Hull nr. 8 i Royal Troon, med tilnavnet "frimerke" - © Franck Crudo

En avgang ligger på en sanddyne og en grønt bare 110 meter under, knapt bredere enn et frimerke, omgitt av fem formidable bunkere. Velkommen til hull nr. 8 i Royal Troon, en av de mest berømte par 3 i golfhistorien med 12 på Augusta i hjertet av Amen Corner, hullet på øya 17 ved TPC Sawgrass (som er vert hvert år Players Championship) eller det 7. på Peeble Beach. Opprinnelig kalt "Ailsa", fra navnet på den steinete holmen som kan sees fra det grønne, og William Park døpte det "frimerke" i 1909 i Golf Illustrert, et kallenavn som siden har blitt i ettertiden. I 2014 spurte en BBC-avstemning 20 av de beste spillerne i verden hva deres favoritthull var blant alle British Open-banene: frimerket kommer først, foran St. Andrews 17.

Royal Troons 8 er en avlang grønn, mye lengre enn den er bred (bare 8 meter), som på denne avstanden ikke skal spenne selv de tøffeste golftravere. Og likevel ... Sidevind, som ofte er allestedsnærværende i området, og bunkere som ser ut til å fange baller som fluer, kan når som helst slå av poengkortet og bli scenen til en gresk tragedie. Kjærlig kalt "kisten", en bunker som bare er to meter bred, tvinger ofte til og med spillere til å tappe tilbake for å unnslippe fellen. *

Under British Open 1950, var det på frimerket at Herman Tissie tok det 15 ganger å presse ballen inn i dette forbaskede hullet, en rekord som fortsatt skal slås. I 1997, nettopp kronet med sin nylige seier på Augusta Masters, ble den unge Tiger Woods i sin tur forlis der på søndag med en tredobbelt bogey. Men 8 av Royal Troon er også en mulighet til å fortelle noen gode historier: I 1973 laget den legendariske Gene Sarazen, da 71 år gammel, et hull i ett foran kameraer rundt om i verden **. Dagen etter arkiverte vinneren av "The Open" førti-ett år tidligere en bunkerutgang for fugl på samme sted.

Kanskje snakker Colin Montgomerie, som spilte utallige øvelsesspill på Royal Troon, det beste av frimerke. "Jeg satte tilfeldigvis ballen 10 centimeter fra flagget, sier den skotske golfspilleren. Det skjedde også med meg å innrømme en trippel eller en firdobbelt bogey her. Når vinden er i front, kan du bli tvunget til å trekke ut et 5 jern, og der begynner de alvorlige tingene ... " I 1978, i anledning hundreårsdagen for ruten, ga dronning Elisabeth II til og med kongelig protektion til et enkelt portostempel. En unik ære for et hull som er like.

Frank Crudo

* https://www.youtube.com/watch?v=szlvCDHM7kQ

** https://www.youtube.com/watch?v=SugO6tWocQU