Nick Taylor a brisé la malédiction en remportant ce dimanche le RBC Canadian Open, devenant ainsi le premier Canadien à remporter l’épreuve depuis Pat Fletcher en 1954. Un eagle de 21 mètres après 4 trous de play-off a mis fin à 69 ans sans victoire canadienne.

Lorsque Jordan Klein, membre de longue date de l’Oakdale Golf and Country Club, a pensé que son parcours pourrait accueillir le RBC Canadian Open, il s’est dit que quelque chose comme ça pourrait arriver. Il y a toujours une chance avec le golf.

Et puis, après un eagle de 21 mètres sur le quatrième trou des playoffs, dimanche à Toronto, c’est arrivé. Un moment décisif. Un événement qu’aucun Canadien n’oubliera jamais.

Il a réussi. Il l’a vraiment fait.

Laurence Applebaum, chef de la direction de Golf Canada, a déclaré : «  C’est tout ce que signifie la victoire de Taylor pour le golf canadien. C’est le complément de la victoire de Brooke Henderson à le Canadian Open féminin CPKC. Brooke et Nick Taylor vont maintenant être liés, car ils ont remporté ensemble le RBC Canadian Open au cours des cinq dernières années. C’est un moment que nous attendions depuis si longtemps. »

« C’est incroyable pour le golf canadien »

Le club qui fêteras son centenaire en 2026 avait décidé d’essayer d’y faire venir le PGA TOUR. Il est devenu le 37e site dans les 117 ans d’histoire du tournoi lorsque les première balles ont été jouées jeudi matin.

Mais il s’agit d’un site qui s’est avéré très utile pour le sport canadien.

« Je n’enlève rien à la victoire de Mike Weir au Masters de 2003, mais c’est tout à fait dans la lignée des plus grands accomplissements canadiens en matière de golf. Brooke Henderson a gagné à Regina, oui. Mais honnêtement, c’est au même niveau que certains des plus grands accomplissements de l’histoire de l’athlétisme canadien », a déclaré Adam Hadwin.

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Hadwin, qui a grandi à Abbotsford, en Colombie-Britannique, avec Taylor, jouant sur le même parcours de golf – Ledgeview – faisait partie du trio de compatriotes qui ont suivi l’intégralité des playoffs. Corey Conners et Mike Weir (qui avait quitté le terrain et y est revenu) ont assisté en personne à chacun des quatre trous supplémentaires.

Ils étaient dans le vestiaire, jetant un coup d’œil à la retransmission sur le téléviseur avec Josh, le frère de Taylor, alors que Tommy Fleetwood terminait à 17 sous le niveau réglementaire, à égalité avec Taylor. Les vainqueurs du Tour avaient tous revêtu des vêtements de loisir – Hadwin et Conners attendaient le charter pour l’U.S. Open. Les bières étaient fraîches et ouvertes, provenant de Sleeman – une brasserie de Guelph, en Ontario. Ils n’allaient pas rater cette occasion.

Josh Taylor a déclaré que cette victoire démontrait la détermination de son frère. Il y a tellement de jeunes joueurs extraordinaires au Canada, a-t-il expliqué, et cette victoire montre qu’ils sont capables d’y arriver aussi. Taylor, et c’est tout à son honneur, s’est accroché dans les moments les plus difficiles des playoffs.

Plus tôt dans la saison, il a affronté Scottie Scheffler au WM Phoenix Open. C’était un match houleux. Une scène. Taylor était là jusqu’à la fin. Le cadre était similaire, mais les enjeux totalement différents.

« Je pense que c’est un tournoi que nous avons encerclé sur notre calendrier depuis probablement le golf junior. Mais depuis que je suis sur le PGA TOUR, c’est un tournoi où nous voulons faire aussi bien que possible, et le soutien de la foule a été la chose la plus incroyable que j’aurai probablement jamais vécue dans ma vie », a déclaré Taylor. « Briser cette malédiction, si on peut l’appeler ainsi, me laisse sans voix. »

Il s’est mis dans des situations difficiles », a déclaré Hadwin. Il a bien joué dans ces moments, et cela s’est vu aujourd’hui. La victoire de Nick Taylor à l’ RBC Canadian Open est « tout ».

