Le Hanwha LIFEPLUS International Crown est un tournoi de golf féminin par équipes nationales (hors Europe). Les huit meilleures équipes s’affrontent dans un format de match play pour déterminer la meilleure équipe de golf féminin du monde. C’est l’équipe de Thaïlande qui s’est imposée face à l’Australie, ce dimanche en remportant les trois matchs de la finale pour sortir victorieuse pour la première fois.

Team Thailand via Twitter ©International crown

Ce week end au TPC Harding Park, l’un des sites publics les plus historiques d’Amérique, nommé en l’honneur du président Warren G. Harding, huit nations se sont affronter pendant trois jours dans des poules à la ronde 8 équipes dont les États-Unis, la Corée du Sud, le Japon, la Suède, l‘Angleterre, l‘Australie, la Suède et le pays gagnant la Thaïlande.

La Thaïlande, qui n’avait remporté que 10 matches lors de ses trois premières participations à l’International Crown, a remporté 11 matches sur 12 lors de l’édition 2023, emmenée par Ariya Jutanugarn, qui s’est imposée sur le dernier trou pour consolider la victoire de son pays.

Deux rookies du LPGA Tour 2022 se sont affrontés dans le premier simple de la finale, avec Atthaya Thitikul, deux fois gagnante du LPGA Tour, face à Stephanie Kyriacou, qui l’a finalement emporté 4 et 2. Thitikul a immédiatement pris les devants, menant 1 à 1 après avoir ouvert avec un birdie sur le 1er trou un par-5, mais un birdie de Kyriacou sur le 4ème trou a égalisé le score.

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L’Australienne a ensuite pris une longueur d’avance après avoir réussi un autre birdie au trou n°6, et Kyriacou a conservé cette avance jusqu’à ce que Thitikul rate de peu son approche au trou n°8, égalisant le match après que le tap-in du birdie ait été concédé. Elles ont fait jeu égal sur les trois trous suivants et Thitikul a finalement renversé le match avec un birdie au 12e trou, prenant un avantage d’un point au départ du 13e trou. Un par au 14 a suffi à Thitikul pour prendre 2 longueurs d’avance et elle a gagné le trou suivant pour prendre 3 longueurs d’avance à trois trous de la fin du match.

C’est finalement un birdie sur le par-4 du 16e qui a permis à Thitikul de remporter la victoire 4 et 2 et à la Thaïlande de prendre le point qui lui manquait.

« Je ne m’attendais pas vraiment à ce que nous visions la victoire en début de semaine », a déclaré Thitikul à propos de sa première expérience sur le Hanwha LIFEPLUS International Crown. « Mais je pense qu’en arrivant à cet événement, lorsque nous avons fait un tour d’entraînement avec mon équipe, j’ai eu l’impression d’être plus confiante, nous avons eu plus de bonnes vibrations, et je pense que nous nous sommes tout simplement amusées. Nous nous sommes vraiment amusées sur le terrain, en particulier lors du tour d’entraînement ou du tournoi. On s’est vraiment amusé. Je pense que c’est un bon souvenir pour nous pour toujours ».

Thailand Team via Twitter ©International crown

Patty Tavatanakit a poursuivi son excellent parcours au TPC Harding Park en battant l’Australienne Hannah Green par 4 et 3, quelques heures après avoir perdu le seul match de la Thaïlande face à Lilia Vu, une ancienne élève de l’UCLA, lors des demi-finales du dimanche matin.

Tavatanakit, qui a remporté un tournoi régional de la NCAA au TPC Harding Park en première année, a pris l’avantage dès le début, remportant le 2e trou avec un par pour mener 1 à 1.

Elle a réussi un birdie au trou suivant pour prendre 2 longueurs d’avance sur Green et a remporté son troisième trou consécutif au numéro 4 pour prendre 3 longueurs d’avance.

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Green s’est battue pour revenir à 1 point avec des victoires sur les trous 5 et 6, mais Tavatanakit a résisté à cette charge, en gagnant le trou 7 pour revenir à 2 points. Après trois trous d’égalité, un birdie de Tavatanakit au 11e trou a porté l’avance à 3 points et elle a remporté le 14e trou pour mener de 4 points à cinq trous de la fin du match. Deux trous à égalité plus tard, Tavatanakit a remporté la victoire 4 et 3 au numéro 15, sa quatrième victoire de la semaine.

« Je suis vraiment heureuse que nous ayons réussi, toutes autant que nous sommes. Et le fait d’avoir pu prendre de l’avance sur Hannah dès le début leur a donné un sentiment de sécurité en leur disant que nous avions déjà un match d’avance et qu’il nous en fallait juste un de plus », a déclaré Tavatanakit. « Le fait que nous ayons remporté cet événement est énorme pour le golf en Thaïlande. Il se développe déjà et je pense que cela va inspirer beaucoup de gens, encore plus que ce que nous avons ressenti il y a 10 ans. J’ai vraiment hâte de voir l’avenir du golf thaïlandais ».

Les sœurs Ariya et Moriya Jutanugarn n’ont pas pu être arrêtées tout au long de la semaine au TPC Harding Park et le duo dynamique a de nouveau prouvé qu’il était un combo mortel le dimanche après-midi, en écrasant Sarah Kemp et Minjee Lee dans une victoire retentissante de 4 et 3. L’équipe australienne a commencé fort, remportant les deux premiers trous pour mener 2 à 2, mais la Thaïlande a pris les trous 3 et 5 pour égaliser le match avec 13 trous à jouer. Les Jutanugarns ont pris feu au numéro 7, réalisant un birdie pour prendre leur première avance du match, et ont continué sur cette lancée, gagnant les trois trous suivants pour prendre une avance de 4 points. Les équipes ont fait jeu égal sur les quatre trous suivants et c’est finalement un chip-in d’Ariya qui a scellé l’affaire, offrant à la Thaïlande une dernière victoire 4 et 3 et son premier titre Hanwha LIFEPLUS International Crown.

« Bien sûr, on s’est beaucoup amusé cette semaine. J’ai beaucoup apprécié« , a déclaré Moriya Jutanugarn. « Nous avons pris beaucoup de bonnes choses et de confiance, et nous avons beaucoup appris. Je suis très, très fière de toutes les filles ».

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