Etter mye prat de siste månedene, er Saudi Internationals tid endelig kommet. Leder etter første runde på -8, Matteo Manassero er ikke den eneste som er i søkelyset...

Saudi International i sentrum av kontroversen

Royal Greens Golf & Country Club er vertskap for Saudi International – via Twitter @asiantourgolf

Super Golf League flaggskip Saudi International, en tidligere DP World Tour sanksjonert turnering har endelig begynt. Rykter og kunngjøringer har vært mange de siste ukene om Super Golf League, en krets finansiert av Liv Golf Investments, administrert av Greg Norman.

Forholdet har vært mer enn anspent mellom myndighetene på PGA Tour, Europatouren og den asiatiske kretsen, og et stort antall verdensklassespillere tok endelig start på arrangementet med blant andre den forsvarende mesteren og tidligere verdens nummer 1. Dustin Johnson, Bubba Watson, Tommy Fleetwood eller til og med franskmannen nummer 1 og fjerde i turneringen i fjor, Victor Perez.

Men hvis spenningen så ut til å ha blitt mindre, kan de siste ryktene sette olje på bålet. Investorene i Super Golf League ville ikke vært redde for å ta risikoen, siden de ville gå til støt på millioner for å tjuvskytte spillere for å få dem til å bli med i kretsen.

Ian Poulter, også kjent som Postman eller Mr. Ryder Cup er en av spillerne som fikk tilbud om å bli med i kretsen til Greg Norman. Ifølge britiske medier vil dette tilbudet beløpe seg til 27 millioner euro. Selv om tilbudet kan virke attraktivt, vil det ikke være uten konsekvenser å akseptere det, spesielt med tanke på fremtidig deltakelse i Ryder Cup.

Lee Westwood eller Dustin Johnson ville også ha blitt oppsøkt, men engelskmannen og den doble major-vinneren foretrakk å ta kontakt under pressekonferansen.

Phil Mickelson, som er vant til å grave opp kontroverser, gjemte seg ikke for kameraene: «Jeg tror alle spillerne har blitt kontaktet. Jeg tror ikke noen av spillerne har gjort det. »

Med et reelt mål om å sette sin krets foran verdensscenen, ville Greg Norman og Liv Golf Investments takle selv de største stjernene på PGA Tour, som den overveldede amerikaneren Bryson DeChambeau med en foreslått kontrakt på over 100 millioner euro.

Tilfelle å følge ...

Finn den komplette ledertavlen til Saudi International i Klikk her.

Av Baptiste Laurensou.