LET – LPGA : L’année des Françaises mois par mois

31 janvier : Pure Silk Bahamas (Paradise Island, BAHAMAS), LPGA

1. Hyo Joo Kim (CDS)… 54. Karine Icher.

Pour la reprise de la saison américaine, Karine Icher se retrouve seule Française sur le tee. Joanna Klatten, 104e de la Money List du circuit LPGA en 2015, n’a en effet pas de place automatique dans le champ et Perrine Delacour, opérée d’un poignet à l’automne 2015, doit patienter quelques semaines pour reprendre la compétition. Le cut passe tout juste mais il passe une fois de plus pour l’expérimentée Karine ! La numéro 1 française, 37e de la Money List en 2015, attaque ici sa quatorzième saison sur le LPGA Tour. Un bon grand jeu mais un putting encore à régler… Impossible de rester au contact de la Sud-Coréenne Hyo-Joo Kim. La lauréate de The Evian Championship 2014 profite de l’absence de Lydia Ko, la numéro 1 mondiale néo-zélandaise, pour signer sa troisième victoire sur le LPGA Tour. Karine Icher conclut, elle, 54e à +1. Mais rien de préoccupant à l’orée d’une saison 2016 où les Majeurs et les jeux Olympiques à Rio seront sa priorité.

7 février : Coates Golf Championship (Ocala, FLORIDE), LPGA

1. Ha-Na Yang (CDS)… 33. Karine Icher.

Une fois de plus, Karine Icher assure seule le job pour la bannière tricolore. Pas de chance pour Joanna Klatten, venue disputer les qualifications du lundi à Ocala mais qui échoue à la troisième place ex aequo alors que seules les deux premières étaient retenues pour intégrer le champ. A une heure et demie de son domicile des environs d’Orlando, Karine Icher est en pays connu. Grâce à un très bon 69 lors du premier tour, elle termine 33e et progresse de plus de vingt places par rapport à l’épreuve initiale de la saison aux Bahamas. C’est encore une Sud-Coréenne, Ha-Na Yang, qui s’impose et signe son premier succès sur le LPGA Tour.

14 février : ISPS Handa New Zealand Women’s Open (Christchurch, NOUVELLE-ZELANDE), LET/ALPG

1. Lydia Ko (NZL)… 5. Justine Dreher.

10. Valentine Derrey, 24. Gwladys Nocera, 37. Céline Herbin, 45. Isabelle Boineau, 50. Marion Ricordeau. Cut: Alexandra Vilatte, Alexandra Bonetti, Jade Schaeffer, Inès Lescudier.

L’étape inaugurale du circuit européen 2016 se tient à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. Justine Dreher y signe sa première grande performance chez les professionnelles. La jeune joueuse de Saint-Donat (23 ans et demi), passée pro fin 2015, venait déjà de signer de très bons week-ends sur l’ALPG Tour, le circuit australien : 2e du North Shore Ladies Pro Am le 25 janvier à Sydney, puis 5e du Oates Victorian Open le 7 février à Melbourne. Deuxième à l’issue des trois premiers tours de ce tournoi co-sanctionné LET et ALPG Tour, la Française joue ce 14 février dans la partie finale avec le phénomène Lydia Ko, leader mondiale à 18 ans et héroïne de son pays d’adoption, elle dont la famille est originaire de Corée. Juste avant que les deux jeunes filles n’attaquent leur partie, un séisme d’une magnitude de 5,9 frappe la zone du Clearwater Golf Club de Christchurch. Une cinquantaine de répliques, sans conséquences, suivront dans les heures suivantes. Justine Dreher, finalement 5e alors que Lydia Ko signe la troisième victoire de sa carrière, chez elle à  l’Open de Nouvelle-Zélande, se souviendra donc longtemps de son premier top 5 sur le LET!

