Graeme McDowell – Photo : S.Thomas

Le tournoi, dont ce sera la 98e édition, est un événement incontournable du golf européen par son ancienneté, son palmarès et sa dotation de 3 000 000 euros. Les 18 trous du parcours de l’Albatros vont être comme chaque année le théâtre d’un grand spectacle réunissant les meilleurs golfeurs du Vieux continent et d’ailleurs. Pour les authentiques passionnés comme pour les novices avides de découvrir l’univers de la petite balle blanche, cette grande fête du golf en France est un rendez-vous à ne pas manquer.

Disputé pour la première fois en 1906, l’Alstom Open de France est non seulement l’un des plus anciens événements sportifs de l’Hexagone, mais aussi le plus vieil open de golf d’Europe continentale. Au cours de sa longue et riche histoire, il a vu défiler les plus grands joueurs de chaque époque, attirés par le prestige de graver leur nom sur la coupe Stoïber. On peut y lire les noms de Massy, Cotton, Nelson, Ballesteros, Faldo, Langer, Lyle, Norman, Montgomerie, Olazábal, Kaymer, Jiménez ou encore McDowell, le tenant du titre. Côté français, malgré la rude concurrence internationale, sept tricolores s’y sont imposés pour treize succès au total, le dernier étant celui de Thomas Levet en 2011. Intégré au calendrier du circuit européen depuis la création de ce dernier en 1972, le tournoi s’est imposé au fil des ans comme l’un des plus importants de la saison. Sa dotation de 3 000 000 euros, dont 500 000 promis au vainqueur, en font l’un des mieux dotés, et donc des plus attractifs, sur la scène continentale. Cela d’autant plus que les points marqués comptent dans le classement qualificatif pour la Ryder Cup, la très prestigieuse compétition opposant tous les deux ans l’Europe aux États-Unis, dont la prochaine édition aura lieu fin septembre en Écosse.

Depuis 1991, et à l’exception de deux éditions, le tournoi se déroule chaque année au Golf National. Situé à Saint-Quentin-en-Yvelines, cette propriété de la Fédération française de golf dispose de l’un des meilleurs parcours d’Europe : l’Albatros. Ce 18 trous, long de 6703 mètres pour un par 71, est un tracé dur, long, exigeant ; mais franc et propice au spectacle, notamment son final exceptionnel du 15 au 18. Il fait l’unanimité auprès des joueurs, et a été choisi il y a trois ans comme parcours hôte de l’édition 2018 de la Ryder Cup. Année après année, il ne cesse d’être amélioré afin d’être totalement prêt à accueillir le plus grand événement golfique du monde. Conçu comme un véritable stade de golf, il comporte des buttes autour de chaque green, qui permettent à des dizaines de milliers de spectateurs de ne pas perdre une miette du spectacle qui se joue sous leurs yeux.

Avec 52 500 spectateurs enregistrés sur l’ensemble de la semaine, la dernière édition de l’Alstom Open de France avait établi un nouveau record. Il faut dire qu’au-delà du spectacle golfique offert par les 156 joueurs, tout est fait pour que les fans vivent une expérience golfique complète lors de leur venue au Golf National. Jeux-concours, animations, tests de matériel, shopping, suivi des parties sur grand écran, espaces de restauration : le Village de l’Open rassemble en un lieu unique, au cœur du tournoi, toutes ces prestations. Une façon de permettre à tous les fans, qu’ils viennent quelques heures ou toute la semaine, de participer pleinement à la grande fête du golf en France.