Le fardeau des attentes est un poids énorme à trimballer autour d’un terrain de golf, surtout quand il est magnifié par les acclamations pleines d’espoir de milliers de fans dans son pays d’origine. Dimanche, pour Nasa Hataoka, c’était bien plus qu’un match sous pression, terminant avec un score de 67, couronné par un birdie sur le dernier trou,  elle a su combler les attentes en remportant le TOTO Japan Classic par deux coups d’avance.

LPGA : Hataoka remporte la victoire à domicile au TOTO Japan Classic

Photo : D.R.

Hataoka, âgée de 19 ans, rejoint Ariya Jutanugarn et Sung Hyun Park, joueuses de l’année du classement Rolex et Brooke Henderson parmi les multiples vainqueurs de la LPGA cette année, ajoutant le titre TOTO au championnat Walmart NW Arkansas. présenté par P & G en juin, poursuivant un sprint féroce vers la ligne d’arrivée cette saison.

Après un lent début d’année 2018, au cours duquel Hataoka n’était pas classée parmi les 10 meilleures de ses sept premiers tournois, elle maintient maintenant un top 10 lors de ses 16 dernières apparitions et son nom figure dans le top cinq, avec les points de joueuse de l’année Rolex et le Race to the CME Globe, elle est en lice pour la prime de 1 million de dollars se terminant en fin de saison tout en se classant au 10e rang en moyenne.

Hataoka a entamé le dernier tour à quatre coups derrière Minjee Lee, qui avait trois coups d’avance sur le peloton après les 36 premiers trous de l’épreuve de trois tours. Mais Nasa a inscrit 32 points au classement sur les neuf d’aller et, après des bogueys sur les trous 11 et 12, a joué les six derniers trous sans faute pour assurer la victoire.

« Je suis tellement fière de pouvoir remporter cet événement », a déclaré Hataoka à propos de sa victoire dans son pays. « En fait, je voulais gagner ce tournoi avant qu’il ne commence. Je suis vraiment heureuse d’accomplir cela. »

Lorsqu’on lui a demandé comment elle avait laissé derrière elle les bogeys consécutifs au début des neuf derniers trous, elle a déclaré: « Je me rends compte que quelque chose doit venir à moi et je devais passer au travers, et je savais que c’était au 13e trou. Je n’étais pas totalement à l’aise avec la frappe, mais j’étais suffisamment calme pour bien jouer sur ce trou. »

Elle s’est stabilisé en faisant le par au numéro 13 et a remis les choses en place avec un birdie au numéro 14. Son birdie au numéro 18 était la cerise sur un gâteau qui n’était pas encore complètement cuit lorsqu’elle a joué le dernier trou. Mais il était hors de question qu’elle laisse filer ce tournoi.

Cette brillante finale a laissé Hataoka à 202 (-14), deux coups avant l’Espagnole Carlota Ciganda et les Japonaises Momoko Ueda et Saki Nagamine. Jin Young Ko et Ji-Hee Lee, vainqueurs du prix Rolex Rookie of the Year, étaient à 205 et Amy Yang à 206.

Peu de gens l’auraient prédit au début de la saison, mais Hataoka se présentera au Tiburon Golf Club de Naples, en Floride, et sera assise à la quatrième place de la liste de points, avec une chance de remporter ce million de dollars. – ce qui serait 113 205 000 yens. Et cela ferait pour elle une très belle fête de fin d’année.