Foto: Alexis Orloff / ffgolf

European Tour og French French Federation åpner et nytt kapittel i historien til French Golf Open, med ankomsten av en ny tittelpartner, den kinesiske gruppen HNA.
Femårskontrakten som ble inngått mellom denne multinasjonale Fortune 500, som spesialiserer seg innen turisme, logistikk og finansielle tjenester, og den eldste åpne begivenheten på det kontinentale Europa, starter i 2017.

Den kinesiske gruppen HNA er ikke ukjent i verden av golf. I begynnelsen av oktober kjøpte dette konglomeratet, som har tjent en formue på rundt tjue år rundt flyselskapet sitt, for mer enn 137 millioner dollar et titalls golfbaner rundt Seattle (USA). Kinesernes interesse er direkte knyttet til posisjonen som Frankrike inntar i dag på verdensgolfsjakkbrettet, med organisering av den neste utgaven av Ryder Cup, planlagt på National Golf i september 2018. En konkurranse til det eksepsjonelle publikum (750 millioner seere) som gjør at fransk golf kan skryte av å være i sentrum for alle interessene til sporten de neste to årene (kilde Figaro Golf).

ASO-gruppen, til nå medarrangør, er ikke lenger ved roret i den nye organisasjonen, som vil bli levert i forbindelse med European Tour og det franske golfforbundet. En ny turneringsdirektør, som erstatter Jean Van de Velde, blir utnevnt om kort tid.

HNA Open de France integrerer også den nylig opprettede Rolex Series-kretsen, med sine åtte turneringer som representerer toppen av begivenhetene i European Tour-kalenderen. Premiepengene som når rekorder med 7 millioner dollar, skal sikre et veldig høyt platå og tiltrekke seg et stort antall anerkjente spillere over Atlanterhavet. Engelskmannen Matthew Fitzpatrick, irske Padraig Harrington og Shane Lowry samt Alexander Levy var allerede til stede denne mandagen i Utenriksdepartementet for den offisielle kunngjøringen.

Rory McIlroy hull nr. 1 - 100. French Open - Foto TPlassais / swing-feminin.com

Denne hendelsen blir umiddelbart fulgt, på European Tour-kalenderen, av Dubai Duty Free Irish Open organisert av Rory Foundation, deretter av Aberdeen Asset Management Scottish Open. Tre påfølgende uker med Rolex Series-turneringer, som vil være en ideell forberedelse for The Open Championship.

Keith Pelley, administrerende direktør for European Tour, sa: “Vi er glade for å kunngjøre avslutningen av dette spennende partnerskapet med HNA-gruppen, som åpner en ny æra i French Richs meget rike historie. Jeg vil benytte anledningen til å takke HNA-gruppen for deres visjon og deres engasjement, ikke bare for French Open, men for European Tour som helhet. Vi er også veldig takknemlige for det franske golfforbundets sviktende engasjement i dette arrangementet som feiret sin 100. utgave i fjor. Kunngjøringen om oppføringen av HNA Open de France i Rolex-serien er desto viktigere for fransk golf når den forbereder seg til å være vert for Ryder Cup i 2018. ”

Chen Wen Li, visepresident for HNA-gruppen, sa: "Forpliktelsen vi gjør i dag med European Tour åpner en ny æra for denne hundre år gamle konkurransen og lar oss markedsføre HNA-gruppen som verdensledende innen reiselivs- og turistsektoren for det store publikummet som er knyttet til denne prestisjetunge begivenheten. Vi ser frem til å ønske fans velkommen til Frankrike, et land som er en av de største destinasjonene i verden. Dette partnerskapet utgjør et vinn-vinn-prosjekt for HNA og European Tour. "

Thongchai Jaidee-vinner av 100. French Open og Jean Lou Charon Pdt fra ffgolf - bilde TPlassais / swingfeminin.com

French Open ble spilt for første gang i 1906 og ble i juli det syvende nasjonale åpningen for å feire sin hundre utgave. Det er thai Thongchai Jaidee som påtvunget seg før Francesco Molinari et Rory McIlroyog vant dermed sin åttende tittel på European Tour. Arrangementet, som ikke kunne finne sted mellom 1915 og 1919, deretter mellom 1940 og 1945, på grunn av den første og andre verdenskrig, har vært på European Tour-kalenderen siden den ble opprettet i 1972. Dens liste over prestasjoner inkluderer spilllegender som Severiano ballesteros, Greg Norman, Sandy lyle, Nick Faldo, Bernhard Langer, Retief Goosen, Jose Maria Olazabal, Martin kaymer et Graeme McDowell.

Jean Lou Charon, president for French Golf Federation, sa : “Som det eldste åpne arrangementet på det kontinentale Europa, er French Open, som hadde sin 100. utgave i 2016, en av de mest symbolske konkurransene innen fransk sport og verdensgolf. Vi er fortsatt så fast bestemt på å bevare sin spesielle status innen fransk sport, og vi vil sørge for at den fortsetter å spille sin rolle i å markedsføre spillet landsomfattende. Jeg vil takke hele teamet avAmaury Sport Organization(ASO) for det effektive arbeidet hun gjorde for å konsolidere arrangementet. Ankomsten av HNA-gruppen sammen med ffgolf og European Tour lar oss ta det inn i en ny dimensjon. Det er også en belønning for arbeidet som gjøres av de føderale lagene for å gjøre det til et arrangement på verdensplan. For fransk golf, som for våre store mestere, er jeg glad for denne store utviklingen som gjør at Golf National, stedet for neste Ryder Cup, kan fortsette å ønske de beste spillerne i verden velkommen innen rammen av en prestisjetung konkurranse. "