21 février : ISPS HANDA Australian Women’s Open (Adélaïde, AUSTRALIE), LPGA/LET

1. Haru Nomura (JAP)… 47. Karine Icher.

71. Marion Ricordeau. Cut: Gwladys Nocera, Joanna Klatten, Valentine Derrey, Céline Herbin, Justine Dreher.

Les choses très sérieuses attaquent le 21 février à l’Open d’Australie, tournoi co-sanctionné LPGA et LET. Pour l’occasion, les meilleures mondiales sont là. Ainsi que les toutes meilleures Françaises : Karine Icher et Joanna Klatten, les habituées du circuit américain, mais aussi Gwladys Nocera, Céline Herbin, Marion Ricordeau et Valentine Derrey, toutes quatre des familières du circuit européen. Justine Dreher complète le groupe, son 5e rang à l’Open de Nouvelle-Zélande lui ayant assuré une qualification de dernière minute. C’est la Japonaise Haru Nomura (1ere) qui assomme les “clientes“ que sont Lydia Ko (2e) et l’Australienne Karrie Webb (3e) grâce à une carte de 65 le dimanche. De leur côté, les deux seules rescapées françaises du cut, Karine Icher et Marion Ricordeau, avec une même carte de 76 lors du tour final, finissent 47e et 71e. Pour Marion, qui disputait son premier tournoi LPGA en tant que membre (elle dispose d’une carte partielle obtenue en décembre 2015), c’est déjà une première satisfaction d’avoir franchi le cut.

28 février : Honda LPGA Thailand (Pattaya, THAÏLANDE), LPGA

1. Lexi Thompson (E-U)… 24. Karine Icher

Après l’Open d’Australie, qui a réuni de façon ponctuelle les deux circuits féminins, LPGA et LET, les joueuses du circuit américain retrouvent leur cercle très exclusif en Thaïlande, une étape qui a le label LPGA. C’est l’occasion pour la star Lexi Thompson de signer la première victoire US de la saison, après la main mise des Coréennes sur le début 2016. L’athlétique Lexi ne fait pas de détail et relègue la deuxième, In-Gee Chun, à six coups! Dans un tournoi de très haute-volée (1,6 millions de dollars de dotation, les dix meilleures mondiales présentes à l’exception de Lydia Ko), Karine Icher, à nouveau la seule Française en lice, termine bonne 24e grâce à un putting en progression sur deux des quatre tours: 26 putts le jeudi, 29 le dimanche. Reste à retrouver un putting de feu quatre jours sur quatre mais cela vient.

28 fevrier : RACV Ladies Masters (Brisbane, AUSTRALIE), LET/ALPG

1. Jiyai Shin (CDS)… 12. Céline Herbin.

27. Isabelle Boineau et Marion Ricordeau, 45. Gwladys Nocera, 51. Valentine Derrey et Justine Dreher, 57. Alexandra Vilatte, 59. Jade Schaeffer. Cut: Joanna Klatten, Alexandra Bonetti.

Dix Françaises, pas une de moins, sont à Brisbane pour la poursuite du LET. Et revoilou Céline Herbin! La biochimiste normande entraînée en Espagne par le frère du regretté Severiano Ballesteros termine 12e. Pas aussi magistral que sa victoire éclatante lors du Lacoste Ladies Open de France fin septembre 2015 à Chantaco. Pas aussi satisfaisant que ce que son sixième rang après trois tours lui laissait espérer sur le parcours joliment venté de la Gold Coast australienne. Mais une belle perf qui lance sa saison, elle qui va pouvoir jouer sur le circuit européen et, par intermittences, sur le LPGA Tour. Céline Herbin, comme Marion Ricordeau, a en effet obtenu un droit de jeu partiel aux Etats-Unis pour l’année 2016 lors des cartes de décembre dernier. Derrière Céline 12e, Marion termine 27e ex aequo (avec Isabelle Boineau notamment). On retiendra que Ricordeau la Picarde fut co-leader du premier tour avec un 67, avant de subir un 77 dans le deuxième tour. Grandeurs et petites misères du golf…

LPGA : Ladies Pro Golf Association (circuit américain)
LET : Ladies European Tour (circuit européen)
ALPG : Australian Ladies Pro Golf Tour (circuit Australie/Nelle-Zélande)
LPGA/LET ou LET/ALPG : Tournois co-sanctionnés