Francesco Molinari, mester i British Open 2018 - Foto: DR European Tour

Molinari kan fortsatt huske den rørende kvelden. Rocca fuglet 20 meter for å tvinge overtid mot John Daly, kastet hendene opp i luften og la dem deretter falle flatt på magen og banket bakken med en sint knyttneve.

Mer enn 2 km unna var det eufori i familien Molinari. « Det var en slik glede da han lagde den putten »sa Molinari. « Og så bare tårer ».

Rocca tapte mot Daly denne søndagen i 1995. Italia, et land som håpet på en første store seier i en sport hvor suksess fortsatt var ventet.

Men nesten et kvart århundre senere renner tårene igjen i den lille kystbyen Carnoustie og absolutt i Italia. I dette tilfellet hadde de imidlertid en annen smak. Ikke den vanlige store skuffelsen, men heller den ukjente jubelen.

Det var Francesco Molinari, 35 år gammel, som var landets beste prospekt og til slutt hentet hjem den ettertraktede store tittelen.

« Det er bare fantastisk, jeg kan ikke tro det », sa Molinari, som smalt sin siste fugl på Carnousties djevelske par 4 av 18 som holdt et kaldt hode for å slå Tiger Woods, 14 ganger stormester hvis del han delte og deretter ventet utålmodig på å se hvis hans totale poengsum på 276 (-8) skulle holde seg.

Italieneren endte med å vinne med to slag foran engelskmannen Justin Rose, nord-iren Rory McIlroy, og amerikanerne Kevin Kisner og Xander Sc Chaudele - Molinari kysset deretter sin kattunge Pello Iguaran Valle og hans trener Phil Kenyon. Så tok han seg til innspillingsrommet, der han satt på en hvit sofa, la hodet i hendene og gråt. Han var omgitt av bilder av de siste Open-mesterne. Molinari visste at hans image ville bli med dem i Golf Hall of Fame og det navnet hans ville bli inngravert på deres side på det prestisjetunge troféet.

“Ser du på navnene på denne Claret Jug, selvfølgelig hva kan du si? ", Sa Molinari. « De er de beste golferne i historien, og å være her er fantastisk. »

Mest utrolig var det faktum at Molinari spilte de siste 37 hullene i dette mesterskapet uten feil.

Carnoustie er allment ansett som den tøffeste testen på Open. Faste og raske farleder. Vanskelige greener. Lite hjelp fra Mother Nature. Og lave score, spesielt på lørdag da 31 spillere scoret på 60- og tre-tallet - ScHotele, Kisner og Jordan Spieth - delte ledelsen i runde 3 med 9 under pari. (Woods fikk problemer og avsluttet med 66.)

Men på søndag, hjulpet av sterk vind som blåste fra vest, kom dyret tilbake. Seks spillere brøt 70-tallet. De to siste gruppene grupperte seg for å nå 13 over par, inkludert Spieth, årets regjerende mestergolfspiller, som scoret 76, hans verste avslutningsrunde, og som mislyktes. fuglet ikke i finalen. Sc Chaudele klarte bare to fugler.

« Vi var bare på de rareste stedene mulig på banen », sa ScHotele, som så sitt håp om å vinne sin første major knust av en bogey på det nest siste hullet forårsaket av et dårlig andre skudd like utenfor goren.

Spieth befant seg i goren på det sjette hullet i par 5 og gjorde en dobbel bugy etter å ha savnet en putt med 1 meter. Det var en av få putter som ble savnet innen 1,5 meter for den 3-tiden 24 år gamle Major-mesteren.

« Gjennom hele turen følte jeg meg mest komfortabel på en stor søndag i hele mitt liv » , Sa Spieth.

Mens lederne kjempet, forble en dør åpen for Woods, som ledet solo på sjuendeplass etter at ScHotele doblet det 7. hullet par 4. Før søndag, siste gang Woods hadde ledet i den siste runden av en stor var Masters 2011. Men en brace på No.11 og en buggy på No.12 endte med å sette Woods '15. store seier i beredskap.

"Jeg gjorde alt jeg trengte for å vinne »sa Woods, som klarte å klatre til 50. i verden og sikre seg sin plass i WGC-Bridgestone Invitational.

Sa McIlroy, hvis 14. ørn tjente ham sin fjerde strake topp 5 i Open: “For en stund trodde jeg Tiger skulle vinne. Min sinnstilstand var å ødelegge festen. »

Pars på hvert av hans fire siste hull holdt imidlertid McIlroy fra å gjøre det. De fleste av de andre 11 spillerne som har ledet eller vært i topp søndag har også svekket seg. Men Molinari var mer enn opptatt av oppgaven.

"Jeg visste hva som skulle komme, og var klar for det »sa Molinari.

Tross alt hadde han møtt Woods to ganger i Ryder Cup singelkamper. Woods fikk overhånd i 2010 på Celtic Manor, selv om europeerne slo amerikanerne med ett poeng det året. To år senere, i Medinah, ble USA igjen beseiret med et poeng.

Molinari hadde ikke tenkt å bli imponert over Tiger-effekten.

« Det var veldig god energi », sa Iguaran. « Han var også veldig fokusert. Jeg følte meg veldig bra fra starten av. ... Normalt har han virkelig kontroll over følelsene sine, og det var han i dag. Han var veldig rolig, noe som ikke var lett under disse forholdene. »

For 11 år siden debuterte Molinari i store serier her på Carnoustie. På den tiden var han mest kjent som lillebror til Edoardo, den amerikanske amatørmesteren i 2005. Og han gjorde lite denne uken for å endre det.

“Det var ikke noe behagelig med denne uken », sa Molinari, som bare krysset kuttet etter å ha scoret 76-74.

I de første ni startene på British Open, klokket Molinari en topp 10 med tre tapte kutt. Ikke akkurat en glitrende plate i golfens eldste major.

"Hvis noen ventet et gjennombrudd, forventet de sannsynligvis ikke meg », Sa Molinari.

Men kanskje de burde ha det. Molinari ankom Carnoustie som en 15. rangert golfspiller i verden, men uten tvil den hotteste. Han har to seire, inkludert en rekordstor seier med åtte takter på Quicken Loans National, og to gull i de fire siste startene.

“Han jobbet veldig hardt for å forbedre alle aspekter av putten sin - teknisk, lesingen av greenen, hans rutine. »sa treneren hans, Phil Kenyon. “Han var klar for det i dag. Det er flott å se hardt arbeid lønne seg. »

Med sin historiske seier rykker Molinari opp til sjetteplass på den offisielle verdensranglisten. Han har nå syv karrierevinnere mellom PGA og europeiske turneringer. (Rocca har vunnet fem ganger på European Tour, men aldri i USA). Molinari har også topp 10 i majors mot Rocca, og har rykket opp til nummer én i den europeiske Ryder Cup-poengrangeringen. Årets kamper i Paris forventes å være Molinaris tredje Ryder Cup-utseende, samme antall som Rocca.

Noen vil kanskje kalle det en klassisk vidunderbarnshistorie som til slutt overgår ikonet.

“Heldigvis var det mange små barn som så på TV i dag, da jeg så Constantino i 95 komme så nær. Jeg håper de blir like inspirerte som da. »

Det er sikkert en hel generasjon av unge golfere i Italia som håper å bli den neste Francesco Molinari en dag. Mer enn 2 km. Foran TV-en deres, tårer i øynene, denne gangen for kroningen av deres kronede helt fra det 147. British Open.