Thomas Bjørn under BMW Winter Golf Cup 2018 – Foto: © Nathalie Vion

Før Ryder Cup i Frankrike, fra 28. til 30. september på Golf National, foretok Thomas Bjørn en rekke turer til fransk jord. For offisielle opptredener, for hans arbeid med å speide ut lokasjoner, men også for å fordype seg i kulturen og atmosfæren i Frankrike. Dette for å avgrense forberedelsene til rollen som kaptein for det europeiske laget. I slutten av mars i Val d'Isère, invitert til å spille BMW Winter Golf Cup, en golfturnering på... snø, kunne dansken med 15 seire på Europatouren vinke Ryder Cup-trofeet på toppen av OL-banen i Bellevarde! Før du tar en unik kjøretur i den legendariske bakken, sammen med Pascal Grizot, presidenten for Ryder Cup Frankrike-komiteen. Ved denne anledningen, mellom to nedfarter, snakket han om sitt oppdrag som kaptein, så vel som sin visjon om Ryder Cup og verdensgolf generelt. Intervju…

Thomas Bjørn, det siste året har du mangedoblet nye erfaringer på fransk jord. Etter kjøreturen fra Eiffeltårnet med den amerikanske kapteinen Jim Furyk, i oktober 2017 under «One Year To Go», så vi deg kjøre en kjøretur fra Face de Bellevarde Olympic nedoverbakke i Val d’Isère. Overraskende for deg?

Å ja, det er helt ekstraordinært. Jeg har ikke ord for å beskrive disse to opplevelsene som jeg skylder min status som kaptein for et Ryder Cup-lag. Det er en gave å oppleve alt dette. Eiffeltårnet har allerede vært et spesielt øyeblikk, så spesielt. Denne kjøreturen med Jim Furyk vil bli husket for alltid. Det samme for Val d’Isère i slutten av mars, når jeg skriver denne kjøreturen fra disse snødekte bakkene hvor jeg inntil da pleide å komme for å gå på ski! I løpet av denne uken av BMW Winter Golf Cup i Val d'Isère spilte jeg golf på snø for første gang i mitt liv (jeg tror jeg blir på gresset, snø er for annerledes!). Og så kunne jeg også nyte bakkene og gå på ski flere ganger i drømmeforhold. Dette er helt unikt. Når du opplever dette, sier du til deg selv at det virkelig er verdt det.

Nå som du kjenner landet vårt bedre og bedre, hva tror du Ryder Cup vil bringe til Frankrike?

Det som vil skje i Paris vil være ekstremt spesielt. Ryder Cup er det best mulige kjøretøyet for å spre ordet om golfspillet rundt om i verden. Vi bringer golf også til ikke-golfere. Det er en begivenhet du kan følge selv uten å være ekspert. Det kommer til deg om du er golfspiller eller ikke. Det er idrett på høyt nivå, det er lidenskap. Og på en side som Golf National, med Paris i bakgrunnen for sportsfestivalen, blir det virkelig noe. Franskmennene kan være veldig stolte over å motta denne Ryder Cup i Paris.

Ser du noe spesifikt i denne Ryder Cup 2018 i Frankrike?

Ja. Frankrike er et land som aldri har vært vertskap for Ryder Cup på sin jord. Dette er noe jeg må ta hensyn til. Så jeg lytter, tenker og lærer mye av samtalene jeg har her og der. På Valderrama i 1997 var det første gang Ryder fant sted på det kontinentale Europa. Noe sjeldent for spanjolene. Og jeg husker at folk var veldig glade. For Frankrike kan jeg fortelle deg at dette er spillerne som er utrolig glade for å spille i Paris. Jeg tror de vil få mye støtte fra tilskuerne. Fordi Frankrike, utover å være en stolt nasjon, og stolt av sin idrett, lenge har bestemt seg for å organisere svært store sportsbegivenheter. Du hadde finalen i fotball-VM i 1998 ... Du har Tour de France ... Du skal være vertskap for de olympiske sommerleker i 2014. Det er veldig viktig. For jeg tror at når vi er vant til å motta disse store idrettsøyeblikkene, er det et helt land som ender opp med å stå bak arrangementet.

Thomas Bjørn under BMW Winter Golf Cup 2018 – Foto: © Nathalie Vion

Hvordan vil du definere hva som skjer i disse berømte USA/Europa-kampene?

Jeg har allerede vært i stand til å følge store sportsbegivenheter over hele verden, men Ryder Cup er ulikt noe annet. Dette er den eneste anledningen på planeten hvor et helt kontinent, Europa, vil danne en enhet, utenfor land og grenser, for å konfrontere USA, et veldig stort land som samtidig er vår store rival og vår store venn. Det som er rundt når det gjelder mening går ofte utover det som skjer på den sportslige banen i kampene. Ryder Cup er noe som er større enn deg selv og større enn ditt eget land.

Hvordan ser du på din rolle som kaptein hos europeiske spillere denne sommeren 2018, i en fase som involverer både forberedelser og kvalifisering?

Jeg må gjøre det de føler er bra for dem selv. Jeg ser på hva de liker, hva de velger, men jeg må la dem bygge sitt eget program. Du vet, Ryder Cup er en "massiv" ting. Dette betyr at på et tidspunkt vil det som skjer i hodet ditt som spiller være avgjørende. Å gjøre Ryder Cup-laget bør ikke være sommermålet ditt. Og enda mindre et individuelt mål. Ryder Cup vil ganske enkelt være konsekvensen av suksessene du har oppnådd for deg selv.

