett i isolerte universitetsboliger. Og ingenting slår forestillingen til en stormester som sitter hjemme mens en utmattet en gang vinnende spiller sikrer seg en plass i en stor turnering de siste dagene av karrieren.

Men det faktum at golf befinner seg i en annen unødvendig pinlig historie, er ikke CME Group eller Gulbis skyld. Sponsoren har rett til å forlenge invitasjonen og Gulbis har rett til å godta.

Den harde virkeligheten i konkurransesport er at en person kunne ha garantert Sophia Popov en plass på kurset denne uken - hun selv.

For mer informasjon: https://cmegrouptourchampionship.com/

Å lese vår siste artikkel om samme emne:

CME Group Tour: Sei-unge Kim returnerer en putt til 1.5 millioner dollar