Dave Markle, le caddie de Taylor – un bon joueur en soi, ayant étudié à Kent State, la même école que Conners, Taylor Pendrith et Mackenzie Hughes ont été une présence apaisante pendant le plus sauvage des dimanches. Il n’arrêtait pas de dire à Taylor de voir son tir. Il l’avait vu venir.

« Il s’est préparé à cela toute l’année« , a déclaré Markle. « Je suis le moins surpris du monde de voir cela se produire ».

Alors que les amis canadiens de Taylor étaient au premier plan (et le moment de l’accolade avec Markle restera dans l’histoire du sport canadien comme l’image la plus emblématique), il lui manquait quelques membres clés de son équipe. Sa femme, Andie, qui lui a fait la leçon après qu’il se soit classé 120e au premier tour, était chez elle, en Colombie-Britannique, avec son fils Charlie et sa fille Harper Mae, qui venait de naître. Ils se sont connectés brièvement sur FaceTime après la victoire. Il y a eu quelques larmes. Taylor n’a pas eu l’occasion de s’élancer sur le green avec eux, mais cela n’a rien enlevé au caractère spécial de la victoire.

« J’ai pu dire bonjour à Charlie et il était probablement choqué par ce qui se passait », a déclaré Taylor en riant. « Mais j’ai réussi un grand coup, c’est ce qu’il m’a dit. C’est ce qu’il a dit. »

Alors, quelle est la prochaine étape ? Comment cela va-t-il s’inscrire dans l’histoire du golf canadien ?

Mackenzie Hughes s’est rendu sur Twitter et a qualifié la victoire de Taylor de  » chose la plus incroyable  » qu’il ait jamais vue. La victoire de Weir au Masters en 2003 a inspiré une génération de Canadiens comme lui, Taylor, Conners et Pendrith à poursuivre ce rêve. Taylor pourrait faire de même.

Brooke Henderson, la golfeuse canadienne la plus victorieuse de tous les temps sur le circuit de la PGA ou de la LPGA, a été occupée à réécrire les livres d’histoire au cours des dernières années. Elle a remporté 13 victoires, dont deux majeures. Elle a remporté l’Omnium féminin CPKC à Regina, en Saskatchewan, en 2018 (lors d’une journée qui ressemblait étrangement, sur le plan météorologique, au dimanche à Toronto) et sait exactement ce qu’il faut pour gagner un open national . Elle a elle-même mis fin à une période de 45 ans sans victoire.

« Superbe victoire de Nick ! Gagner à la maison, c’est ce qu’il y a de mieux« , a déclaré Henderson sur un texto. « Tout le Canada est fier aujourd’hui ! Félicitations à Nick pour cette victoire impressionnante !

Taylor a apporté le trophée de l’Omnium canadien RBC au pavillon d’Oakdale, où les membres, vêtus de blazers bleu marine, ont porté un toast. Josh Taylor était là, bras dessus, bras dessous avec son frère. Les mains se sont serrées. Le champagne Moet & Chandon a été dégusté. Un autre moment d’une journée riche en moments forts. Bien que le tournoi se soit terminé trois heures auparavant, Markle était toujours présent dans le clubhouse d’Oakdale, vêtu de son dossard de caddie. Il ne s’était pas changé.

Les émissions sportives au Canada seront toutes consacrées à la victoire de Taylor ce dimanche soir. Les journaux afficheront la photo de Taylor en première page lundi matin.

Ce moment est comparable au but de Sidney Crosby qui a remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver, à la veste verte de Weir, aux victoires des Blue Jays de Toronto en Série mondiale et au titre des Raptors de Toronto en NBA. Les Canadiens parleront désormais de Nick Taylor dans la même phrase que les moments qui l’ont précédé.

Alors, comment mettre des mots sur l’histoire ?

« Penser que je suis la personne à laquelle les gens pensent, c’est incroyable », a déclaré Nick Taylor après une pause. L’émotion est là. « Je ne pense pas que ce qui s’est passé aujourd’hui sera encore très vite assimilé. »

Un lieu de compétition pour la première fois. Un champion méritant. Un moment inoubliable.

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