Hva er de viktigste egenskapene til en Ryder-kaptein?

Forståelse! Du må forstå hva Ryder Cup er. Du må forstå hvordan Ryder-uken utspiller seg. Til slutt må du forstå spillerne dine. Utenom det må du vite hvordan du skal forklare deg selv... Men ikke for mye!

Gjør det deg til en selvsikker kaptein å ha vunnet Ryder Cup tre ganger som spiller?
Hvis du vant Ryderen tidligere, hjelper det deg ikke å bli sterkere. Det som kan gjøre en kaptein sterk er å kunne stole på spillere som kommer etter en flott sesong. Men uten at de kommer på kneskålene heller. Fordi Ryder Cup er en veldig tøff og krevende opplevelse for en spiller. I år ser jeg at timeplanen mellom British Open (The Open, 19.-22. juli i Carnoustie) og Ryder Cup (28.-30. september i Paris er veldig travel. Dette vil være et viktig punkt å håndtere.

Mellom Ryder Cupene som du spilte som spiller og den i Paris som du vil oppleve som kaptein, hva har endret seg?

Allerede, det skjer ikke lenger rundt meg. Jeg er 47 år gammel og selv om jeg fortsatt elsker å reise og leve livet som en proff golfspiller, har jeg hatt min egen tid. Der blir det "deres" øyeblikk! Det jeg ser, sammenlignet med året 1997 da jeg spilte min første "Ryder" på Valderrama, er at vi har flyttet til en mye mer moderne tid. Før var det tolv spillere og en kaptein, knapt flere folk. Nå, med disse moderne spillerne, vil vi finne moderne strukturer. Det er treningstreneren, svingtreneren, puttingtreneren, ernæringstreneren... En kaptein må forstå dette, ta det i betraktning. Han må også kjenne spillerne sine godt. De har alle sin egen personlighet. Alle er forskjellige.

Hva synes du om prestasjonene til franske spillere? Sjansene deres for å bli en del av laget i slutten av september på Golf National?

Jeg forstår at Frankrike ønsker at det skal være minst én fransk golfspiller på det europeiske laget. Selv skulle jeg ønske at det var en. Men fortell deg selv at danskene også vil ha en. Hele Europa håper å ha en eller flere spillere valgt ut til denne Ryder Cup 2018! For meg bør nasjonalitet ikke ha betydning. Dette vil ikke spille inn i det hele tatt. Det samme gjelder de fire jokerkortene. Selvfølgelig vil mine valg avhenge av flere faktorer, balansen i laget, for eksempel mellom ungdom og veteraner. Men til slutt vil jeg huske de tolv sterkeste spillerne. De som har en sjanse til å vinne kampene sine.

Hvilken type utfordring representerer Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines for spillere i verdensklasse, enten europeiske eller amerikanske?

Det er veldig, veldig vanskelig. Albatrosskurset er et svært krevende kurs. Jeg må ha spilt French Open på National minst ti ganger. Det jeg vet er at du raskt kan være på bakken. Og at været kommer til å være en veldig viktig faktor også, i slutten av september... Det jeg er sikker på er at å spille Albatross i kampspill kommer til å bli ekstremt spennende!

I motsetning til Jim Furyk, den amerikanske kapteinen, bestemte du deg fra starten av å ta deg tid til å navngi visekapteinene dine... Hvorfor dette valget om å bare nevne én veldig raskt, svensken Robert Karlsson, for så å vente på de andre?

Visekapteinene er veldig viktige, for spillerne og for meg. Det er mange faktorer som spiller inn. Så ja, jeg hadde bestemt meg for at jeg bare skulle navngi dem når tiden var inne. Ikke før jeg er klar.

Allerede kalt opp som visekaptein for det amerikanske laget, Tiger Woods, enten han spiller eller ikke (avhengig av utviklingen av resultatene denne sommeren), vil garantert være til stede i Paris for å hjelpe Jim Furyk. Gode ​​nyheter for golf og Ryder Cup i Frankrike?

Selvfølgelig ! Tiger Woods er vår golfsuperstjerne! Han er den desidert største stjernen denne disiplinen noensinne har kjent. Hva den formidler er veldig viktig. Alle golfere, proffer og amatører, skylder ham så mye... At han er tilstede på Golf National i september vil skape et fantastisk fokus på konkurransen og på golfen som helhet. Tiger bringer alltid interesse til et arrangement. Når den er der, er den litt større!

Tiger Woods, ikke bare visekaptein, men også valgt blant de tolv spillerne på Jim Furyks lag, virker dette mulig for deg gitt hans start på 2018-sesongen?

Det jeg kan si er at tilbakekomsten hans var veldig emosjonell for meg. Jeg liker å se ham glad. Han fortjener det. Det var fantastisk, flott å se det etter strabasene han gikk gjennom. Få idrettsutøvere kunne ha oppnådd et slikt comeback. Etter å ha delt mange kamper med ham, i turneringer eller på trening, vet jeg at han fortsatt kan oppnå utrolige ting. Vi får se hva han gjør i sommerturneringene. Men hvis han klarte å kvalifisere seg blant de tolv spillerne på det amerikanske laget, ville det vært en enorm bonus for Frankrike!