Jennifer Kupcho – © LPGA via Twitter

Après quatre birdies consécutifs sur les neuf de retour, l’américaine était à 8 sous le par à l’entame du 15, ce qui lui permettait de s’approcher du record de 10 sous le par (partagé par Lorena Ochoa et Lydia Ko). Mais deux bogeys consécutifs sur les 15 et 16 l’ont obligé de se contenter d’un excellent tour de 66 (-6).

Kupcho a désigné un club, le plus grand de son sac, comme étant la raison pour laquelle elle a commencé si bien.

« Je n’ai pas particulièrement bien frappé mon driver ces derniers temps, et c’est habituellement mon point fort, alors que pour sortir du lot vous avez vraiment besoin de toucher les fairways sur un grand parcours de golf et c’était ma grande force aujourd’hui », a déclaré la jeune femme de 24 ans originaire du Colorado. « J’ai touché un tas de fairways, et cela m’a vraiment mis en bonne position pour réaliser mes birdies ».

Kupcho a déclaré qu’elle a travaillé sur le practice mercredi soir avec son driver après l’avoir frappé dans tous les sens pendant le pro-am de mercredi. Ce travail supplémentaire a porté ses fruits. Elle a touché 11 des 14 fairways avec un drive moyen de 247 mètres. Cela lui a permis de poster neuf birdies en 18 trous.

Kupcho n’est peut-être pas encore un nom connu de tous, mais elle s’en approche. Elle était une des meilleures joueuses amateurs de Wake Forest et a remporté le premier Augusta National Women’s Amateur en 2019. Elle est passée professionnelle et a terminé deuxième ex aequo dans un événement majeur plus tard dans l’année à l’Evian Championship. Depuis, elle a atteint un niveau suffisamment élevé sur le LPGA Tour pour faire partie de l’équipe américaines de la Solheim Cup 2021.

Elle s’est bien comportée à la Solheim Cup, faisant équipe avec Lizette Salas remportant deux victoires et une mi-temps dans la défaite américaine 15-13.

En parlant de Salas, Kupcho a été associée à Salas jeudi et le sera à nouveau vendredi. Les deux ont développé un tel lien à la Solheim Cup que Salas a assisté au mariage de Kupcho.

Kupcho n’a cessé de répéter le même mot à propos de son tour jeudi, « confortable ».

« Honnêtement, c’est simplement le fait d’être à l’aise sur ce parcours J’arrive ici, je me sens à l’aise et j’aime cet endroit, puis je joue avec Lizette, qui est une bonne amie. C’était tout simplement confortable et très amusant », a-t-elle déclaré. « C’est semblable au golf du Colorado et au golf de l’Arizona, qui est l’endroit où je vis maintenant. Le même type d’herbe. Je me suis sentie bien sur le parcours. »

Si le driver est traditionnellement son point fort, son putter a été considéré comme une faiblesse, et c’est sur ce club qu’elle s’est concentrée pendant l’intersaison.

Et son entraîneur de putting n’était autre que son mari Jay Monahan (Jay Monahan, caddie de la LPGA, et non Jay Monahan, commissaire du PGA Tour). Son mari est d’ailleurs cette semaine le caddie d’une autre joueuse, l’Américaine Sarah Schmelzel.

Kupcho était en feu avec son jeu court jeudi, n’ayant besoin que de 24 putts pour faire le tour du parcours. Elle a réussi un birdie de 7,62m au 14.

« J’ai beaucoup travaillé sur mon putting. avec mon mari, qui est un excellent putter, et il connaît bien mon jeu. J’ai donc beaucoup travaillé avec lui pendant l’intersaison sur ma frappe et elle a été très bonne récemment », a- déclaré l’américaine.

« Nous sommes toutes nerveuses, mais je pense qu’il s’agit plutôt de s’habituer à la nervosité, de trouver comment la gérer et d’apprendre différentes tactiques. C’est ce que j’ai essayé de faire lors des grands événements auxquels j’ai participé »,

Côté françaises, deux des trois Bleues présentes cette semaine en Californie ne sont pas loin dans le sillage des leaders. Pauline Roussin-Bouchard, qui participe à l’épreuve pour la première fois, s’est illustrée dès son aller, en rentrant quatre birdies. Malgré deux bogeys sur le retour, un cinquième et dernier birdie sur le 12 a assuré à la Varoise une carte de 69 (-3). Elle occupe ainsi la 10e position à égalité avec cinq autres joueuses, dont l’américaine Lexi Thompson.

L’entrée en matière s’est également bien passée pour Céline Boutier, qui n’a commis qu’un seul bogey dans sa journée, sur le 7. La Parisienne a, en outre, rentré trois birdies, dont un dernier sur le fameux par 5 du 18 du tracé Dinah Shore. Avec un solide 70 (-2), elle occupe la 16e place, à quatre coups de la tête du classement.

Cette journée au Chevron Championship a été moins favorable pour Perrine Delacour, qui a rendu une carte de 75 (+3). En 90e position, elle conserve néanmoins toutes ses chances de franchir le cut, dont la limite se situe pour le moment à (+1).

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