LET – LPGA : L’année des Françaises mois par mois (mars)

6 mars : HSBC Women’s Champions (Singapour), LPGA

1. Ha Na Yang (CDS)… 30. Karine Icher.

Deux mois après sa première victoire sur le circuit LPGA lors du Coates Golf Championship (à Ocala, Floride), la Sud-Coréenne Ha Na Yang récidive. Deux succès en cinq tournois : la voilà propulsée pour quelques semaines à la tête de la Money List américaine. Karine Icher, encore la seule Française dans le champ, n’en est pas là. Mais avec une place de 30e, elle confirme chaque semaine, année après année, sa place dans le top 40 américain et le top 60 mondial. A cinq mois des Jeux à Rio, on ne voit pas ce qui pourrait empêcher Karine d’être l’une des deux Françaises de la future sélection olympique pour le Brésil.

13 mars : World Ladies Championship (Mission Hills, CHINE), LET

1. Jung Min Lee (CDS)… 19. Céline Herbin, 37. Gwladys Nocera.

Classement par équipes (deux joueuses par pays) : 1. Corée du Sud (Jung Min Lee et Jin Young Ko), 2. France (Céline Herbin et Gwladys Nocera), 3. Chine (Tzu-Chi Lin et Ai-Chen Huo).

A deux, on est plus fortes ! Céline Herbin (19e au classement individuel) et Gwladys Nocera (37e) ramènent une place de deuxièmes par équipes au World Ladies Championship, disputé à Mission Hills, en Chine. La tenante du Lacoste Ladies Open de France 2015 (Céline) et la Française aux quatorze victoires sur le circuit européen entre 2006 et 2015 (Gwladys) ont fait la paire derrière des Coréennes intouchables et devant des Chinoises sur-motivées sur leurs propres fairways.

20 mars : JTBC Founders Cup (Phoenix, ARIZONA), LPGA

1. Sei Young Kim (CDS)… 13. Karine Icher.

61. Joanna Klatten. Cut: Perrine Delacour.

Avec Karine Icher, Joanna Klatten et Perrine Delacour, on retrouve le trio de base des Françaises du LPGA Tour. Ce JTBC Founders Cup marque le retour de Perrine Delacour, blessée au poignet droit l’année dernière et qui avait dû se résoudre à une opération et à de longs mois de rééducation. Sans cela, la jeune Picarde aurait sans doute continué à marquer l’année américaine en 2015 (elle avait été 4e en mai du Kingsmill Championship et 49e, en juin, du KPMG Women’s PGA Championship, le deuxième Majeur de la saison). Pour son come-back à Phoenix, Perrine ne passe pas le cut (scores de 76 et 74) mais l’objectif était surtout de se replonger dans lue grand bain. Du côté de Joanna Klatten, le JTBC Founders est l’occasion de marquer de premiers points sur le LPGA Tour en 2016 : 61e à -7. Déjà une étape pour Joanna qui n’a cette année qu’une catégorie de jeu partielle aux Etats-Unis. Pour rivaliser avec les meilleures mondiales, il fallait de toute façon jouer à une hauteur stratosphérique au Wildfire Golf Club. La lauréate, Sei Young Kim, l’emporte avec un score final de – 27, cinq coups devant la numéro 1 mondiale, Lydia Ko ! Et elle égale le record de -27 sur quatre tours établi en 2001 par la grande Annika Sörenstam ! Kim a aussi joué son dernier tour en 62, comme sa compatriote Mi-Hyung Lee lors du premier tour. Dans ce tournoi superlatif, Karine Icher n’est pas en reste. La numéro 1 française signe sa première grosse perf de 2016 : 13e avec un score de -17 (67, 67, 70, 67). Bon pour son classement américain, bon pour son classement mondial, bon pour la suite de la saison !

27 mars : KIA CLASSIC (Carlsbad, CALIFORNIE), LPGA

1. Lydia Ko (NZL)… 54. Karine Icher

Cut: Joanna Klatten, Perrine Delacour

Et de sept sur sept pour Karine Icher ! Sept tournois disputés sur le LPGA Tour en 2016 et pas un cut manqué. La leader du golf féminin français reste à la hauteur de sa réputation de véritable métronome des fairways. A 37 ans, Karine ne baisse jamais en terme de régularité. C’est réellement à saluer face au flot ininterrompu de nouvelles et jeunes stars – Coréennes ou Américaines le plus souvent – qui submerge le LPGA Tour. Même si la Française avoue parfois qu’elle donnerait plusieurs de ces cuts allègrement franchis pour un peu plus de rangs dans le top 5. Voire cette victoire qui se refuse toujours à elle en quatorze saisons sur le LPGA Tour malgré plusieurs “podiums“ . Moins de réussite que la semaine précédente à Phoenix (13e) pour Karine à Carlsbad (54e à +1) mais toujours cette permanence au très haut-niveau. Et du haut-niveau, il y en a eu à Carlsbad ! Lydia Ko, la numéro 1 mondiale, l’emporte en -19, devant Inbee Park, la numéro 2 mondiale à -15 ! Avec ce second succès de la saison (déjà vainqueur de l’Open de Nouvelle-Zélande, sur le LET), Ko reprend aussi les commandes de la Money List du LPGA à Ha Na Yang… Côté Françaises, Joanna Klatten et Perrine Delacour n’ont pas réussi à passer le cut mais il s’en est fallu d’un coup pour Perrine (74, 73) et de deux coups pour Joanna (74, 75). C’est à noter, surtout avec toutes les meilleures mondiales qui s’affûtaient comme des lames avant de filer à Rancho Mirage (en Californie, à 170 kilomètres de Carlsbad) pour le ANA Inspiration, le premier Majeur de la saison, programmé du 31 mars au 3 avril.

Tous les classements au 28 mars

ROLEX RANKING (classement mondial) : 1. Lydia Ko (NZL) ; 2. Inbee Park (CDS) ; 3. Lexi Thompson (E-U)… 57. Karine Icher ; 88. Gwladys Nocera ; 164. Céline Herbin ; 195. Perrine Delacour ; 207. Joanna Klatten ; 260. Anne-Lise Caudal ; 262. Marion Ricordeau…

LPGA OFFICIAL MONEY LIST (circuit américain, gains) : 1. Lydia Ko (NZL), 614 122 $ ; 2. Ha Na Yang (CDS), 608 270 ; 3. Sei Young Kim (CDS), 433 556… 42. Karine Icher, 70 095 ; 126. Joanna Klatten, 3678 ; Marion Ricordeau, 2656.

LET RANKING (Ordre du mérite européen) : 1. Beth Allen (E-U), 46 315 € ; 2. Charley Hull (ANG), 42 280 ; 3. Camilla Lennart (SUE), 29 237… 18. Céline Herbin, 15 050 ; 23. Justine Dreher, 10 275 ; 25. Gwladys Nocera, 8 796 ; 28. Valentine Derrey, 7 583 ; 31. Marion Ricordeau, 6 498; 38. Karine Icher, 4 490 ; 43. Isabelle Boineau, 4200.