Under varmen fra solenArizonaLPGA Tour har produsert noen av sine mest minneverdige øyeblikk i Grand Canyon State.

Den nye nettsiden til LPGA Drive On Championship av denne uken eies av kvinner, administreres av kvinner og er inspirert av kvinner, og representerer i dag omtrent 35 % av de totale spillerne.

Ifølge National Golf Foundation, ca 12 millioner kvinner spille golf i USA på og utenfor banen, og "kjønnsbalansen på banen ser ut til å endre seg i fremtiden, ettersom mer enn en tredjedel av spillere i alderen 6 til 17 nå er kvinner i dag, sammenlignet med 14 % i 1986 ".

Overtro Mountain er klart forut for sin tid i regi av Susan Hladky, som måtte gjenvinne eierskap og kontroll over klubben etter at mannen hennes i 44 år døde ved et uhell.

"Vi er veldig kvinnevennlige i Superstition," sa Marian McGill, assisterende daglig leder for Superstition Mountain Golf and Country Club, Gold Canyon, Arizona.

« Våre to baner er veldig enkle å spille og vi arrangerer mange aktiviteter og golfturneringer for kvinner. Flere og flere av dem spiller, og vi gjør det morsomt for forskjellige grupper av kvinner med forskjellige nivåer av lek.", la til Mrs McGill om kvinners engasjement i Superstition Mountain og den generelle økningen i kvinners deltakelse.

S 2001, Annika sorenstam ble den eneste spilleren som oppnådde en runde på 59 på LPGA Tour i Moon Valley Country Club av Phoenix.

Ti år senere var Arizona vertskap for Cognizant Founders Cup. Født av ønsket om å Mike whan, daværende kommissær for LPGA, for å hedre de 13 grunnleggende medlemmene, som har blitt en av de mest populære etappene på banen.

©Superstition Mountain Golf and Country Club

I 2015, mens han deltok i Founders Cup, Sei Young Kim utlignet 72-hulls scoringsrekorden satt av Sorenstam, en rekord som Kim ville formørke tre år senere.

I år er Arizona nok en gang vertskap for en av de mest unike begivenhetene på LPGA Tour, med Drive On Championship, en turnering som, i likhet med Founders Cup, ble født ut av et ønske om å anerkjenne motstandskraften til Touren på LPGA.

– Det er et veldig flott miljø. Medlemmene er veldig hyggelige mot oss LPGA-jenter», sa Jennifer kupcho, 2021 Drive On Championship toer og 2022 Chevron Championship-vinner. "Å ha LPGA Tour i Arizona er spennende, og å være her i hjemmeklubben vår er superbra."

Superstition Mountain var vertskap for Safeway International fra 2004 til 2008, med en liste over Hall-of-Fame-vinnere: Annika Sorestam (2004, 2005), Juli Inkster (2006) og Lorena Ochoa (2007, 2008).

"Golfkarrieren min startet her da jeg var 12 eller 13, og faren min tok meg med til Superstition Mountain for å være caddie i Safeway International pro-am" , sa Dana Finkelstein, som er født og oppvokst i området, og er en del av LPGA Drive On Championship-feltet.

Selv om turneringen har flyttet fra stat til stat, har målet forblitt det samme: å gi spillemuligheter for de beste spillerne i verden.

Dette markerer starten på en fem måneders periode i USA for kretsen. Helgens konkurranse på Superstition Mountain and Country Club er også en etterlengtet retur til ørkenen for Touren, som ikke har spilt i Arizona siden 2019 Cognizant Founders Cup.

For å feire Tourens retur til Arizona, vil LPGA Drive On Championship inneholde en rekke nye fanopplevelser. 19th Hole Beer Garden, som ligger i nærheten av driving range, vil være vert for DJ-er og skjermer som vil spille både turneringsdekning og litt March Madness. Fans kan også hente suvenirkopper på "You Glow Girl"-konsesjonsstanden på det 17. hullet.

Det første LPGA Drive On Championship ble holdt i juli 2020 i Toledo, Ohio, etter turens tre måneder lange pause på grunn av COVID-19-pandemien. I kjølvannet av de avlyste arrangementene, la Drive On Championship et sårt tiltrengt løft til timeplanen og begynte kretsens retur til konkurranse.

Inverness Club var vertskap for det første Drive On Championship og tillot spillere å konkurrere i to back-to-back-turneringer i forbindelse med Greater Toledo LPGA Classic, som lenge har blitt arrangert på nærliggende Highland Meadows Country Club. Danielle Kang vant begge arrangementene.

©Superstition Mountain Golf and Country Club

Tre måneder senere ble LPGA Drive On Championship arrangert igjen for å erstatte kretsens tre ukers besøk til Asia, som hadde blitt kansellert som følge av pandemien. I oktober 2020 var Reynolds Lake Oconee i Greensboro, Georgia vertskap for de beste spillerne i verden på Jack Nicklaus-banen. Det var der Ally Ewing tok sin første seier, og motsto en forsterket Danielle Kang for å vinne med ett enkelt skudd.

I mars 2021 kom LPGA Drive On Championship tilbake for den tredje utgaven og ble holdt på Golden Ocala Golf Club, en times kjøretur nord for Orlando, Florida. Det var der Austin Ernst tok den tredje seieren i sin LPGA Tour-karriere med en femtakts seier over Jennifer Kupcho.

©Superstition Mountain Golf and Country Club

I 2022 startet LPGA Drive On Championship på nytt, uten historikken eller rekordene fra de tre første utgavene. Den nye versjonen av turneringen fant sted i februar 2022 som en del av en tre ukers serie med arrangementer i Florida og ble spilt over 54 hull på Crown Colony Golf Club i Fort Myers, Florida. Det var her Leona Maguire vant sin etterlengtede første seier på LPGA-touren, og vant med tre slag foran Lexi Thompson og ble den første irske spilleren til å vinne på touren.

Drive On Championship har nådd målet sitt og mer, ikke bare gitt sårt tiltrengte spillemuligheter for verdens beste kvinnelige golfere, men også banet vei for stigende stjerner for å finne ære for første gang på banen. I år vil den nye utgaven av mesterskapet finne sted i Arizona, hvor det lages minner på LPGA Tour.

LPGA Drive On Championship er også den første hele turneringen for sesongen, med 144 spillere, to mandagskvalifiserte – Yaeeun Hong og Celine Herbin – og en veske på 1,75 millioner dollar. Verdens nummer to Nelly Korda topper listen, sammen med den to ganger HSBC verdensmesterskapet for kvinner Jin Young Ko. Lexi Thompson vil også gjøre sin første start i 2023 på Superstition Mountain denne helgen.

For mer informasjon om turneringen Klikk her og for å se spillerfeltet Klikk her

For å lese vår siste artikkel om LPGA 

Jin Young Ko dobbeltvinner av HSBC verdensmesterskap for kvinner